Los jinetes normandos unidos se enfrentaron contra el muro de escudos anglosajón en la batalla más larga, reñida y decisiva de Inglaterra en la Alta Edad Media. La batalla de Hastings . La victoria de Guillermo el Conquistador cambió para siempre la historia inglesa y marcó el comienzo del dominio de los caballeros montados en el arte militar europeo.
Guillermo era hijo ilegítimo del duque de Normandía y tuvo que defender su posición como duque, desde 1035, contra todos los contendientes; cuando quiso invadir Inglaterra, había consolidado el ducado más poderoso de Francia y el noroeste de Europa, reduciendo Bretaña y Maine a estados vasallos. Su influencia llegó hasta París, donde dominó al joven rey Felipe, y había creado un aliado crucial en Flandes al casarse con Matilde, la hija del duque Balduino IV. El reclamo de Guillermo al trono inglés era muy endeble y carecía de fundamentos legales sólidos.
Datos de la batalla de Hastings
- Quién: Guillermo, duque de Normandía (1028-1087), invadió Inglaterra con un ejército de 6.000 hombres para reclamar el trono de Inglaterra contra el rey Harold II Godwinson (1022-1066), quien lo enfrentó a un ejército de 6.300 hombres.
- Cómo: La caballería y los arqueros normandos finalmente erosionaron la formación del muro de escudos sajón.
- Dónde: Senlac Hill, a 11 km al norte de la localidad de Hastings (Inglaterra).
- Cuándo: 14 de octubre de 1066.
- Por qué: William quería conquistar Inglaterra.
- Resultado: Harold y la mayor parte de la nobleza anglosajona fueron asesinados y William ganó el trono de Inglaterra.
En 1064, Guillermo había obligado a su rival, Harold Godwinson, a prestar juramento para dejarle el trono de Eduardo el Confesor. Harold no tenía intención de cumplir un juramento que se había visto obligado a realizar bajo chantaje y amenazas. Como conde de Wessex, vicerregente de Eduardo desde 1064 y cuñado del rey, nadie tenía un derecho mayor o más legítimo al trono de Inglaterra. Cuando Eduardo murió el 5 de enero de 1066, Harold fue coronado en la Abadía de Westminster.
Puente Stamford
Harold sabía que William usaría su rompimiento de juramento como excusa para una invasión . A principios del verano, William se embarcó en un programa de construcción naval, creando una armada de 500 barcos para transportar su ejército de 6.000 hombres (normandos, bretones, franceses y flamencos) a través del Canal de la Mancha.
En respuesta, Harold movilizó a su guardia real de 4.000 efectivos, los huscarles. y la milicia terrestre sajona, el fyrd . El fyrd podrían movilizar a unos 20.000 hombres. Mientras Harold reunía a sus hombres y corría hacia el norte, el ejército de Sajonia del Norte, bajo el mando del conde de Northumbria, fue derrotado el 20 de septiembre en Fulford Gate. . Cinco días después, Harold sorprendió y aniquiló a los invasores noruegos en Stamford Bridge, matando a Tostig y Harald al mismo tiempo.
La invasión de Guillermo
En Francia, Guillermo había tenido que quedarse en Normandía a causa de los vientos contrarios. Desde St. Valery, a orillas del río Somme, el cruce del canal hasta Inglaterra duró apenas un día. Tocó tierra en la bahía de Pevensey a la mañana siguiente y comenzó a reunir suministros, a erigir sus fuertes de madera (construcciones portátiles, traídas desde Normandía en pedazos) y a saquear los campos circundantes en busca de información, comida y forraje para sus caballos.
La noticia de que William había aterrizado llegó a Harold el 1 de octubre, en medio de las celebraciones que siguieron a Stamford Bridge. . . Se apresuró hacia el sur, reuniendo al fyrd y otros soldados en el camino de regreso a Londres. Salió de la capital el 11 de octubre en dirección al sur con un ejército de entre 6.000 y 7.000 soldados. La tarde del 31 de octubre, Harold llegó a Senlac Hill, lugar que había elegido como posible campo de batalla.
Cuando los sajones habían llegado al final del día, optarían por descansar y luego lanzarían un ataque relámpago por la mañana. Sin embargo, el propio William iba a dar el primer paso. Despertó a sus hombres poco antes de las cinco de la mañana y, a las 06:00, los normandos marchaban hacia el norte para encontrarse con las huestes de Harold. Antes de partir, Guillermo los arengó diciendo:No estáis luchando sólo por la victoria, sino también por la supervivencia .
Guillermo dividió su ejército en tres divisiones, que marcharon con los bretones al frente, seguidos por los soldados franco-flamencos y finalmente Guillermo al frente de sus propios normandos. El punto de encuentro fue Blackhorse Hill, en la carretera de Hastings a Londres, donde los bretones llegaron a las 07.30. Allí, escondido de los sajones, William dejó su tren de equipaje y ordenó a sus hombres que se pusieran sus cotas de malla. William se puso la armadura al revés, lo que sus hombres supersticiosos consideraron un mal presagio, de lo que el cínico William simplemente se rió. El ejército normando marchó hacia el norte para tomar posiciones contra los sajones.
Comienza la batalla
El 14 de octubre a sus 44 años, Harold se enfrentó a Guillermo, de 38 años. Ambos eran comandantes experimentados y talentosos, que dirigían los mejores ejércitos de Europa occidental:los normandos, por las perspectivas de conquista y botín; los sajones, por la necesidad de defender su patria y por su reciente victoria en Stamford Bridge. Era la primera vez que un ejército principalmente de caballería luchaba contra la infantería de esta manera. El resultado decidiría la naturaleza de la guerra medieval en el futuro .
