Estados Unidos había derramado su sangre y gastado su presupuesto en todo el norte de Irak en su lucha por proteger Mosul y sus alrededores, y había trabajado incansablemente durante más de media década para tratar de crear fuerzas de seguridad que pudieran enfrentar de manera confiable la amenaza insurgente, que, sin embargo, se desintegró. repentinamente durante el Estado Islámico asalto.
Es importante señalar que Mosul y el norte de Irak tienen su propia historia y contexto de agitación insurgente, de los cuales el ataque del Estado Islámico de 2014 es solo el último episodio. Este artículo trata del período inmediatamente posterior a la invasión estadounidense de Irak que, excepto por un breve período de tiempo después del derrocamiento de Saddam Hussein en 2003, El régimen de Bagdad en Bagdad se caracterizó por la constante amenaza que representaba una insurgencia creciente y en desarrollo. Los grupos de resistencia y sus ataques, inicialmente esporádicos y rara vez organizados, se volvieron cada vez más metódicos y sofisticados a medida que la Operación Libertad Iraquí se prolongaba a lo largo de los años. Las meras cifras muestran el aumento del fenómeno en todo Irak:a finales de 2003 se estimaba en 5.000 combatientes y en 2005 había aumentado hasta 40.000 efectivos dedicados a la causa, además de otros 200.000 voluntarios y combatientes a tiempo parcial.
A mediados de 2003, el norte de Irak surgió como un foco de resistencia a la ocupación estadounidense. Mosul y Tal Afar constituyeron los dos principales centros urbanos insurgentes del norte, de los cuales el primero era el más importante. Mosul , la tercera ciudad más grande de Irak, con una población estimada de 1,8 millones de habitantes y situada a unos 400 km al norte de Bagdad, es conocida como la "Perla del Norte"; Ha sido durante siglos un centro mercantil que conecta Turquía, Irán, Siria y Asia Central, y tiene una larga historia como crisol de culturas, etnias y religiones. En el Iraq moderno, Mosul se encuentra a caballo entre una especie de división étnica:al norte y al este, hasta las fronteras de Turquía e Irán, el principal grupo étnico son los kurdos; al oeste, la mayoría es árabe sunita con otras minorías como los turcomanos o los yazidíes. La ciudad sirvió como base de operaciones del ejército iraquí para reprimir repetidos levantamientos kurdos durante la segunda mitad del siglo XX hasta que, respaldados por las garantías de seguridad estadounidenses, la Unión Patriótica del Kurdistán y el Partido Democrático del Kurdistán comenzaron a administrar a partir de 1996 la Territorios kurdos en el norte de Irak sin interferencia de Bagdad. Los dos principales grupos étnicos de Mosul son los árabes suníes (60%) y los kurdos (30%) –con importantes minorías turcomanas, cristianas asirias y armenias– y el río Tigris, que atraviesa la ciudad, sirve de línea divisoria entre ambos. sectores étnicos. , con los principales barrios kurdos en la orilla oriental y los árabes suníes en la occidental. Aunque ambas comunidades han convivido y entremezclado durante siglos, las consecuencias de la invasión y el ascenso de la insurgencia han alimentado las tensiones entre ellas; particularmente entre la población sunita y kurda. Los primeros temían que los kurdos pretendieran dominar la ciudad e integrarla en la zona que administraban, que se extendía hacia el este, y, tras la capitulación en abril de 2003, estallaron enfrentamientos entre ambos. El régimen de Saddam había asentado a árabes suníes en esta zona rica en petróleo y desplazó a los kurdos nativos, y cuando comenzó la invasión, muchos de los primeros huyeron apresuradamente ante el avance de las milicias kurdas.
