Melóforos
Los Melóforos (del griego antiguo hoi mélophoroi, literalmente “los portadores de manzana”), también llamados los Inmortales, eran un cuerpo de 10 000 lanceros que constituían la guardia personal del Gran Rey de Persia.
Según Jenofonte (Ciropédia, VII, 5, 66‑68), la unidad fue creada por Ciro el Viejo, quien consideró que los guardias de la puerta no eran suficientes para garantizar su seguridad y tranquilidad:
“Se preguntó a quién confiar la guardia de su palacio. Sabiendo que los persas que permanecían en el país vivían en la pobreza y llevaban una existencia dura, creyó que serían los más dispuestos a aceptar su régimen. Así, tomó entre ellos a diez mil soldados, que acamparon alrededor del palacio, lo custodiaron día y noche y le acompañaron en sus desplazamientos, situándose a cada lado de su persona.”
Los Melóforos también custodiaban la tienda real cuando el gran rey se trasladaba, luchando a su alrededor (Arriano, III, 13, 1). Así, junto a los Padres, protegieron la retirada de Darío III en la batalla de Gaugamela (331 a.C.).
Su nombre proviene de la manzana (según Ateneo, XII, 514b) o la granada (según Jenofonte, VII, 41, 83) que adornaba la punta de sus lanzas en lugar de la punta de hierro. Mil Melóforos, comandados por el kilíarca, llevaban una manzana de oro, mientras que los 9 000 restantes portaban manzanas de plata. Según Heráclides de Cume, esos mil eran elegidos entre la nobleza persa.
Jenofonte explica el sobrenombre de “Inmortales” porque “si alguno moría o enfermaba, era sustituido, de modo que nunca fueron más ni menos de diez mil”. Esta idea de inmortalidad constante también aparece en otras culturas antiguas.
Los autores griegos quedaron impresionados por su lujo. Heródoto señala que “superaban a todas las demás tropas en magnificencia” y que “brillaban por la multitud de adornos de oro”. Quintus Curcius (III, 3, 13) comenta que “eran los que, con una opulencia inaudita, lucían collares de oro, ropas bordadas en oro y túnicas con gemas”.
Aeliano indica que vestían “trajes púrpuras y de tono manzana” (Historia Variada, IX, 3). Sensible a su imponente presencia, Alejandro Magno mantuvo a los Melóforos en su servicio tras la caída de los aqueménidas.
Es probable que los lanceros y arqueros representados en los ladrillos esmaltados del Apadana (sala de audiencias) del palacio de Darío I en Susa correspondan a los Melóforos.
