El Renacimiento urbano fue una de las vertientes que integraron el movimiento renacentista, junto al Renacimiento cultural y comercial.
Vale la pena recordar que el Renacimiento italiano fue un movimiento económico, artístico y cultural que dominó la mentalidad europea durante siglos, desde el siglo XIV hasta el XVII. En este sentido, el Renacimiento urbano se asocia al florecimiento y desarrollo de las ciudades medievales, las “burgos”.
Ciudad medieval de Carcassonne, Francia
Contexto histórico: resumen
En la última fase de la Edad Media, conocida como Baja Edad Media (siglos X al XV), Europa vivía transformaciones políticas, económicas y sociales que culminaron con la caída de Constantinopla en 1493, marcando el fin de la Edad Media y el inicio de la Edad Moderna.
Este periodo estuvo caracterizado por la decadencia del sistema feudal, compuesto básicamente por dos grupos sociales: los señores (propietarios de feudos) y los siervos (que trabajaban y vivían en esos feudos). La sociedad feudal se basaba en el estatus, sin movilidad social: quien nacía siervo, moría siervo.
Sobre los señores se situaban el rey, la nobleza y el clero, los tres grupos que ostentaban el poder. El rey representaba la autoridad suprema, seguido por la nobleza (figuras importantes) y el clero, vinculado al poder religioso de la Iglesia católica.
Este último grupo disfrutaba de privilegios claros frente a la población: accedía a la esfera política, económica y religiosa, y era la mínima parte que sabía leer y escribir.
Además de la explosión demográfica provocada por las Cruzadas, que generó una población marginada en busca de liberar Tierra Santa y que, al final, quedó sin empleo, tierras ni recursos, la mejora de técnicas agrícolas (rotación de cultivos, molino hidráulico, arado, etc.) impulsó el crecimiento poblacional en los feudos, cuya economía era autosuficiente y orientada al consumo local.
En este contexto, el desarrollo de rutas comerciales europeas, derivado de las Cruzadas (expediciones religiosas, económicas y militares entre los siglos XI y XIII) y la intensificación del comercio, especialmente de especias en el Mediterráneo, evidenciaron el florecimiento de los burgos (pequeñas ciudades amuralladas). Antes, estos centros estaban ligados al feudo únicamente como enclaves religiosos y militares donde residían reyes, nobles, obispos y algunos mercaderes.
Algunos siervos, insatisfechos con las duras y estáticas condiciones del feudalismo, huyeron (o fueron expulsados por el señor) a los burgos en busca de mejores condiciones de vida y de trabajo asalariado.
Renacimiento comercial
El Renacimiento urbano está estrechamente vinculado al Renacimiento comercial, ya que el crecimiento de los burgos solo se dio cuando el comercio se expandió, impulsado por ferias (encuentros para la realización de transacciones).
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Así, el sistema feudal autosuficiente, basado en el trueque, fue reemplazado por relaciones comerciales (venta de productos), reforzadas por el desarrollo urbano y la aparición de un sistema económico monetario y bancario, que amplió las fuentes de ingreso y las relaciones productivas.
El carácter agrario y de latifundios del feudalismo dio paso a la urbanización y a una nueva estructura de clases con movilidad social.
En este proceso surgió la burguesía, una nueva clase social que buscaba mejorar su nivel de vida mediante el trabajo, compuesta por mercaderes, herreros, sastres, zapateros, artesanos y otros.
El término “burgués” y “burguésía” proviene de “burgos”, ya que los habitantes de estos centros fueron denominados así.
Fue en este contexto de efervescencia comercial, cultural y urbana que los artesanos crearon las corporaciones de oficio (organizaciones que reunían a personas de la misma profesión), mientras que los mercaderes fundaron los gremios medievales y las Hansas (asociaciones de comerciantes), destacando la Liga Hanseática.
Finalmente, el Movimiento comunal reflejó la lucha de la burguesía por emancipar los pueblos que aún estaban bajo dominio feudal.
Ciudades francesas e italianas participaron en este enfrentamiento, denominándose “comunas”. Poco a poco, las ciudades ganaron autonomía, poniendo fin al sistema rural feudal.
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