Durante el siglo XVI, la Corona controló América a través de avances y gobernadores, sujetos a control y disciplina, y a través de los visitantes. del Consejo de Indias.
La vanguardia era, por lo general, un capitán que mandaba por orden del rey aunque, dada la distancia, tenía facultades discrecionales.
Pronto dos organizaciones hispanas se hicieron cargo del gobierno de las colonias:la Casa de Contratación de Sevilla y el Consejo de Indias. Desde la Península se adoptaron disposiciones generales, ya que las particulares recaían en las avanzadas.
Una vez conquistada toda América, los gobernadores sustituyeron a los avanzados y fueron los responsables de la organización jurídica, administrativa y política desde entonces.
El Virrey
El cargo más importante de la administración española lo ocupaba el virrey quien actuó como rey. El primer virrey, Diego Colón, hijo del Almirante, dirigió la colonización desde Santo Domingo desde 1509 hasta 1526, año en que desapareció este virreinato, dada la magnitud de México.
virreinatos de América
Las Indias se organizaron en cuatro virreinatos:
Virreinato de Nueva España
El Virreinato de Nueva España (México) se extendía desde el norte de Guatemala hasta el oeste y medio oeste de los actuales Estados Unidos, una enorme zona de difícil control, subdividida en tres provincias y doce municipios.
Virreinato del Perú
El segundo en tamaño e importancia, el virreinato del Perú, se extendía a lo largo de parte de la costa del Pacífico americano, con capital en la ciudad de Lima y con ocho municipios.
Virreinato del Río de la Plata
El tercero, el Virreinato del Río de la Plata, con capital en Buenos Aires, ocupó lo que hoy es el Cono Sur (Argentina, Uruguay y Paraguay) y parte de Bolivia.
Virreinato de Nueva Granada
El cuarto y último virreinato, Nueva Granada, comprendía los futuros países de Panamá, Colombia, Venezuela y Ecuador, y estaba dividido en ocho provincias.
Capitanías Generales
Las capitanías generales , territorios de menor importancia, estaban gobernados por un capitán general, cuya autoridad sólo era superada por el virrey.
Existieron cuatro capitanías generales:capitanía de Caracas (que en la práctica se independizó del Virreinato de Nueva Granada), Capitanía de Guatemala (ubicada al sur del Virreinato de Nueva España), Capitanía de Chile (muy lejos del Virreinato del Perú) y la Capitanía de Cuba que incluía las islas del Caribe.
En aquellos lugares donde, por determinadas circunstancias, la autoridad del virrey o del capitán general no se extendía, era ejercida por el presidente de la Audiencia . Se crean entonces tres presidencias:Quito (entre los virreinatos de Perú y Nueva Granada), Cuzco (sur de Lima) y Charcas (en Bolivia).
La Real Audiencia
La Corona establece la Real Audiencia para el desempeño de actividades judiciales, administrativas y gubernamentales.
Órgano judicial del más alto nivel, su poder estaba por encima del del Virreinato, hasta que el Consejo de Indias no se pronunciaba en asuntos de índole importante, en los que su decisión era inapelable.
Se creó el tribunal más antiguo en Santo Domingo , de 1511, de donde surgieron Panamá (1538) y Lima y Guatemala (1542). El último, el de Bogotá, se estableció a mediados del siglo XVI.
Su importancia fue fundamental, pues en las presidencias el cargo de gobernador lo ocupaba el presidente de la Corte.
La jerarquía de estos organismos estaba de acuerdo con la importancia del territorio en el que se ubicaban. Así, se destacaron las audiencias de los virreinatos, seguidas de las presidenciales y posteriormente, las subordinadas y pretoriales.
De todos ellos, el de mayor poder era el de Santo Domingo, que en realidad sirvió como avanzada del Consejo de Indias en el continente. Su estructura se basaba en un presidente, varios auditores, un fiscal y un alguacil jefe.
Por lo general, la máxima autoridad civil del territorio presidía la Audiencia de su región, aunque fuera un cargo meramente formal y representativo, ya que en el Consejo no tenía voz ni voto.
