Los tuaregs habían seguido a la columna durante todo el día y se instalaron en una meseta cercana para observar los movimientos del campamento. Después de observar la misión durante mucho tiempo, agitaron un paño blanco y un tuareg se acercó para anunciar que tenían citas y que traerían las ovejas por la noche. Tres combatientes que habían partido con Sassi ben Chaïb regresaron con tres fanegas de dátiles. Eran arenosos, pero ahora no era el momento de ponerse difíciles. Dianous los distribuyó uniformemente:cada hombre tragó su ración, a excepción de Santin, demasiado febril para comer nada, y los centinelas que observaban.
De repente, los hombres parecieron tomados por sorpresa. locura. Comenzaron a correr en todas direcciones, algunos huyeron con gestos locos, otros cayeron al suelo en extrañas convulsiones. Todo el campamento retumbaba en aullidos, los tiradores se arrojaban sobre los centinelas o se retorcían en la arena. Dianous sacó su revólver, vació su cilindro al azar, blandiendo un mosquetón. Horrorizados, entre gritos y vociferaciones, H Madani y Chaamba trajeron de vuelta a los fugitivos y los obligaron a beber agua caliente hasta que vomitaron.
La bettina ! Los tuareg mezclaban dátiles con esta planta de hojas de color verde oscuro salpicadas de púrpura, un veneno violento que vuelve loco a los hombres.
Al amanecer, después de haber temido toda la noche un ataque de los tuaregs -un ataque que habría sido fatal-, El Madani contó la columna. Cuatro hostigadores y los mokkadem estaban desaparecidos.
Dianous, que poco a poco iba recuperando el conocimiento, ordenó la salida para el mismo día y volvió a caer en una especie de letargo. Hacia el mediodía, la tropa, reducida a 51 hombres, llegó al barranco que se abría en la ladera del monte Tassili. Muy cerca de allí se encontraba el punto de agua de Armand, un verdadero paraíso con abundante vegetación...
Los tuaregs habían adelantado a la columna. Cerraron el camino que conducía a la fuente, decididos a hacer pagar a estos hombres un alto precio por su victoria sobre los Amadghor.
Con las gargantas ardiendo de sed, los hombres de Dianous se prepararon para la batalla. El odio les dio nuevas fuerzas. Avanzan tres secciones:el teniente en el centro, flanqueado a su izquierda por Pobéguin, a su derecha por El Madani. Santín y cuatro tiradores quedaron relegados a la retaguardia, todavía aturdidos por el veneno, así como los dos camellos.
Empujados por la potencia de fuego del 74, los rezzou se retiraron y excavaron en las cavidades del acantilado. no, a pesar de su superioridad numérica, se aventuraron en las laderas.
Para sembrar el terror en las filas enemigas, los tuaregs empujaron delante de ellos a cinco hombres en la cima. Horrorizado, incapaz de disparar, el teniente reconoció a los mokkadem y a los cuatro tiradores que el adversario había capturado el día anterior.
A pesar de sus súplicas, fueron
lanzados, con un corte de sable, al abismo.
Al ver esto, Dianous, fuera de sí, se levantó de un salto. Una lluvia de balas lo derribó al suelo. Sin decir palabra, expiró.
Aprovechando el estupor que habían causado, los tuaregs intentaron un ataque. Spears señaló, cargaron. Cuatro hombres murieron y seis resultaron gravemente heridos. Pobéguin y El Madani se recuperaron a tiempo y repelieron el ataque enemigo.
Una segunda vez, dejando muchos muertos, los rezzou se retiraron en desorden.
Brame se apresuró a recuperar el cuerpo del teniente de los tuaregs. Un tuareg saltó y lo apuñaló con su jabalina. Marjolet y tres tiradores, presas del delirio, abandonaron Santin, alcanzaron la línea de fuego, donde, a su vez, se desplomaron.
Cuando llegó la noche, los tuaregs permanecieron escondidos. Sus pérdidas les habían enseñado que cualquier asalto era inútil. Pero se aferraron a las laderas de la montaña y sus armas impedían el acceso al corredor que conducía a la fuente. A las ocho vino un Chaambi a informar a Pobéguin de la muerte del ingeniero. El sargento siguió siendo el único francés.
