Juventud
Bernard Law Montgomery nació el 17 de noviembre de 1887 en Kennington, Londres, siendo el cuarto de nueve hijos de una familia anglo‑irlandesa. Su padre, el reverendo Henry Montgomery, era sacerdote anglicano y, tras una breve estancia en Irlanda del Norte, fue nombrado obispo de Tasmania en 1889. La familia se trasladó a la isla y, años después, regresó a Londres, donde el joven Bernard asistió al St Paul’s School y a la Academia Militar de Sandhurst.
En 1908 se incorporó al 1.º Batallón del Royal Warwickshire Regiment y, en 1913, realizó su primer servicio en la India británica.
Primera Guerra Mundial
Al estallar la guerra en agosto de 1914, Montgomery fue enviado a Francia. Participó en la retirada de Mons y, en octubre, recibió un grave disparo de francotirador que le dañó el pulmón derecho. Tras recuperarse, volvió al frente como oficial del estado mayor, sirviendo en el Somme, Arras y Passchendaele bajo el mando del general Herbert Plumer. Su insistencia en la combinación de artillería e infantería y en extensos entrenamientos redujo significativamente las bajas de sus tropas.
Al final de la contienda alcanzó el rango de oficial de estado mayor de nivel 1 y jefe de estado mayor de la 47ª División británica, con el rango temporal de teniente coronel. Recibió la Orden del Servicio Distinguido (DSO) por su liderazgo.
Entre Guerras
Tras la guerra, Montgomery comandó un batallón del Ejército Británico del Rin y escribió varios manuales de entrenamiento. Asistió al Staff College de Camberley y, a finales de los años 20, sirvió en Irlanda durante la Guerra Civil irlandesa, donde intentó mantener una disciplina “más allá de toda crítica”.
En 1927 contrajo matrimonio con Elizabeth Carver, con quien tuvo un hijo en 1928. Durante los años 30 ocupó cargos en Palestina, Egipto, India y, brevemente, como coronel instructor en el Indian Army Staff College de Quetta.
En 1937 su esposa falleció tras una infección tras una mordedura de insecto; Montgomery, devastado, volvió al servicio sin pausa. En 1938 organizó una operación anfibia que impresionó al general Archibald Wavell y fue ascendido a mayor general, tomando el mando de la 8ª División de Infantería en Palestina.
Segunda Guerra Mundial
Al estallar la guerra, Montgomery comandó la 3ª División británica en la campaña de Francia y Dinamarca. Durante la evacuación de Dunkirk dirigió el 2.º Cuerpo británico. Tras la caída de Francia, fue ascendido a teniente general y, en 1942, recibió el mando del 8.º Ejército británico en el norte de África.
Campañas en África del Norte e Italia
Montgomery tomó el mando del 8.º Ejército en agosto de 1942, justo antes de la batalla de El Alamein. Reorganizó la cadena de mando, consolidó la defensa y, tras la victoria en la segunda batalla de El Alamein (23‑34 oct. 1942), impulsó la retirada del Afrika Korps de Rommel. Su enfoque se basó en la acumulación de recursos, entrenamiento nocturno y estrecha coordinación con la RAF.
Posteriormente dirigió la invasión de Sicilia (Operación Husky) y la campaña italiana, aunque sus relaciones con los comandantes estadounidenses (Patton, Bradley) fueron tensas.
Normandía
En 1944 volvió a Gran Bretaña para comandar el 21.º Grupo de Ejército, responsable de todas las fuerzas terrestres aliadas en la invasión de Normandía (Operación Overlord). Amplió el plan original de COSSAC, añadiendo dos divisiones al contingente previsto. Durante la batalla, pese a desviarse del plan inicial, sus ofensivas improvisadas contribuyeron a la derrota de las fuerzas alemanas en el oeste.
Avance al Rin
Tras Normandía, Montgomery lideró el 21.º Grupo en la ofensiva hacia el Rin, participando en las operaciones Veritable, Grenade y Plunder. Su ejército aseguró el flanco británico mientras los estadounidenses avanzaban desde el oeste y los soviéticos desde el este. El 4 de mayo de 1945 aceptó la rendición de las fuerzas alemanas en el norte de Alemania, Dinamarca y Holanda.
Posguerra
En 1946 fue ennoblecido como Vizconde Montgomery de El Alamein y nombrado Jefe del Estado Mayor Imperial (1946‑1948). Más tarde se desempeñó como comandante supremo de la OTAN en Europa (1951‑1958) antes de retirarse.
Montgomery también participó en la vida civil: presidió el rectorado de St John’s School en Surrey y apoyó la fundación de la escuela primaria “Viscount Montgomery Elementary” en Hamilton, Canadá, donde pronunció su famoso lema “Keep Well”.
Controversias
Sus opiniones públicas sobre raza, homosexualidad y política fueron objeto de censura y críticas. En sus memorias mostró una actitud arrogante y criticó duramente a compañeros como Eisenhower, lo que dañó sus relaciones personales. Además, expresó apoyo al apartheid y al régimen de Mao, y se opuso a la legalización de la homosexualidad en el Reino Unido.
Fin de vida
Los medios británicos a menudo lo retrataron como un personaje polémico; en sus últimos años sufrió un colapso durante la ceremonia de apertura del Parlamento en 1968 y se retiró de la vida pública. Murió el 24 de marzo de 1976 en Alton, Hampshire, y fue enterrado en el cementerio Holy Cross de Binsted tras un funeral de Estado en la capilla de San Jorge, Windsor.
