Las guerras del opio son conflictos motivados por razones comerciales que opusieron a la China de la dinastía Qing, que quería prohibir el comercio de opio en su territorio, a varios países occidentales, que querían continuarlo, en el siglo XIX.
La Primera Guerra del Opio se libró entre 1839 y 1842 y enfrentó a China contra el Reino Unido.
La Segunda Guerra del Opio se libró entre 1856 y 1860 y esta vez contó con la intervención de Francia, Estados Unidos y Rusia junto al Reino Unido. El nombre con el que se designa esta guerra se explica en la medida en que puede considerarse como una extensión de la primera Guerra del Opio.
El conflicto surgió de las tensiones causadas por el endurecimiento de las leyes antiopio por parte del gobierno Qing, cuando los británicos intentaron exportar opio de la India británica a China.
China perdió ambas guerras y se vio obligada a permitir el comercio de opio financiado por un banco mundialmente famoso, incluso hoy, y a firmar tratados desiguales, lo que resultó en la apertura de ciertos puertos y el legado de Hong Kong a Gran Bretaña. Varios otros países occidentales aprovecharon la oportunidad para firmar tratados desiguales con China, forzando así su apertura al comercio. La influencia extranjera resultó en la Rebelión de los Bóxers (1899-1901) y la caída de la dinastía Qing (1911).
