Sin embargo, en la retaguardia, bajo las órdenes de El Madani, los hombres habían oído los disparos. Una camelia jadeante les anunció la masacre de los Tua regs. Sin perder un momento, El Madar golpeó con las nalgas a los camellos para hacerlos retroceder.
Un grupo de tuaregs montados en mehara, al ver escapar a sus presas, se precipitaron cuesta abajo. Desorientada por la precisión de los mosquetones, desmontó e intentó rodear la sección.
Nueve camelleros cayeron. Los doce supervivientes tuvieron que abandonar los camellos alterados que tanto les costó contener y forzaron la presa. Los tuaregs se retiraron y se llevaron los animales capturados. A las tres de la tarde, El Madani y sus hombres, exhaustos y muertos de sed, llegaron a la vista del campamento
Un destacamento de 20 tiradores y el teniente de Dianous salieron a su encuentro.
Después de haber organizado el campamento en estado de sitio, querían ir al lugar de la matanza para intentar salvar a los herido. ¿Pero hubo alguno? El camino estaba sembrado de cadáveres mutilados. No había esperanzas de encontrar supervivientes. Dianous regresó al campamento.
La noche cayó sobre el campamento. Frío y estrellado. Los centinelas se duplicaron. Dianous, que se había convertido en jefe de la misión, reunió al ingeniero Santin. Pobéguin, El Madani y los mokkadem para deliberar sobre la decisión a tomar. A medianoche optaron por el retiro. Cada hombre tomó tanta comida y agua como sus fuerzas le permitieron. En total. la tropa estaba compuesta por 56 hombres que estaban a punto de iniciar la marcha más extraordinaria que jamás hayan hecho los hombres.
Estábamos a setenta y cinco días de marcha de Ouargla. Durante toda la noche las tropas avanzaron aplastadas por el peso de los cañones. cartuchos, pieles. Al amanecer. Una breve parada relajó los miembros cansados. Hora tras hora la temperatura subía, cada vez más intolerable. y los hombres se arrastraron.
En la mañana del 20 de febrero, uno de los exploradores detectó las huellas de los tuaregs que caminaban paralelos a la misión. La noticia fue inquietante. El rezzou estaba esperando su momento, tanto más seguro de ganar cuanto que el tiempo era su aliado. Le resultaría fácil aplastar a una tropa debilitada por las privaciones.
El primer puesto en llegar fue Temassint, donde la misión ya había acampado. Allí encontraría dhanum, la planta que calma la sed. Dianous calculó que sólo teníamos comida para tres días:unos puñados de dátiles y un poco de harina. Después sería la horrible llanura de Amadghor, el desierto donde nada crece.
El día 21, los flancos señalaron por segunda vez la presencia de los tuaregs. El número de sus meharas se estimó en 200. El Madani y cinco Chaamba partieron para reconocer Temassint y su pozo. \ mediodía. A ellos se unió el grueso de la columna. Los hombres descansaron:se calcinaron y machacaron los huesos de dos camellos, sacrificados diez días antes, y se asaron las pieles de los animales. La tropa estaba a una caminata de ocho horas desde la llanura de Amadghor que se extiende hasta Amguid. El Madani señaló con razón que era imposible cruzar el desierto sin suministros sustanciales. Se necesitaba una pelea. A la salida habíamos visto burros:el teniente tuvo que designar una patrulla para cazarlos.
La operación resultó un éxito. El Madani regresó con cuatro camellos perdidos. Poca alegría entró en el campamento. Después de una larga pausa en un último uadi, lo que quedaba de la misión se encontraba el 23 de febrero en el umbral de la región más totalmente árida, la llanura de Amadghor.
La llanura de arena se extendía al infinito como un campo de lava fundida, y la esperanza que por un momento había invadido a los hombres, durante la captura de los camellos. se desmayó.
Una cultura demasiado rica sorprendió a los hombres y Dianous decidió vivaquear. Los exploradores del ala izquierda divisaron a los tuaregs dos días después y las tropas se alinearon en orden de batalla. Seis jinetes de camellos tuareg. llevando una bandera blanca, se acercó a una buena distancia de los cañones.
Dianous envió a un hostigador, Sassi bin Chaïb. ¿Quizás estaban prometiendo comida?
De hecho, los tuaregs reclamaban como propios los cuatro camellos capturados cerca de Temassint, bajo amenaza de regresar con fuerzas.
Siguiendo el consejo de El Madani y de los mokkadem, y con la esperanza de reconciliarlos, el teniente se resignó a pagar cuatrocientos dueros, es decir dos mil francos.
Inzimane-Thiskhsine fue atacado el miércoles de marzo. 2, alrededor de las tres de la tarde, después de una agotadora caminata por un terreno pedregoso que laceró los zapatos e hinchó los pies. Se repuso el suministro de agua y los Chaamba tuvieron la suerte de matar dos onagros atraídos hacia el pozo.