La ubicación de Mosul, cercana a la frontera con Siria, fue un factor evidente para que la ciudad se convirtiera en un enclave privilegiado para la insurgencia, favorecido también por su orografía. El paisaje urbano proporciona un entorno propicio, con una población extremadamente densa y un sinuoso laberinto de calles y edificios antiguos, mientras que el área circundante contiene numerosos bosques y arboledas, así como zonas pantanosas a ambas orillas del Tigris, que proporcionan una buena cobertura para ocultación. campos e instalaciones de entrenamiento. Su tamaño permite que diferentes grupos de resistencia operen de forma independiente, colaboren o jueguen entre sí dependiendo de la situación regional y el panorama político general. A principios de 2005, la resistencia lanzó una serie de violentos ataques suicidas contra mezquitas chiítas, lo que sugiere que los grupos islamistas suníes buscaban avivar la violencia sectaria, como en el resto de Irak.
La ocupación
Al comienzo de la guerra, Mosul estaba defendida por los 30.000 hombres del V Cuerpo iraquí, aunque informes de prensa indicaron que había alrededor de 120.000 tropas desplegadas en los aproximadamente 400 km de distancia. -En el sector Mosul-Kirkuk . En la primavera de 2003, Estados Unidos había intentado trasladar tropas al norte de Irak a través de Turquía; El plan fracasó debido a la negativa del parlamento turco a permitir el tránsito de tropas estadounidenses por su territorio. Posteriormente, en marzo de 2003, Estados Unidos abrió el llamado frente norte mediante el transporte aéreo de fuerzas especiales a Suleimaniya, que avanzaron junto con los peshmerga kurdos. milicia. hacia Mosul y Kirkuk, apoyados por ataques aéreos contra posiciones iraquíes. El 11 de abril, el V Cuerpo se rindió a los combatientes kurdos y las fuerzas especiales estadounidenses entraron en la ciudad sin oposición, y la mayoría de los soldados iraquíes se quitaron los uniformes y regresaron a casa. Como en Bagdad, surgieron saqueadores que asaltaron bancos y el Museo de Mosul, del que desapareció la estatua bimilenaria del rey Sanatruces II. La universidad también fue un botín jugoso:los ordenadores del centro informático habían sido arrancados de sus enchufes y se podían ver vehículos cargados con muebles de oficina y equipos científicos del campus. La caída de la ciudad en manos de las tropas estadounidenses demostró cómo Mosul era un potencial polvorín de conflictos sectarios ya que, a pesar de no tener una resistencia significativa contra los estadounidenses, se produjeron inmediatamente una serie de enfrentamientos armados entre suníes, kurdos y turcomanos y cristianos. tras la rendición de las tropas iraquíes.
El 14 de abril, las primeras fuerzas estadounidenses que llegaron a la ciudad se encontraron con protestas y disparos cuando los marines intentaron izar la bandera estadounidense en la oficina del gobernador en el centro de Mosul. y 10 iraquíes murieron en la confusa refriega, que no presagiaba nada bueno. A finales de mes, elementos de la División Aerotransportada 101 comenzaron a llegar a Kirkuk y Mosul. que, bajo el mando del general David Petraeus, gestionaría este sector hasta enero de 2004. La 101.ª Aerotransportada era una unidad legendaria del ejército, compuesta por 3 Equipos de Combate de Brigada (BCT), 2 de aviación y 1 de artillería, además de 3 batallones de ingenieros y 1 diputado de la policía militar, por lo que podía presumir de una fuerza total de unos 17.000 soldados. La población de la ciudad reaccionó de manera desigual a su llegada; Mientras que los kurdos lo hicieron con entusiasmo, los baazistas suníes iraquíes parecían más inquietos. Se trataba de una población fuertemente arraigada en Mosul y de la que procedían hasta 100.000 hombres y 1.000 generales y altos oficiales del desmovilizado ejército iraquí, por lo que, tras la ocupación, un habitante de la ciudad declaró clarividentemente a un periodista que los "Baas partido, la Guardia Republicana y los fedayines están esperando en sus casas."
