Introducción
Esta es la segunda entrega de la serie sobre la historia medieval de los países europeos. En esta ocasión nos centramos en Inglaterra, desde sus orígenes hasta la consolidación de la dinastía normanda.
Antes de la dinastía normanda
En la escuela secundaria, cuando se habla de historia británica, normalmente se refiere únicamente a la historia de Inglaterra; Escocia, Gales e Irlanda poseen trayectorias propias y distintas.
El nombre oficial del Reino Unido es «Gran Bretaña e Irlanda del Norte», aunque en el uso cotidiano suele abreviarse a «Inglaterra».
Breve reseña de la Inglaterra prerromana y romana
En 55 a.C. Julio César realizó una breve incursión en la zona sur de la isla, entonces conocida como Britannia. Diecisiete años después, bajo el emperador Claudio, la región pasó a ser una provincia romana.
Con la caída del Imperio Romano en el siglo V, los pueblos germánicos –anglos, sajones y jutos– invadieron la isla, desplazando a los celtas británicos que se refugiaron en Bretaña (actual Francia).
Durante los siglos VI y VII se formaron los llamados «siete reinos» sajones (Wessex, Mercia, Northumbria, East Anglia, Kent, Essex y Sussex), que poco a poco fueron incorporando a la población celta.
Invasiones vikingas y la era de Canuto
En los siglos IX y X los vikingos daneses comenzaron a asaltar la costa inglesa. La presión constante obligó a los reinos sajones a unirse bajo un liderazgo fuerte; el rey Alfredo el Grande de Wessex logró resistir y consolidar el cristianismo.
En 1016 el rey danés Canuto (Knut) conquistó Inglaterra y se proclamó rey de los ingleses, fundando el llamado «Imperio del Mar del Norte», que incluía también Noruega y Dinamarca.
Tras la muerte de Canuto en 1035, su imperio se fragmentó rápidamente y el trono pasó a los reyes anglosajones Edmundo II y luego a Eduardo el Confesor, quien había pasado gran parte de su vida en el exilio normando.
Conflictos internos y la llegada de Guillermo de Normandía
Eduardo el Confesor favoreció a la aristocracia normanda y, sin herederos directos, designó a su primo, Guillermo, duque de Normandía, como sucesor. Tras la muerte de Eduardo en 1066, Guillermo invadió Inglaterra con un gran ejército normando.
En la famosa Batalla de Hastings, el ejército de Guillermo derrotó a Harold Godwinson, el último rey sajón, y el 25 de diciembre de 1066 Guillermo fue coronado como Guillermo I, iniciando la dinastía normanda.
La conquista normanda introdujo un feudalismo similar al de Francia, reforzó la autoridad real y marcó el inicio de una monarquía inglesa con un poder centralizado mucho más fuerte que el de sus vecinos continentales.
Conclusión
La dinastía normanda sentó las bases de la Inglaterra medieval, estableciendo una estructura feudal y una monarquía poderosa que influirían en la historia europea durante siglos.
