Contexto histórico
Durante su existencia, la Unión Soviética abarcó un territorio inmenso que incluía las costas del Mar Negro de Ucrania, Georgia y Rusia. En la antigüedad, esas costas fueron colonizadas por griegos que fundaron ciudades como Quersoneso, Teodosia, Fanagoria, Pitio o Dioscuriada. Más tarde, Roma las conquistó y, en la Edad Media, pasaron a ser posesiones bizantinas.
Los arqueólogos han excavado muchas de esas ciudades, descubriendo hallazgos de gran relevancia. Sin embargo, en todo el extenso territorio de la ex‑URSS solo se conserva un templo grecorromano en pie.
El Templo de Garni
Ese edificio es el Templo de Garni, situado en la localidad homónima de Armenia. Es una construcción helenística de estilo jónico, erigida en el siglo I d.C., durante el reinado del rey Tirídates I, y probablemente dedicada al dios Mihr, deidad asociada a la luz y la verdad en la mitología armenia precristiana, equivalente a Mitra.
Ubicación y entorno
El templo forma parte de una de las fortalezas más antiguas de Armenia, mencionada por Tácito en sus Anales como Gorneas:
En el recinto también se conservan termas romanas, un palacio y otras estructuras de época cristiana.
Datación y debates
Una inscripción griega hallada en los muros de la fortaleza en 1945 indica que el templo se construyó en el undécimo año del reinado de Tirídates I, lo que sitúa su fecha en 77 d.C.
Se cree que Tirídates utilizó parte de los 50 millones de sestercios que Nerón le entregó durante su visita a Roma en 66 d.C. para la reconstrucción de Artaxata, ciudad destruida por el general romano Gneo Domicio Corbulón en 59 d.C.
Algunos investigadores posponen la construcción a 115 d.C. o incluso a 175 d.C., basándose en comparaciones estilísticas con edificios grecorromanos de Asia Menor y en la ambigüedad de la inscripción, que está muy dañada. Otros sugieren que el templo pudo haber sido dedicado a Trajano y no a Mihr.
Según Richard Denys Wilkinson, el edificio podría ser una tumba de algún rey armenio romanizado del siglo II, lo que explicaría su conservación durante la expansión de la destrucción de edificios paganos en el siglo IV, cuando Armenia se convirtió en el primer estado en adoptar el cristianismo.
Reconstrucción moderna
El templo fue derribado por un terremoto el 4 de junio de 1679 y permaneció en ruinas hasta su redescubrimiento en 1909. Entre 1969 y 1975 se llevó a cabo una reconstrucción que recuperó más del 80 % de la mampostería y de los frisos originales.
Para diferenciar los elementos nuevos de los originales, se emplearon bloques de piedra blanca en los fragmentos perdidos.
Características arquitectónicas
La planta es típica de la arquitectura griega antigua: peripétera, rodeada por 24 columnas jónicas de 6,5 m de altura (seis en la fachada y ocho a cada lado), asentada sobre un podio de basalto y compuesta por un pronaos y una naos.
Uso actual
Hoy el Templo de Garni es uno de los principales atractivos turísticos de Armenia y, además, el centro del neopaganismo armenio, movimiento religioso que, desde 1991, busca rescatar los cultos precristianos del país.