Los primeros ataques registrados contra tropas estadounidenses tuvieron lugar a finales de abril, cuando las posiciones en Cisjordania fueron objeto de fuego sostenido de ametralladoras y armas pequeñas, y se informó de la muerte de cuatro insurgentes. La 101.ª Aerotransportada trabajó duro para desactivar las tensiones locales reclutar a ex comandantes del ejército iraquí e incluso convocar elecciones extraordinarias a principios de mayo para elegir un consejo municipal de 24 miembros que asumiera funciones administrativas. Rápidamente se inauguró una academia de policía para reconstruir las fuerzas de seguridad locales y una oficina de empleo dirigida a ex militares; sin embargo, como señal de lo que vendría, en junio estallaron enfrentamientos urbanos entre soldados estadounidenses y soldados iraquíes desempleados y, a principios de julio, emboscadas en el sur de Mosul a convoyes estadounidenses por parte de insurgentes armados con juegos de rol y rifles de asalto Kalashnikov. A pesar de estos ataques esporádicos, algunos vieron el norte de Irak como una historia de éxito para el esfuerzo estadounidense de construcción de una nación después del conflicto:el comercio transfronterizo con Turquía se restableció rápidamente y los iraquíes ocuparon muchos puestos en el gobierno local. El 101 iba a gastar 17 millones de dólares en fondos de reconstrucción.
Por muy exitosa que haya sido esta división, no detuvo el inexorable aumento de la violencia, que creció constantemente en intensidad alrededor de Mosul y en otros lugares. del país. Entre la primavera y el verano de 2003, surgieron señales amenazadoras de lo que iba a suceder. A principios de junio, cientos de soldados iraquíes desmovilizados se manifestaron en el centro de Mosul protestando por su falta de salario, y cinco soldados estadounidenses resultaron heridos en enfrentamientos callejeros durante dos días de protestas. Alrededor de ese momento, las tropas informaron haber recibido disparos de francotiradores. durante sus patrullas por la ciudad, luego se produjeron las primeras emboscadas a las fuerzas estadounidenses y, en noviembre, los insurgentes llevaron a cabo su primer ataque a convoyes estadounidenses con artefactos explosivos improvisados. (IED, Dispositivos explosivos improvisados ).
Ese mismo mes, comenzaron a utilizar las mismas tácticas brutales que en otras partes del país:la intimidación y el asesinato de colaboradores iraquíes. Convirtieron a los intérpretes al servicio de periodistas y estadounidenses en objetivos preferidos, al considerar que ofrecían una cobertura sesgada favorablemente. En septiembre, Sana Toma Suleiman, subdirector del departamento de productos petrolíferos de la North Oil Company para la provincia de Nínive, murió cuando iba en coche al trabajo; en octubre, el jefe del centro de entrenamiento militar iraquí fue asesinado y también se produjeron ataques contra oficinas del partido kurdo; Ya a principios de noviembre, hombres armados asesinaron al juez Ismail Yusuf, presidente del tribunal de Mosul, hirieron gravemente a Muhammad Zebari, presidente de Mosul Northern Oil Company, y decapitaron al decano de la facultad de derecho. Como muestra de su mayor capacidad, la insurgencia derribó dos Black Hawk helicópteros a finales de noviembre, matando a 17 soldados estadounidenses. Los atentados suicidas comenzaron a principios de 2004, cuando la 101.ª se preparaba para retirarse:en enero atacaron la base de la división cerca de Tal Afar, hiriendo a 60 soldados en el ataque; A principios de febrero, un atacante suicida logró atravesar la barandilla de una comisaría, matando a nueve policías iraquíes e hiriendo a otros 45. Este patrón continuó durante el resto del año con ataques tanto contra las fuerzas estadounidenses como contra cualquier iraquí acusado de colaborar. con la ocupación.
