La caída de Constantinopla en 1453 , con sus murallas atravesadas por los cañones de asedio otomanos en la batalla de Constantinopla, acabó con el Imperio Bizantino y estableció al Imperio Otomano como la principal amenaza al cristianismo en el Mediterráneo y Europa del Este durante los dos siglos siguientes.
El Imperio Bizantino, que era el bastión del Occidente cristiano contra los árabes y los turcos, había sido derrotado por los turcos selyúcidas en Manzikert en 1071, y en 1389 sus descendientes, los turcos otomanos, derrotaron a un ejército serbio en Kosovo Polje. En 1400 la mayor parte de Asia Menor estaba en manos de los otomanos , y parecía sólo una cuestión de tiempo antes de que esta capital imperial previamente floreciente de un millón de personas cayera en sus manos. La invasión de Asia Menor por parte de Tamerlán (Timur Lenk, 1336-1405) y su victoria contra los turcos en Ankara en 1402 dieron a los abrumados bizantinos un breve respiro. En 1422 el sultán Murad II (gobernó entre 1421 y 1451) sitió la ciudad, pero las defensas de Constantinopla lo rechazaron y este gobernador dejó en paz a los bizantinos.
Datos de la Batalla de Constantinopla
- Quién: El sultán Mehmed II Fatih (que reinó entre 1451 y 1481) sitió Constantinopla con un ejército de 120.000 hombres, contra sólo 10.000 defensores cristianos griegos e italianos bajo el emperador Constantino XI (que reinó entre 1449 y 1453).
- Cómo: Los turcos utilizaron por primera vez enormes piezas de artillería de asedio para romper el Muro de Teodosio, que protegía la ciudad.
- Dónde: La ciudad de Constantinopla fue la capital imperial bizantina (303-1453) situada en una península junto al Bósforo, el mar de Mármara y frente al Cuerno de Oro, en lo que hoy es Turquía.
- Cuándo: Del 5 de abril al 29 de mayo de 1453.
- Por qué: Los turcos otomanos habían extendido su imperio en todas direcciones y querían hacer de Constantinopla su capital y eliminar este bastión cristiano.
- Resultado: La ciudad fue tomada con gran derramamiento de sangre y se convirtió en la capital del Imperio Otomano.
Mehmed El Conquistador
Murad murió en 1451, dejando el trono a su hijo de 19 años, Mehmed (Mohamed) II, quien, durante los siguientes 30 años, fue un azote para sus vecinos musulmanes y cristianos. Mehmed quería demostrar que era un ardiente ghazi (guerrero santo) conquistando Constantinopla y toda Asia Menor y los Balcanes.
La clave del éxito en el asedio de Constantinopla fue la capacidad de atravesar la enorme muralla terrestre de 5,7 kilómetros de Teodosio, con sus fosos, torres y su triple línea de defensa.
¡Muros, muros que ningún ejército había logrado superar en más de un milenio! Sin embargo, Mehmed II había encontrado a un cristiano renegado, Urbano de Transilvania, dispuesto a construir un enorme cañón de 8 metros de largo, con un calibre de 20 cm, capaz de disparar una sólida bala de piedra de una tonelada. más de 1,5 kilómetros. El enorme cañón de Urban fue terminado y listo para ser inspeccionado por el muy complacido Mehmed en enero de 1453.
A diferencia de su padre, Mehmed nunca cumplió los tratados firmados con los cristianos. Ocupó los territorios bizantinos al otro lado del Bósforo y cortó el suministro de cereales a la ciudad desde Rumania y el sur de Rusia, vitales para su población. En cinco cortos meses (abril-agosto de 1452). Mehmed había construido un fuerte llamado Boghaz-Kesen (acertadamente llamado el Degollador) en el Bósforo, cuyo único propósito era evitar que los suministros llegaran a Constantinopla por mar. En noviembre, un barco genovés, ignorando el bloqueo de Mehmed, fue hundido de un solo disparo de uno de los enormes cañones del interior del Boghaz-Kesen, y su capitán, Antonio Rizzo, fue empalado, mientras sus hombres eran ejecutados. Mehmed había advertido a los infieles que no pusieran a prueba su paciencia, gravemente limitada, y que los bizantinos estaban ahora a su merced.
Lasfuerzasconfrontadoras
Los últimos clavos en el ataúd de Constantinopla llegaron durante el invierno de 1452-1453. En primer lugar, el Occidente católico dejó de ayudar a los cristianos ortodoxos contra el enemigo común. Es cierto que el Papa hizo esfuerzos desesperados, aunque ineficaces, para movilizar apoyo para una cruzada contra la mortal amenaza turca; sin embargo, Génova, propietaria del suburbio fortificado de Pera al otro lado del Cuerno de Oro, se negó a renunciar a su lucrativa pero dudosa "neutralidad". Sólo Venecia, enemiga declarada de Génova y con grandes y vulnerables colonias balcánicas, se mostró dispuesta y capaz de ayudar a Constantinopla.
