Sólo quedaba posible un camino de salvación:llegar a Hassi-Messeguem sin pasar por el punto de agua. Antes del amanecer, Pobéguin dio la orden de partir. Incapaz de caminar debido a una lesión en el pie, montó en un mehari, seguido por tres camellos que transportaban a los heridos y al resto de la columna. De Amguid a Ouargla, la distancia era de unos mil kilómetros.
Los 34 hombres partieron a la luz de la luna. La tropa avanzó lentamente todo el día, aplastada por el calor del sol y con los pies hinchados. El Madani anunció al día siguiente en Pobéguin que un hostigador y tres camelleros de la tribu OuladNaïl habían desertado. En la parada de la tarde. un herido no se unió a la columna. Los Oulad-Naïl iniciaron una discusión sobre los odres:acusaron a los atacantes de haberse dado a sí mismos los odres más grandes.
Los hombres se miraron con odio. Andrajosos, con el rostro sudoroso, los desgraciados avanzaban con esfuerzo. Los oídos zumbaban, tan grande era el cansancio. ¡Ay de los rezagados que no pudieron alcanzar a la columna!... El día 15 casi llegamos a las manos. Los tiradores se apoderaron del mehari de Pobéguin, el OuladNaïl, el camello que transportaba a los heridos. La hostilidad creció entre los hombres hambrientos. También discreparon sobre qué camino tomar. Agotado por la fiebre, Pobéguin contemplaba impotente estas disputas. Su lesión en el pie estaba empeorando.
Al día siguiente desaparecieron dos heridos y un tirador que se había quedado atrás. A partir de entonces, la columna bombardearía periódicamente cadáveres. El día 18, las tropas llegaron al uadi de Tilmas-el-Mra, donde pudieron beber agua fangosa y salada.
Al día siguiente, se levantó un viento infernal. Sin interrupción, el huracán lanzó olas de arena que destrozaron los párpados y se incrustaron en las heridas.
Para no ser enterrados vivos, los hombres se enderezaron por un momento:inmediatamente un torbellino los hizo rodar por el suelo. Les arrancaron los harapos y cortaron todas las partes expuestas del cuerpo. Demacrados, soportaron la violencia del ciclón durante ocho horas.
Al día siguiente, cuando la misión dispersa logró reagruparse, tres hombres fueron reportados como desaparecidos.
Sucumbiendo de hambre, la tropa acampó durante dos días cerca del pozo de Hassi-el Hadjadj. Belgacem sacrificó el camello Oulad-Naïl.
Los heridos fueron llevados al pozo en el último camello. Dos escaramuzadores que debían llevar al animal de regreso al campamento desaparecieron con él. La columna había perdido así su último recurso.
El 23 de marzo tuvimos que separarnos de los heridos. Los desafortunados eran abandonados en la arena con el tradicional odre. Hassi-Messeguem estaba a tres días de camino; pero nadie parecía tener fuerzas para hacerlo. En dos horas recorremos tres kilómetros, parando cada cien metros.
Esta procesión de fantasmas veía constantemente el horizonte huir y bailar ante sus ojos. Los que llegaron tarde rogaron que los esperaran. Al atardecer, ocho hombres regresaron al pozo a buscar agua. Belgacem los siguió.
Al amanecer, ofreció a Pobéguin la carne de los heridos que había matado. Disgustado, Pobéguin se dio la vuelta. Con el apoyo de estos alimentos, los tirailleurs recorrieron algunos kilómetros. El calor era abominable. Al día siguiente, los cadáveres de tres hostigadores y un chaambi se alineaban en el camino. Belgacem volvió sobre sus pasos para realizar su horrible tarea, amenazando con su espada a cualquiera que quisiera intervenir.
La noche fue terrible para Pobéguin. Su pie gangrenoso estaba negro e hinchado; Estaba temblando de fiebre. Toda la mañana estuvo delirando y, tambaleándose, llegó a un arbusto. Finalmente se desplomó. Fue el final.
Dos días después, 12 sobrevivientes esqueléticos se desplomaron al pie de las tiendas de Radja en Hassi-Messeguem.
Eso fue todo lo que quedó de los Aduladores. misión.