La insurgencia
Durante el otoño de 2003, emergieron las líneas principales de la estructura organizativa de las diferentes insurgencias en Mosul y sus alrededores, que durarían años. En una entrevista con los medios, el teniente coronel Daryl Reyes, jefe de inteligencia de la 101.ª División, identificó varios de los grupos que operan en el norte de Irak. Los baazistas habían creado al menos dos organizaciones insurgentes:al-Rifah (“Prosperidad”), formada por soldados de alto rango, y otro llamado al-Awdah (“El Retorno”), compuesto por ex miembros del Partido Baaz. También se habían organizado grupos islamistas:uno llamado Ejército de Mahoma fue detectado en la ciudad, y una rama de los Hermanos Musulmanes Apareció en un suburbio pobre llamado Hamman Alil. eso estaba alimentando sentimientos antiestadounidenses, le dijo a un periodista un predicador musulmán encarcelado por el régimen de Saddam por sedición, quien también afirmó que “cuanto más tarde [Estados Unidos] en levantar a Irak, más difícil será […] Aquellos que dirigen Las operaciones contra los estadounidenses son los que perdieron sus puestos de trabajo. Mosul es como una pequeña Bagdad”.
Uno de los grupos más violentos que surgió a finales de 2003 fue Ansar al-Islam , que llevaba mucho tiempo operando en las remotas regiones del noreste de Irak y cuyos intentos de establecer unidades de mando y control en la ciudad fueron detectados por la 101.ª División. Posteriormente, ganarían notoriedad al reivindicar dos grandes atentados en Mosul:un ataque suicida contra la cantina de la Base de Operaciones Avanzada (FOB) estadounidense en Marez en enero, que se cobró 22 muertos y 60 heridos; y la decapitación de 12 trabajadores nepaleses en agosto de 2004. Ansar subió triunfalmente los espantosos vídeos de los asesinatos a un sitio web junto con afirmaciones de que los nepalíes estaban “luchando al servicio de judíos y cristianos contra los musulmanes” y “consideraban a Buda como su dios”. La participación de grupos islamistas en la insurgencia se reflejó también en el aumento de los ataques a iglesias cristianas y de otras denominaciones. Tras una táctica desplegada en otras partes de Irak, un grupo fundamentalista islámico llamado Consejo Islámico de Mosul distribuyó desde las mezquitas del sector sunita al oeste de la ciudad sus cartas a las "Novias de la Jihad", instando a las mujeres a casarse con yihadistas extranjeros y solicitando que se revelaran los nombres. de mujeres casaderas se incluyan en una lista para el Consejo.
La violencia en Mosul alcanzó un clímax en noviembre de 2004, mientras las tropas estadounidenses llevaban a cabo el asalto a Faluya en la provincia de Anbar. El 12 de noviembre, entre 500 y 1.000 insurgentes atacaron comisarías de policía de Mosul y sitiaron la sede política kurda, poniendo fin a la presencia policial en gran parte de la ciudad. Los funcionarios estadounidenses quedaron impactados por la magnitud de los ataques y algunos testigos afirmaron que muchos de los policías se habían unido a los insurgentes. Lo que es seguro es que 3.200 de los 4.000 policías de Mosul abandonaron sus puestos durante los ataques, mientras que los militantes saquearon al menos seis comisarías y camiones llenos de combatientes armados deambularon libremente por la ciudad durante dos días.