En la propia ciudad condenada no prevaleció tal espíritu mercenario, y los cristianos de origen eslavo, griego o italiano enterraron el hacha ante la implacable aproximación del enemigo. Constantino XI, que había subido al trono apenas cuatro años antes, demostró no sólo un gran orador sino también un líder inspirado:señaló que todos estaban en el mismo barco, que no podían esperar misericordia de Mehmed, ante del espantoso destino de la tripulación genovesa y de que, después de todo, Occidente podría ayudarlos.
Eran palabras ciertas, aunque de poco consuelo para los defensores, superados en número y ahora rodeados, con apenas 10.000 hombres armados. Sólo la guardia de élite de Mehmed, los jenízaros, contaba con 12.000 efectivos, y todo su ejército contaba con diez veces esa cifra (las estimaciones varían entre 100.000 y 150.000 soldados). Lo que fue mucho peor fue que Mehmed había conseguido, con enorme esfuerzo, crear una auténtica flota de galeras -las primeras en la historia otomana- construida y tripulada por renegados cristianos de los Balcanes, que, para consternación de los defensores, penetró en el Mar del Sur ( Mármara) a principios de marzo de 1453. Ahora el malecón de Mármara también estaba amenazado y necesitaba una guarnición del pequeño ejército de Constantino.
Comienza el asedio
Las primeras tropas otomanas, la vanguardia, aparecieron bajo el muro terrestre el 1 de abril , y a una señal del
Constantino cerró las puertas, los puentes de madera.
sobre el foso fueron quemados y las murallas fueron guarnecidas. Constantinopla estaba ahora claramente sitiada y aislada del resto del mundo. Cinco días después, Mehmed llegó con el ejército principal y acampó bajo los muros. Los bizantinos eran maestros de la fortificación y habían reforzado la enorme muralla terrestre donde era más débil, como en Blaquernas. Habían dejado los diques a lo largo del Mar de Mármara y el Cuerno de Oro con una guarnición relativamente débil, ya que los informes de inteligencia les decían que Mehmed se concentraría en el muro terrestre.
El 9 de abril, la flota otomana hizo un intento fallido de romper la barrera que se extendía a lo largo del Cuerno de Oro desde el malecón hasta Pera, mientras el ejército atacaba dos fuertes periféricos, Therapia y Studius. . Ambos duraron dos días. Por orden expresa de Mehmed, los defensores fueron empalados, como advertencia a los defensores de Constantinopla de que les esperaba el mismo destino espantoso. La barbarie de Mehmed sólo sirvió para aumentar la determinación de los cristianos asediados de luchar hasta la muerte en lugar de capitular. En un tercer fuerte, en la isla de Prikipo, la guarnición fue quemada viva en lugar de capitular.
Tres días después, la artillería otomana inició un bombardeo implacable del muro terrestre, que continuó durante seis semanas. El gran cañón de Urbano disparaba siete veces al día, aunque los diligentes defensores reparaban fácilmente el daño que causaba. El 18 de abril se había derrumbado la muralla que atravesaba el valle de Lycus, el punto más débil de las defensas de la muralla terrestre, pero los bizantinos, al mando del general italiano Giustiani Longo Lo arreglaron a tiempo. Después de ordenar que se llenara la zanja, Mehmed lanzó a sus hombres al primer asalto, que le costó 400 víctimas. Los cristianos, caballeros de infantería fuertemente armados bajo el mando de Longo, no sufrieron bajas. Obviamente, tomar Constantinopla no iba a ser pan comido y la moral de los defensores se revivió.
Jenízaro turco
Fundado en 1330, este cuerpo de soldados esclavos turcos, formado por niños cristianos convertidos recibidos como tributo y prisioneros de guerra, fue esencial para el éxito militar del Estado otomano y continuó siendo un modelo de disciplina en los ejércitos occidentales del siglo XVI. Este soldado de infantería está armado con la cimitarra curva.
característico de la época y con una breve reverencia. Los arqueros jenízaros demostraron su valía por primera vez en la batalla de Nicópolis (1396). cuando fueron desplegados contra la caballería con gran efecto detrás de estacas en una formación de escaramuza.
Refuerzos italianos
Dos días después, una pequeña flota de buques mercantes pesados italianos bien armados forzó el bloqueo de la flota otomana con poca dificultad, utilizando artillería y fuego griegos. Su llegada con noticias muy necesarias y cereales elevó aún más la moral. Mehmed, que había presenciado la derrota en persona, estaba tan furioso que despidió a Balthoghlu en el acto y lo degradó a marinero común.
La suerte de los defensores se acabó cuando Mehmed logró mover sus galeras sobre ruedas a través del lado terrestre de Pera hasta el Cuerno de Oro. Constantinopla ahora también estaba amenazada desde el norte. Un ataque nocturno con barcos de bomberos, valientemente dirigido pero mal ejecutado, fracasó, dejando a genoveses y venecianos acusándose mutuamente de traición. Constantino XI quedó consternado por el comportamiento de los italianos y les dijo:"La guerra que tenemos ante nuestras puertas es suficiente para nosotros". Por el amor de Dios, no empecéis una guerra entre vosotros".