El día 6, los flancos derechos indicaron que el rezzou estaba cerca, pero fuera del alcance de los rifles. Por tanto, los tuaregs no soñaron con soltar a sus presas. Por la noche, la columna se alimenta de hierbas cocidas. Al día siguiente estaba tan débil que hubo que sacrificar un segundo camello. Sólo quedaban por ver dos lamentables bestias.
El día 8, tres grupos de jinetes de camellos se unieron a la tropa e izaron una bandera blanca al final de una lanza. Sassi bin Chaib fue enviado nuevamente como mensajero. Los jinetes afirmaron no ser de las tribus que habían atacado la misión y se ofrecieron a vender ovejas y dátiles pronto.
Al día siguiente Dianous y sus hombres finalmente pudieron decirse que habían cruzado la llanura. de Amadghor. El campamento se instaló en la fuente de Aïn-el-Kerma, diez kilómetros al sureste de Amguid.
Los tuaregs habían seguido a la columna durante todo el día y se instalaron en una meseta cercana para observar los movimientos del campamento. Después de observar la misión durante mucho tiempo, agitaron un paño blanco y un tuareg se acercó para anunciar que tenían citas y que traerían las ovejas por la noche. Tres combatientes que habían partido con Sassi ben Chaïb regresaron con tres fanegas de dátiles. Eran arenosos, pero ahora no era el momento de ponerse difíciles. Dianous los distribuyó uniformemente:cada hombre se tragó su ración, a excepción de Santin, demasiado febril para comer nada, y los centinelas que estaban observando.
De repente, los hombres parecieron enloquecidos. Comenzaron a correr en todas direcciones, algunos huyeron con gestos locos, otros cayeron al suelo en extrañas convulsiones. Todo el campamento retumbaba en aullidos, los tiradores se arrojaban sobre los centinelas o se retorcían en la arena. Dianous sacó su
Hasta el límite de sus fuerzas, la tropa avanzó. Dianous sabía que antes que nada debía huir de la terrible llanura, aunque eso significara agotar la resistencia de la misión.
A las seis, el teniente dio la señal de acampar. Sin embargo, la ansiedad atormentaba a Dianous. Los odres estaban casi vacíos. Un ataque sorpresa de los tuaregs sería un desastre. El Madani tranquilizó al oficial sobre este punto. El rezzou los esperaba en las fuentes de Amguid, límite de su territorio. No había intentado nada antes.
El quinto día, en la llanura de Amadghor, el duodécimo desde la muerte de Adulador, Belgacem ben Zebla, segundo ordenanza del coronel que había recibido la espada, mató un camello. Se recogió la sangre, se distribuyó la carne en partes iguales y se dejó secar la piel. Pero esta comida demasiado rica sorprendió a los hombres y Dianous decidió vivaquear. Los exploradores del ala izquierda divisaron a los tuaregs dos días después y las tropas se alinearon en orden de batalla. Seis jinetes de camellos tuareg. portando una bandera blanca, se acercó a buena distancia de los cañones.
Dianous envió a un soldado de infantería, Sassi ben Chaïb. ¿Quizás estaban prometiendo comida?
De hecho, los tuaregs reclamaban como propios los cuatro camellos capturados cerca de Temassint, bajo amenaza de regresar con fuerzas.
Siguiendo el consejo de El Madani y de los mokkadem, y con la esperanza de reconciliarlos, el teniente se resignó a pagar cuatrocientos dueros, es decir dos mil francos.
Inzimane-Thiskhsine fue atacado el miércoles de marzo. 2, alrededor de las tres de la tarde, después de una agotadora caminata por un terreno pedregoso que laceró los zapatos e hinchó los pies. El suministro de agua se repuso y los Chaamba tuvieron la suerte de matar dos onagros atraídos hacia el pozo.
El día 6, los flancos derechos indicaron que el rezzou estaba cerca, pero fuera del alcance de los rifles. Por tanto, los tuaregs no soñaron con soltar a sus presas. Por la noche, la columna se alimenta de hierbas cocidas. Al día siguiente estaba tan débil que hubo que sacrificar un segundo camello. Sólo quedaban por ver dos lamentables bestias.
El día 8, tres grupos de jinetes de camellos se unieron a la tropa e izaron una bandera blanca al final de una lanza. Sassi bin Chaib fue enviado nuevamente como mensajero. Los jinetes afirmaron no ser de las tribus que habían atacado la misión y se ofrecieron a vender ovejas y dátiles pronto.
Al día siguiente Dianous y sus hombres finalmente pudieron decirse que habían cruzado la llanura. de Amadghor. El campamento se instaló en la fuente de Aïn-el-Kerma, diez kilómetros al sureste de Amguid.
