Antecedentes
En el siglo XIX la dinastía Qing intentó prohibir el comercio de opio en su territorio, lo que provocó tensiones con varias potencias occidentales que dependían de esa mercancía para equilibrar su balanza comercial con China.
Primera Guerra del Opio (1839‑1842)
El conflicto enfrentó a China contra el Reino Unido. La causa directa fue la decisión del gobierno Qing de endurecer las leyes anti‑opio y confiscar las existencias británicas, lo que desencadenó la respuesta militar británica.
Segunda Guerra del Opio (1856‑1860)
Esta contienda amplió la coalición británica, incorporando a Francia, Estados Unidos y Rusia. Se considera una continuación de la primera guerra y terminó con la imposición de nuevos tratados desiguales.
Consecuencias
China perdió ambos enfrentamientos y se vio obligada a legalizar el comercio de opio, a firmar tratados desiguales que abrieron varios puertos al comercio exterior y a ceder la soberanía de Hong Kong al Reino Unido. Otras potencias occidentales aprovecharon la situación para firmar tratados similares, incrementando la influencia extranjera en el país.
El resentimiento generado por estas humillaciones contribuyó al levantamiento de los bóxers (1899‑1901) y, en última instancia, al colapso de la dinastía Qing en 1911.
