Contexto histórico
El 6 de agosto de 1945 Hiroshima y el 9 de agosto Nagasaki fueron destruidos por las primeras bombas atómicas estadounidenses. Francia aún no había definido su política para Indochina ni estaba preparada para actuar. Sólo el 17 de agosto, tres días después de la capitulación japonesa, se nombró comisario alto francés, el almirante d'Argenlieu.
División de Indochina tras la capitulación japonesa
En julio, la Conferencia de Potsdam adoptó una decisión a la que Francia no fue consultada y cuyas consecuencias resultarían desastrosas para la región. Bajo el pretexto de repartir la rendición de las unidades japonesas entre los Aliados, el SEAC del almirante Mountbatten asignó el territorio al sur del paralelo 16 a los aliados, mientras que el norte quedó bajo la autoridad del comandante del teatro de operaciones "China".
Así, Tonkín, la mayor parte de Laos y el norte de Annam pasaron a la "zona de influencia china". Chiang Kai‑shek vio cumplidas las promesas obtenidas de Roosevelt. Las tropas chinas, bajo el argumento de desarmar a los japoneses derrotados, entraron en el norte de Indochina, añadiendo una segunda plaga a la ya devastadora presencia japonesa.
La acción del Viet‑Mín
En medio del caos, el Viet‑Mín fue la única fuerza preparada para actuar. El 7 de agosto reunió a sus guerrilleros bajo el nombre de "Ejército de Liberación de Vietnam", creó el "Comité Popular de Liberación de Vietnam" y, el 10 de agosto, lanzó la orden de una insurrección general. Como predijo Ho Chi‑Minh, no había poder que tomar porque ya no existía poder alguno.
La operación, meticulosamente planificada mediante la infiltración sistemática de las administraciones, contó con la ayuda de oficiales del Estado Mayor japonés, cuyos recursos permanecieron intactos en Indochina a pesar de la capitulación. Los agentes del Kempetai, bajo control japonés, apoyaron al Viet‑Mín, que en tres días dominó la situación.
El 16 de agosto el Estado Mayor japonés entregó al "delegado imperial" los servicios del gobierno general; el mismo día liberó a los presos políticos vietnamitas y, el 17, el Viet‑Mín sustituyó la bandera roja por una estrella dorada sobre el emblema imperial. El 18 el delegado imperial se vio obligado a ceder el poder a un comité provisional; el 19 el Viet‑Mín, armado con armas entregadas por los japoneses, controló la ciudad.
Abdicación del emperador Bao‑Dai
El emperador Bao‑Dai, que había intentado el 20 de agosto obtener reconocimiento de independencia de Vietnam ante Truman, el rey de Inglaterra, el mariscal Tchang Kaï‑Click y el general De Gaulle, decidió abdicar. El 25 de agosto, en Hue, entregó los sellos imperiales al Comité de Liberación y firmó su abdicación mientras la bandera roja del Viet‑Mín ondeaba sobre la ciudad imperial.
Todo ocurrió con tal rapidez que la población no percibió que, en cuestión de horas, la autoridad había pasado al Viet‑Mín.
La respuesta francesa
Los representantes franceses en Indochina, presos o neutralizados por los japoneses, observaron impotentes el giro de los acontecimientos. Desde Calcutta y Kouen‑Ming, los oficiales franceses esperaban, en nombre del G.P.R.F., reafirmar los derechos de Francia en la región. Tras la rendición japonesa, se enviaron por paracaídas administradores y soldados, pero muchos fueron capturados o masacrados por los vietnamitas; algunos sobrevivieron en la guerrilla, pero resultó imposible actuar con eficacia.
En Kouen‑Ming se decidió lanzar hacia Hanoi los comandos posicionados a lo largo de la frontera sino‑tonkinesa. El primer grupo, al mando del teniente Blanchard, arribó el 15 de agosto a Haiphong en dos patrullas navales, provocando gran expectación al ver la bandera francesa. Sin embargo, pocos días después Blanchard y sus compañeros fueron hechos prisioneros por los japoneses.
El autor del relato intentó, con urgencia, dirigirse a Hanoi, pero se encontró con la oposición de chinos y estadounidenses. No fue sino hasta el 22 de agosto, tras más de una semana de negociaciones, que consiguió un avión; sin embargo, oficiales de la OSS acompañaron su misión.
