Biografía
Louis Nicolas d'Avout, conocido como Davout, nació el 10 de mayo de 1770 en Annoux (Yonne) y murió el 1 de junio de 1823. Fue duque de Auerstädt, príncipe de Eckmühl y, tras la campaña de 1815, el único mariscal del Imperio que quedó invicto. Es considerado uno de los mayores líderes militares de la historia de Francia.
Carrera militar
Formación y primeros pasos
Tras estudiar en la Escuela Real de Infantería de Auxerre y en la Escuela Real de Caballería de París (donde Napoleón Bonaparte estuvo un año antes que él), Davout ingresó en 1788 como segundo teniente al regimiento de caballería Royal‑Champagne.
La Revolución Francesa
Durante la Revolución se convirtió en comandante del batallón del 3.º regimiento de voluntarios de la Yonne, formando parte del ejército del Norte bajo Dumouriez. Entre 1793 y 1795 sirvió como general de brigada en los ejércitos de la Mosela y del Rin, destacándose por su valor y audacia.
Se distinguió en la batalla de Neerwinden, donde intentó detener a Dumouriez, y participó en las campañas del Rin (1794‑1797). Sus méritos llamaron la atención de Moreau, quien le confió importantes misiones, como el cruce del Rin el 20 de abril de 1797.
Campaña de Egipto
Davout acompañó a Desaix en la expedición egipcia de Napoleón y jugó un papel decisivo en la victoria de Abukir. Tras la herida de Lannes, tomó el mando del fuerte de Abukir y, el 2 de agosto, obligó a la guarnición a rendirse.
Ascenso bajo el Consulado y el Imperio
De regreso en Francia, fue nombrado general de división y contrajo matrimonio con Aimée Leclerc, cuñada de Pauline Bonaparte, lo que le acercó a la familia de Napoleón. En 1802 se le dio el mando de los granaderos de la Guardia Consular y, en 1804, fue incluido entre los primeros mariscales del Imperio.
III Corps y grandes victorias (1805‑1809)
En 1805 tomó el mando del III Cuerpo de la Grande Armée, participando en las brillantes victorias de Ulm y Austerlitz. El 14 de octubre de 1806, lideró la sorprendente victoria en Auerstädt contra una fuerza prusiana que superaba al doble su número, logrando la entrada triunfal en Berlín.
Participó también en la batalla de Eylau (1807) y, durante la campaña de 1809, estuvo al frente del ala derecha en las batallas de Eckmühl y Wagram, recibiendo el título de Príncipe de Eckmühl.
Gobernador del Ducado de Varsovia
Tras la victoria de Tilsit, fue nombrado gobernador general del Ducado de Varsovia, reorganizando el ejército polaco y supervisando los puertos hanseáticos.
Campaña rusa (1812)
Al mando del Primer Cuerpo, compuso una fuerza de 70 000 hombres. Logró una victoria en Mohilev, pero no pudo rodear al ejército de Bagration debido a la lentitud de Jérôme Bonaparte en el ala derecha. Su caballo cayó bajo él en la batalla de Moscova (Moskowa).
Defensa de Hamburgo (1813‑1814)
En 1813 comandó el ala izquierda del ejército francés en Alemania. Tras la derrota de sus compañeros, se retiró a Hamburgo, donde fortificó la ciudad y resistió el asedio de una coalición rusa, prusiana y sueca de 80 000 hombres. Finalmente, en abril de 1814, entregó la ciudad a las fuerzas del general Gérard bajo las órdenes de Luis XVIII.
Los Cien Días
Tras el regreso de Napoleón de Elba, Davout, nombrado ministro de Guerra, reorganizó el ejército en tres meses, alcanzando una fuerza de 800 000 hombres preparados para la defensa del país.
Después de Waterloo
Tras la derrota de Waterloo, recibió el mando del ejército que rodeaba París. El 3 de julio de 1815 firmó la Convención de París en Saint‑Cloud, que ordenaba la retirada del ejército francés detrás del Loira. El 6 de julio dirigió la evacuación de la capital y aseguró la defensa del fuerte de Vincennes.
El 14 de julio se rindió al nuevo gobierno real y entregó el mando a Marshal Macdonald. A pesar de las proscripciones de 1815, solicitó que su nombre sustituyera al de los generales expulsados, alegando haber actuado bajo sus órdenes.
Últimos años y legado
Privado de sus salarios, vivió momentos difíciles, pero recuperó sus títulos en 1817 y volvió a la Cámara de Pares en 1819, apoyando la Restauración. Murió el 1 de junio de 1823 de tuberculosis pulmonar y fue enterrado en el cementerio de Père‑Lachaise, en una tumba que había preparado para su familia.
Fue alcalde de Savigny‑sur‑Orge (1822‑1823) y su hijo ocupó el mismo cargo (1843‑1846). Una plaza principal lleva su nombre. Napoleón lo describió: «Pensé que me quería, pero él solo amaba a Francia».
Datos esenciales
Nacimiento: 10 de mayo de 1770, Annoux, Francia
Fallecimiento: 1 de junio de 1823 (53 años), Francia
Nacionalidad: Francesa
Rango militar: Mariscal del Imperio
Servicio: 1780‑1815
Conflictos: Guerras Revolucionarias, Guerras Napoleónicas
Logros destacados: Batallas de Neerwinden (1793), campaña egipcia (1798), Marengo (1800), Ulm (1805), Austerlitz (1805), Auerstädt (1806), Eylau (1807), Friedland (1807), Eckmühl (1809), Wagram (1809), Moskowa (1812)
Distinciones: Gran Cruz de la Legión de Honor, Duque de Auerstädt, Príncipe de Eckmühl, Par de Francia
Otros cargos: Gobernador General del Ducado de Varsovia, Ministro de Guerra, Alcalde de Savigny‑sur‑Orge
