La campaña otomana de 1566
El verano de 1566 marcó la última gran ofensiva del sultán otomano Suleimán el Magnífico contra los Habsburgo, cuyo objetivo era neutralizar al imperio y, de paso, asediar Viena.
El 1 de mayo, Suleimán partió al frente de un ejército que, según distintas fuentes, reunía entre 100.000 y 300.000 hombres.
El camino hacia Szigetvar
El 27 de julio la enorme hueste otomana llegó a Belgrado, donde el aliado de Suleimán, Zapolia, le informó de la derrota sufrida en Ziklos a manos de una fuerza austríaca. Ante esta noticia, el sultán cambió de objetivo y se dirigió a Szigetvar, donde se refugió el responsable de la derrota: el general croata Nikola Zrinski, veterano de las guerras contra los turcos desde el asedio de Viena en 1529.
El asedio
Zrinski, de 58 años, defendía la fortaleza con apenas 2.300 hombres, mayormente croatas y algunos húngaros. La ciudad estaba dividida en tres áreas –ciudad vieja, ciudad nueva y castillo– separadas por fosos y protegidas por pantanos, lo que obligaba a cualquier atacante a avanzar por un único acceso.
El 2 de agosto llegaron las primeras tropas otomanas, que fueron repelidas por continuas salidas de los defensores, los cuales acabaron con cientos de soldados enemigos antes de que el grueso del ejército otomano se posicionara en los alrededores.
El 5 de agosto, Suleimán instaló su lujosa tienda en una colina cercana, pero, enfermo y mayor, delegó la dirección de la batalla a su gran visir Sokollu Mehmet Paşa.
Primeras ofensivas
Zrinski recibió al sultán con una ceremonia solemne, izando banderas y colgando telas rojas que simbolizaban la sangre que los otomanos derramarían. Enfurecido, Suleimán ordenó el primer gran asalto sin esperar a que su artillería abriera brechas.
Los defensores lucharon con ferocidad; miles de cuerpos turcos atestiguaron el fracaso de los ataques. A pesar de la falta de refuerzos del emperador Maximiliano II, la resistencia se mantuvo.
La caída de la ciudad nueva
Ante la insistencia otomana, Zrinski rechazó las propuestas de rendición. Finalmente, los turcos tomaron la ciudad nueva y los defensores se retiraron a la ciudad vieja y al castillo.
Durante el mes siguiente los otomanos sufrieron enormes bajas, mientras la guarnición de Zrinski se debilitaba. El 6 de septiembre, Suleimán murió de causas naturales en su tienda; sus generales ocultaron la noticia a los soldados.
El asalto final
El 7 de septiembre los otomanos lanzaron un nuevo ataque general. Las murallas estaban derribadas en varios puntos y la guarnición había sido diezmada.
Cuando los turcos, tras conquistar la ciudad vieja, se dirigían al castillo a través del estrecho puente, la puerta se abrió y se desató una explosión: un cañón cargado con cadenas y balas de arcabuces disparó contra la masa de soldados otomanos.
Se estima que esa sola descarga acabó con al menos 600 turcos. Zrinski, al ver la oportunidad, ordenó una carga desesperada. "Si morimos, estaremos cerca de Dios; si vivimos, seremos honrados", proclamó antes de liderar la salida.
Durante la carga, Zrinski cayó abatido por dos balas de mosquete en el pecho y una flecha en la cabeza. Sólo siete de sus hombres lograron escapar con vida.
La última trampa
Antes de morir, Zrinski había colocado 3.000 libras de pólvora dentro del castillo y ordenó que se detonara cuando los otomanos entraran. La mecha fue encendida (según la tradición, por una joven) y la explosión mató aproximadamente a 3.000 soldados.
En total, los otomanos perdieron unas 35.000 vidas, incluidas 7.000 jenízaros. El cuerpo de Zrinski fue enterrado con honores por un prisionero turco que él había salvado.
El sultán Selim II recibió la cabeza de Zrinski como trofeo, pero la muerte del general y las enormes pérdidas obligaron a los otomanos a retirarse, posponiendo su avance hacia Viena.
Las tres secciones de la ciudad.
Nikola Zrinski.