Las peshmerga
Después de las batallas por Faluya y el ascenso en la provincia de Anbar del Movimiento Del Despertar [N. de T.:milicias tribales de autodefensa surgieron bajo el patrocinio de Estados Unidos], muchos combatientes suníes hicieron de Mosul su nueva base de operaciones y se estimó que entre 500 y 700 combatientes de al-Zarqawi se dirigieron hacia la ciudad. Hasta este punto, la evolución de la insurgencia en Mosul reflejó en cierto modo la tendencia en otros lugares, ya que los baazistas y los islamistas suníes extremistas inicialmente se unieron en su oposición a la ocupación, pero luego divergieron en sus objetivos. A finales de 2004, Ansar al-Sunna surgió como el grupo yihadista dominante y se creía que su principal líder, Mohammed Sharkawa, estaba al mando de varios cientos de milicianos. Sharkawa abogó por la creación de un estado en el norte de Irak siguiendo el ejemplo de los talibanes, reflejando sus creencias salafistas. La otra parte de la insurgencia en Mosul era casi unánimemente secular y estaba compuesta por ex baazistas, cuyos dos grupos principales financiaron sus operaciones con envíos de dinero en efectivo desde Siria.
Los límites de la contrainsurgencia
Los esfuerzos de Estados Unidos para brindar seguridad se vieron obstaculizados por la falta de tropas. Tras la salida de la 101.ª División en enero de 2004 y su relevo por la 2.ª Stryker Brigada de Combate 3.ª División de Infantería (SBCT) – una fuerza tres veces más pequeña que la 101 – el tamaño del área complicó notablemente los esfuerzos de contrainsurgencia. Estaba claro que los insurgentes habían aprovechado la reducción de fuerzas estadounidenses, agravada por el despliegue del 2.º SBTC en diversas operaciones fuera de la provincia. En enero de 2005, los comandantes estadounidenses lamentarían que la escasez de tropas en el norte de Irak hubiera paralizado su capacidad para controlar la insurgencia, pero al menos a finales de 2004 su fuerza casi se había duplicado en el norte de Irak, a aproximadamente 11.000 soldados, mientras intentaban reunir fuerzas. fuerzas para brindar seguridad antes de las elecciones de enero de 2015.
La ruptura de los vínculos entre las fuerzas de la Coalición y la población de Mosul en 2004 fue impulsada por dos rotaciones de tropas. En febrero, la 2.ª Brigada de la 101.ª Aerotransportada fue relevada por la 3.ª SBCT (2.ª División) del Task Force. Olimpia . Esta fuerza no pudo brindar la misma solidez que la anterior, lo que limitó su capacidad para interactuar a gran escala con las comunidades locales que buscaba vigilar. El contingente estadounidense se concentró en dos bases principales, una al norte y otra al sur de la ciudad, lo que significó que las fuerzas estaban descentralizadas; una práctica que luego se volvería común durante toda la guerra.
La última rotación en 2004 fue entre la 3.ª SBCT (2.ª División) y la 1.ª Brigada de la 25.ª División de Infantería. A finales de julio, sólo había 6 empresas operando en Mosul, por lo que la situación era simple:Las fuerzas de la coalición no eran suficientes para consolidar el éxito anterior de las operaciones de 2003. Las bajas civiles aumentaron a lo largo de 2004 –excepto en junio y noviembre– cuando los insurgentes atacaron comisarías de policía. Gracias a su capacidad para recopilar información y alejar a la población de la administración local, los grupos atacaron directamente al gobierno de la ciudad.
Con menos tropas, la coalición no pudo mantener la interacción con la población y una fuerza policial entrenada, y la confianza en la administración local se desintegró a medida que la presión insurgente en toda la ciudad. A principios de 2005, Mosul era una ciudad asediada por la insurgencia:la perspectiva de que no se pudieran celebrar elecciones antes de enero de 2005 motivó decisivamente que la Coalición aumentara la prioridad de apoyar a Mosul. Después de una intensa campaña de contrainsurgencia urbana de seis meses, llevada a cabo por una brigada reforzada estadounidense y comandos militares y policiales especiales iraquíes, Mosul una vez más terminó el año en el proceso de reconstrucción.
Bibliografía
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- Hamilton, E. (2008):“La lucha por Mosul:2003-2008”, Instituto para el estudio de la guerra , Estándar semanal .
- Kaplan, R.D. (2006):“La normalidad que viene”, El Atlántico , 1 de abril.