El 7 y 12 de mayo, los turcos lanzaron dos asaltos nocturnos infructuosos contra el pelotón Lycus. Mehmed ahora estaba desanimado y su gran visir, Halil Pasha, lo instó a abandonar el asedio. Mehmed regañó violentamente al anciano, diciéndole que conseguiría la "Manzana del Ron" (es decir, Constantinopla) sin importar el costo o el tiempo que tomara. Una gran amenaza para una ciudad o un castillo asediados en esa época eran los túneles. Aquí los turcos, gracias a la experiencia de los serbios, tenían ventaja y habían comenzado a cavar una serie de túneles para socavar y volar el muro de tierra. Para su fortuna, los bizantinos tenían un brillante jefe de operaciones mineras, un caballero cruzado escocés, Sir John Grant, cuyas iniciativas para inundar las minas turcas neutralizaron estos esfuerzos.
Si esto no fuera suficiente, los defensores lanzaron un ataque nocturno sorpresa el 18 de mayo y dejó en llamas las torres de asedio turcas. Cinco días después, los defensores capturaron al maestro de minas serbio, quien reveló la ubicación y la profundidad de los túneles turcos restantes. Estas buenas noticias se vieron atenuadas por la llegada de un solitario galeón veneciano con la noticia de que el Papa no había logrado reunir un ejército de socorro.
Malos augurios
Los días 23 y 24 de mayo ciertos fenómenos naturales sirvieron para minar la moral de la ciudad . Existía un temor persistente de que la ciudad se perdiera una vez que Occidente dejara de socorrer a los defensores. También hubo una antigua profecía sobre la caída de Constantinopla cuando el gobernante se llamaría Constantino y el entonces emperador se llamaría Constantino XI. Durante la procesión del icono sagrado de la Virgen, fue arrojado descuidadamente al suelo, en medio de jadeos de incredulidad y horror. Una vez recogido el icono y la procesión continuó su camino, fue interrumpida por una inundación repentina. Durante el día siguiente, 24 de mayo, la ciudad quedó envuelta en un denso manto de niebla, algo inaudito en aquel cálido mes y que, susurraban entre ellos los estupefactos bizantinos, era el castigo de Dios por la alianza de los ortodoxos con los romanos. Cismáticos católicos occidentales.
La moral entre los sitiadores no era mucho mejor, y nuevamente Halil Pasha obligó a Mehmed a aceptar un último asalto masivo durante la noche del 28 al 29 de mayo. Si fracasaba, el sultán aceptaría levantar el asedio de una vez por todas. Al anochecer del 28 de mayo Mehmed y sus generales habían terminado todos los preparativos mientras los defensores se preparaban para lo que resultaría ser la batalla final, la Batalla de Constantinopla.
El asalto final
A la 01:30, unos 20.000 irregulares (bashi-bazouks ) se arrojaron por encima del muro de tierra, aunque después de dos horas de lucha despiadada, los defensores fuertemente armados no habían dejado más que montones de turcos muertos en el suelo. Los regulares del ejército de Anatolia también fracasaron, y los asaltos contra el malecón fueron igualmente un fiasco.
Luego, por traición o descuido por parte de los defensores, algunos turcos descubrieron que la pequeña puerta de Kerkaporta, entre la sección de la muralla del palacio de Blaquema y la muralla principal de Teodosio, estaba entreabierta.
Sin perder tiempo, los turcos, a cientos, penetraron entre la primera y la segunda muralla, donde los pocos defensores no pudieron detener la marea.
Durante los combates en la muralla exterior principal, Longo resultó mortalmente herido y decidió hacerse evacuar al puerto, con resultados desastrosos. Los genoveses, que habían luchado hasta entonces con excepcionales
determinación y valentía, vieron partir a su comandante en camilla y entraron en pánico, huyendo también hacia el puerto. Las desesperadas súplicas de Constantino para que Longo se quedara fueron desoídas y los venecianos aullaron diciendo que esos perros genoveses los habían traicionado.
Para entonces, los turcos habían logrado abrir la puerta principal y atravesarla corriendo; los pequeños grupos de defensores, incluido el propio Constantino, vestido con su armadura, fueron derribados. Los catalanes lucharon con rudo fatalismo hispano, con la certeza de que luchar contra el infiel les garantizaba un rápido camino al paraíso.
Consecuencias
Unos 4.000 defensores yacían muertos y se afirmaba que la mayoría de la población estaba esclavizada, mientras que iglesias, monasterios y casas fueron quemados, arrasados o profanados. Mehmed convirtió inmediatamente Santa Sofía en una gran mezquita. La caída de Constantinopla marcó el fin del Imperio Bizantino y estableció a los turcos otomanos como una amenaza para Europa que duró hasta su fallido asedio de Viena en 1683.