Fuertes toques de trompeta a las 09:00 anunciaron el inicio de la batalla, cuando las tres divisiones de William comenzaron a subir la ladera de Senlac Hill. Los arqueros que iban a la cabeza lanzaron una nube de flechas sobre los sajones, con poco efecto. La respuesta sajona con jabalinas, lanzas y hachas resultó mucho más eficaz contra el avance normando. Como tenían la pendiente más suave, los inquietos británicos fueron los primeros en estrellarse contra el muro de escudos y fueron rechazados por la feroz resistencia sajona. Desconcertados por esto y por la incapacidad de los arqueros de hacer mella en el muro de escudos, los bretones se retiraron alrededor de las 10:00 – 10:30. La retirada se convirtió en una derrota cuando la indisciplinada milicia fyrd abandonó la seguridad del muro de escudos para perseguir a los británicos que huían.
El ataque de Guillermo
Guillermo reunió una parte de la caballería normanda, que avanzaba, para ayudar a los bretones. Lanzó una carga de jinetes acorazados contra el fyrd, cogiendo por sorpresa a los sajones, quienes, menos blindados y al aire libre, fueron aniquilados. William retiró sus otras dos divisiones, deteniéndose durante media hora, para reagruparse y lanzar otro ataque. William, tomando personalmente el mando, inició el segundo ataque a las 11:00.
Los ataques se lanzaron en oleadas contra el muro de escudos durante dos horas. Los normandos lograron abrir algunas brechas; sin embargo, Harold y sus comandantes, incluidos sus hermanos Gyrth (conde de East Anglia) y Leofwine (conde de Kent), taparon los huecos y lanzaron una lluvia de misiles sobre el enemigo. El estandarte de Harold y el banderín del dragón de Wessex se colocaron en el centro de las líneas sajonas para animar a los defensores.
derrota inminente
Hacia las 13:00 horas los soldados flamencos y franceses comenzaron a huir de la colina. Su comandante, Eustace, tomó el estandarte papal, reagrupó a sus hombres que huían y les ordenó que regresaran a la lucha. William ya había perdido su semental español y estaba peleando a pie cuando le llegó la noticia de que había muerto. Eustaquio le dio al duque un caballo para que lo montara y se mostrara a sus hombres. Guillermo se arrancó el casco para que sus soldados lo reconocieran y gritó: Mírenme bien. ¡Todavía estoy vivo y por la gracia de Dios todavía saldré victorioso! . Si los sajones hubieran mantenido la línea alejada de él indefinidamente, se habría visto obligado a retirarse a Hastings y cruzar el canal.
A las 14:00 William llamó a sus hombres y se reagruparon bajo la colina para descansar y alimentar a sus soldados hambrientos. Harold utilizó esta tregua para acortar su delgada línea.
Después de haber perdido una cuarta parte de su ejército, entre 1.800 y 1.900 hombres, y en cinco horas de lucha casi continua, así como una enorme cantidad de caballos, William vio que muchos de sus jinetes armados ahora luchaban duramente. pie. Decidió que todo el ejército atacaría en una única formación combinada.
El tercer y último ataque vio el avance de todo el ejército, con los arqueros en la retaguardia, a partir de las 15:00 horas, a paso lento. Los normandos tardaron media hora en llegar a la línea sajona. William había ordenado a los arqueros que dispararan lo más alto posible mientras la infantería, los jinetes desmontados y la caballería aún montada dedicaban todo su esfuerzo a atacar el muro de escudos. Habiendo abierto una brecha en la muralla, la caballería normanda entró y, con sus picas, espadas y lanzas, destrozó la parte más indefensa del ejército sajón. A partir de las 16:00 horas la brecha se volvió imparable y los combates degeneraron en acciones grupales y combates cuerpo a cuerpo. Esta pelea continuó hasta las 17:30. Entonces los fyrd comenzaron a retirarse y huyeron al bosque, mientras los huscarls continuaron luchando hasta morir aplastados. Un gran grupo se reunió alrededor del estandarte de Harold cuando William se unió a sus hombres en la colina y su tercer y último caballo murió debajo de él. Harold lideró a sus hombres y dio un ejemplo personal a sus huscarles . . Sin embargo, no fueron suficientes para rechazar a los normandos. Gyrth y Leofwin, liderando sus propios huscarls , estaban muertos.
El colmo fue la muerte del propio Harold. Los normandos lo derribaron mientras lideraba el último de sus huscarles. Al caer la noche, pequeños grupos de sajones continuaron luchando hasta que pudieron escabullirse hacia los campos circundantes. Se reagruparon y tendieron una emboscada a sus perseguidores normandos en Oakwood Gill, un pequeño arroyo al norte de Senlac Hill, y lograron derribar a Eustace de Bolonia. Fue un pequeño consuelo por la muerte de Harold.
Consecuencias
Ambos bandos habían perdido más de 2.000 hombres y los normandos más de un tercio de su ejército. Para Guillermo, fue un triunfo contra todo pronóstico lo que le llevó a ser coronado rey de Inglaterra el 25 de diciembre de 1066. . Los sajones continuaron resistiendo a su invasor normando durante décadas después de su derrota en la batalla de Hastings, pero finalmente fueron derrotados.
