En la víspera de la Revolución Francesa, el imperio colonial francés se extendía por tres continentes. Las Antillas Francesas —Martinica, Guadalupe y Saint‑Domingo— eran vitales para la metrópolis: producían la mayor parte del azúcar y del café consumidos en Europa.
En las Antillas, el color de piel determinaba la posición social. Existían tres grupos claramente diferenciados: los «blancos», los «libres de color» (personas de ascendencia mixta o negra que gozaban de libertad) y los esclavos negros o mestizos.
La Revolución Francesa y la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano encendieron la esperanza entre los esclavos, pero la abolición de la esclavitud surgió de un conflicto tanto político como militar. Las Antillas vivieron una serie de levantamientos —Saint‑Pierre en agosto de 1789 y Guadalupe en 1790‑1791— que fueron reprimidos con dureza.
1791
Personajes principales
- Toussaint Louverture
- Napoleón Bonaparte
Desarrollo de la rebelión
Durante la noche del 22 al 23 de agosto de 1791 estalló una revuelta de esclavos en la isla de Saint‑Domingo. Las tensiones entre los colonos blancos y los libres de color se intensificaron: estos últimos exigían derechos políticos que los blancos se negaban a conceder. Las asambleas coloniales, dominadas por los plantadores blancos, eran las únicas que podían legislar sobre el destino de los libres de color y de los esclavos.
La abrumadora superioridad numérica de los esclavos y la falta de unidad entre blancos y libres de color (que también podían poseer esclavos) favorecieron la insurrección, que rápidamente se transformó en una guerra civil. Toussaint Louverture, liberado a los treinta años y con una educación limitada, tomó el mando del levantamiento.
Para sofocar la rebelión, la Asamblea Legislativa francesa reconoció en marzo de 1792 los derechos políticos de los libres de color, pero la medida no calmó la situación. Además, Francia estaba en guerra contra Gran Bretaña desde febrero de 1793, lo que aumentó la presión sobre sus posesiones caribeñas. Ante el caos, la Convención decretó el 4 de febrero de 1794 la abolición de la esclavitud.
Consecuencias
- La Revolución Francesa no garantizó automáticamente la libertad y la igualdad plena en las colonias; la abolición de la esclavitud fue fruto de una larga lucha política iniciada con la Declaración de los Derechos del Hombre y la Constitución de 1793, que condenaba la esclavitud.
- Toussaint Louverture se convirtió en gobernador general de la isla en 1801 y llevó a cabo una profunda reorganización administrativa, consolidando un poder autoritario pero estable.
- Cuando Napoleón Bonaparte intentó restablecer la economía colonial y la esclavitud, en febrero de 1802 desembarcó una fuerza de 23 000 soldados en Saint‑Domingo. Los soldados de color fueron desarmados, Louverture fue arrestado y enviado a Francia, donde falleció el 7 de abril de 1803.
- La fiebre amarilla diezmó a las tropas napoleónicas; la insurrección se reavivó y el 1 de enero de 1804 se proclamó la independencia de la isla bajo el nombre de Haití.