El Consejo de Indias
El órgano supremo de administración y control de toda la América española , el Consejo de Indias, fue creado en 1511, aunque hasta 1524 no tuvo un reglamento coherente. Sin embargo, no fue hasta 1574 (durante el reinado de Felipe II, con las colonias ya consolidadas) que se promulgaron las Reales Ordenanzas que establecían definitivamente las funciones inherentes a su competencia, a pesar de haber estado ya contempladas en las Leyes de Indias.
Su poder emanaba del rey y se ejercía en su nombre, a través de su delegado, el presidente del Consejo, cargo que en ocasiones recaía en un eclesiástico.
El Consejo de Indias incluía en una sola institución los poderes ejecutivo, legislativo y judicial. Aprobó o rechazó nombramientos para altos cargos, aprobó leyes, influyó en el nombramiento de altos prelados eclesiásticos, etc. Los funcionarios de la administración colonial debían rendirle cuentas e informarle periódicamente de la marcha de sus electores.
Estructura
Tenía una estructura administrativa vertical integrada por presidentes, interventores, asesores y cronistas; y en la parte técnica, por marineros, geógrafos, cartógrafos y otros profesionales relacionados con las actividades en el exterior.
Cuando surgía algún problema de difícil solución o alguna nueva situación conflictiva de cierta magnitud, el Consejo enviaba un visitante como su máximo representante; quien, con facultades delegadas por el rey, podía someter a cualquier persona, incluso al virrey, a los juicios de residencia , en el que cualquiera podría verse involucrado por denuncia de un sujeto contra un funcionario, por muy humilde que sea el acusador. El visitante tuvo que escuchar los motivos expuestos en el juicio e instruir un caso contra el acusado, que fue enviado al Consejo para que se pronunciara sobre la equidad de la demanda. Sin embargo, las pruebas de residencia nunca tuvieron ningún efecto real, ya que los poderosos rara vez eran el objetivo de la gente sencilla. Buena y democrática iniciativa del Cardenal Cisneros que, como tantas otras en la colonia, quedó sólo en el papel.
Abolición del Consejo de Indias
La larga vida del Consejo sufrió muchas transformaciones. Con la ilustrada administración de los Borbones, el Consejo se convirtió, al estilo francés, en un Ministerio de Indias, suprimido por las Cortes revolucionarias de Cádiz en 1812, para resurgir con la restauración de Fernando VII. Finalmente, desapareció en 1834, poco después de la muerte del rey, cuando a España sólo le quedaban Filipinas, Cuba y Puerto Rico como restos de su imperio.
Poder municipal
Los cabildos indios gozaron de la mayor importancia en la fundación, consolidación y posterior administración de los territorios locales de las colonias. Estos consejos, llamados consejos , desempeñaban funciones principalmente urbanísticas, ya que se encargaban de la ubicación de los edificios públicos y privados de la ciudad, de su alcantarillado, de la limpieza general del pueblo y de la defensa cuando era requerido.
El cabildo
El ayuntamiento o concejo estaba formado por los vecinos más influyentes y adinerados del pueblo . Pero con el tiempo, las posiciones pasaron de representativas a subastadas y adjudicadas al mejor postor.
Los concejales , los funcionarios que debían ser elegidos por votación, no pudieron funcionar satisfactoriamente hasta después de la independencia.
Las reuniones de los consejos podrán adoptar el carácter de cerradas o abiertas. En estos últimos se abordaron temas importantes, a los que acudió toda la gente del pueblo y alrededores. Las decisiones populares se tomaban en estos concejos abiertos, ya que en ellos votaban todos los participantes. En los cerrados se trataban asuntos menores y cotidianos, carentes de repercusión general.
El magistrado
El corregidor era el jefe de los cabildos , con una función similar a la de los actuales alcaldes, máxima autoridad local de la localidad. Llegó un momento en el que se subastaron todos los puestos, pues la Corona necesitaba fondos. Así se subastaron cargos públicos, que con el tiempo se volvieron oligárquicos. Sólo con la independencia se modificó esta estructura antidemocrática (dada la prohibición de que artesanos, jornaleros y esclavos formen parte de ella), que se mantuvo en toda la colonia y constituyó un privilegio.
Los reyes habían dispuesto que todas las tierras que no hubieran sido repartidas, quedaran como pastos comunales o como terrenos baldíos y propiedad de la comunidad, administrados a través de los concejos. Con ello, aplicaron la política de asentamiento de la Corona en las regiones que recuperó del Islam durante la Reconquista.
La estructura eclesiástica
La Iglesia, abanderada espiritual de la Conquista, se destacó en la defensa del indio contra los excesos de muchos conquistadores y el sistema de encomienda.
Fray Bartolomé de las Casas, sacerdote en Santo Domingo, Cuba y México, recibió de los reyes el título de Protector de los Indios y argumentó su tesis en múltiples escritos, en los que denunció los ultrajes cometidos. Hoy se le considera un precursor del anticolonialismo.
Los dominicanos
Entre las órdenes que más destacaron en la labor humanitaria está la de los Dominicos, a la que pertenecieron Las Casas, Fray Antonio de Montesinos (ambos dedicados a ejercer el control sobre las huestes militares) y el Cardenal Cisneros.
Otras órdenes y santos
Otras órdenes, los franciscanos y los capuchinos, llevaron a cabo una extraordinaria política cristiana y cultural.
Como legislador de Indias debemos mencionar la obra jurídica del padre Francisco de Vitoria, coautor de las Leyes de Indias. El fraile franciscano catalán Junípero Serra logró evangelizar toda California y establecer el sistema de misiones, que aún hoy persiste.
Los negros encontraron un defensor en el jesuita Fray Pedro Claver, a quien la Iglesia elevó a los altares en 1887. El mulato Fray Martín de Porres, también santificado por la Iglesia, se destacó como paladín de los huérfanos y niños desposeídos del Perú. Entre otros prelados ilustres, defensores de los desheredados, tenemos a San Francisco Solano, Fray Juan de Zumárraga, la escritora mexicana Sor Juana Inés de la Cruz y Santa Rosa de Lima (patrona de América).
Misiones de la Iglesia
Las misiones de la Iglesia en América siguieron dos caminos diferentes. Por un lado, se dedicaron a propagar la religión católica entre los indios y, por tanto, contribuyeron en gran medida a su alfabetización, volcando en esta labor sus esfuerzos tanto dominicos como franciscanos y capuchinos.
La otra vertiente, más completa e integradora, la asumió la Compañía de Jesús, cuyos miembros no sólo evangelizaron y alfabetizaron a los aborígenes, sino que también organizaron, colonizaron, administraron e incorporaron tierras. a la agricultura, para uso de las tribus indias recolectoras.
Los jesuitas y su trabajo comunitario
Los jesuitas destacaron en las llamadas reducciones , que en número de treinta y cinco fundó para los indios guaraníes en Paraguay, sur de Brasil y norte de Argentina, organizando el trabajo de los indios como si formaran una comunidad religiosa medieval, autosuficiente y dedicada a la obra y gloria de Dios. Los padres se convirtieron en las únicas autoridades en territorios que destacaron por sus excelentes resultados económicos y su espíritu humanitario. El experimento tuvo tanto éxito que despertó recelos en la Corte y en Carlos III quien, por diversos motivos, ordenó la expulsión de los jesuitas de las misiones y reducciones. El rey se apoderó de los bienes de los jesuitas en España y en las colonias y los obligó a exiliarse. Es probable que algunos sacerdotes sembraran ideas que no eran del interés de la Corona y, en cierta medida, se anticiparon a los vientos independentistas que comenzaron a soplar en el último tercio del siglo XVIII en algunas colonias del sur.
Las Parroquias
La unidad básica de la organización eclesiástica en las Indias, a semejanza del capítulo, estaba constituida por las parroquias, bajo la tutela espiritual del párroco, aunque sujetas a la autoridad eclesiástica superior de los obispos y arzobispos, quienes velaban por las diócesis, que incluía varias parroquias. .
Los Patronatos
Para regular las relaciones entre la Iglesia y el Estado, íntimamente vinculados en aquellos tiempos, existían las Juntas. , cuyos miembros eran nombrados por la Corona, receptora directa de este privilegio a través del Vaticano.
La inquisición
Sin embargo, un aspecto que vela el buen hacer de las iglesias en América es la existencia del Tribunal del Santo Oficio, una institución de policía religiosa conocida como la Inquisición. Este brazo armado de la Iglesia cobró un inusitado auge a partir de 1569, año en el que el rey Felipe II empezó a utilizarlo como un elemento coercitivo más del absolutismo. En América vivió en dos localidades, una en México y otra en Lima. Los inquisidores se dedicaron a perseguir a protestantes, hugonotes franceses, judíos o criptojudíos, y también a algunas costumbres escandalosas, como la bigamia y la blasfemia.
A diferencia de la Península, en América la Santa Corte no fue aceptada, dada la tolerancia que debían ejercer los españoles en una sociedad de diversas razas, lenguas y religiones. Los procesos se produjeron en mucha menor medida que en España durante la segunda mitad del siglo XVI.
El aporte cultural de la Iglesia
Además de la enseñanza moral, social y humana que implicaba la doctrina cristiana, la enseñanza de alfabetización llevada a cabo por la Iglesia manifestaba un carácter elitista y selectivo, ya que la mayoría de los campesinos pobres españoles, los indios de encomienda y los esclavos negros seguían siendo analfabetos.
Fundación de universidades
Muy pronto irrumpió la educación superior en América, fruto del esfuerzo combinado de la Corona y la Iglesia, que gestionaban en exclusiva todo el movimiento cultural universitario.
México contaba con una Universidad, fundada por Real Cédula en 1551; en el mismo año le siguió el de Lima. Trece años antes, en 1538, Santo Domingo ya contaba con la Universidad de Santo Tomás de Aquino, que seguía las pautas y modelos de Salamanca.
Fundación de escuelas
Desde el inicio de la colonización, los sacerdotes dominicos y franciscanos establecieron escuelas primarias para niños y adultos. En 1505, fray Hernán Suárez inició la educación primaria en el convento de la orden de San Francisco, destinado a los hijos de españoles e indios nobles, especialmente en Perú y México. Fundó el Colegio de San Francisco en 1523 y, en 1525, el Colegio Imperial de la Santa Cruz, para caciques e indios notables, con el fin de ganárselos a la causa del emperador y del cristianismo, y convertirlos en interlocutores válidos entre los masa indígena.
La cultura
La sociedad civil contribuyó en gran medida a la promoción de la cultura en América. Las dos ciudades más pobladas, México y Lima, compitieron en avances culturales.
La Ciudad de México tiene el honor de haber sido la primera en América que, desde 1535, contó con una imprenta dirigida por el Virrey Mendoza, con la anuencia del Emperador Carlos V. A este logro siguió la construcción, a finales del siglo XVI, de de la catedral, que tardó casi tres siglos en levantarse y permanece intacta en el centro de la Ciudad de México, que, en aquel momento, era la más grande de toda América, tanto por el número de sus habitantes como por la riqueza de sus edificios . Lima se benefició de la imprenta desde 1583.
Escritores de la Colonia
A finales del siglo XVI y principios del XVII, Estados Unidos empezó a tener excelentes escritores. Entre ellos se encuentran la monja mexicana Sor Juana Inés de la Cruz (poetisa y ensayista), el inca peruano Garcilaso de la Vega (famoso por sus Comentarios Reales, un admirable relato de la conquista del Perú) y el dramaturgo hispanomexicano Juan Ruiz de Alarcón. (La verdad sospechosa). Con el tiempo, esta aportación irá incrementando y enriqueciendo la lengua castellana con innumerables giros y nuevas palabras, y dará universalidad a una lengua que hasta el siglo XVI se limitaba únicamente a España.
