El término Guerra Bóer se refiere a dos conflictos, uno de 1880 a 1881 y el segundo del 11 de octubre de 1899 al 31 de mayo de 1902, ambos entre los británicos y los colonos de origen holandés (entonces llamados bóers y luego afrikaners en el siglo XX) en Sudáfrica. Al final del segundo conflicto, las dos repúblicas fundadas por los bóers perdieron su independencia y pasaron a formar parte del Imperio Británico.
La Primera Guerra Bóer
El primer altercado lo precipitó Sir Theophilus Shepstone, quien anexó el Transvaal (la República Sudafricana) en nombre de los británicos en 1877 después de la guerra anglo-zulú. Los bóers protestaron y se rebelaron en 1880. Los bóers vestían ropa caqui de color tierra, mientras que los uniformes británicos lucían un color rojo brillante, lo que les permitía disparar fácilmente y desde lejos a las tropas del Imperio. Después de la derrota de una expedición británica comandada por George Pomeroy-Collery en febrero de 1881 en la batalla de Majuba Hill, el gobierno británico en Gladstone otorgó a los bóers su autonomía bajo tutela nominal británica.
La Segunda Guerra de los Bóers (o Guerra de Sudáfrica)
En 1887, los buscadores descubrieron el depósito de oro más grande del mundo, ubicado en Witwatersrand ("Barrera de Aguas Blancas"), una cresta montañosa que se extiende desde 100 kilómetros al este hasta 50 kilómetros al sur de Pretoria. En respuesta a las oportunidades de beneficio que todos estaban considerando tras tal descubrimiento, el presidente de Transvaal, Paul Kruger, hizo esta profética observación:"En lugar de alegrarse, será mejor que lloren, porque este oro empapará de sangre a nuestro país". br class='autobr' />Paul Kruger
Con el descubrimiento de oro en el Transvaal, llegaron miles de colonos británicos desde Cape Colony. Johannesburgo se convirtió en una ciudad en auge casi de la noche a la mañana, cuando los uitlandeses se asentaron cerca de las minas. Los uitlanders rápidamente superaron en número a los bóers en el depósito, aunque siguieron siendo una minoría en el propio Transvaal. Los bóers, molestos por la presencia de los uitlandeses, les negaron el derecho de voto y gravaron fuertemente con impuestos a la industria del oro. En respuesta, los uitlandeses ejercieron presión sobre las autoridades británicas con miras a derrocar al gobierno bóer. En 1895, Cecil Rhodes apoyó un intento de golpe de estado con acción militar, el Jameson Raid.
El fracaso de este intento de conquistar derechos para los ciudadanos británicos sirvió para justificar una importante operación militar desde Ciudad del Cabo, sobre todo porque el ferrocarril previsto por Cecil Rhodes entre Ciudad del Cabo y El Cairo tendría que cruzar necesariamente el territorio. de los bóers. Varios otros líderes coloniales británicos se pronunciaron a favor de la anexión de las repúblicas bóer. Entre estos líderes se encontraban el gobernador de la Colonia del Cabo, Sir Alfred Milner, el secretario colonial Joseph Chamberlain y los líderes de las asociaciones de buscadores (los fanáticos del oro) como Alfred Beit, Barney Barnato y Lionel Phillips. Confiados en que los bóers serían derrotados rápidamente, intentaron acelerar la guerra.
El presidente Marthinus Steyn del Estado Libre de Orange invitó a Milner y Kruger a una conferencia en Bloemfontein, que comenzó el 30 de mayo de 1899, pero las negociaciones pronto fracasaron. En septiembre de 1899, Chamberlain envió un ultimátum exigiendo la plena igualdad de derechos para los ciudadanos británicos que residían en el Transvaal.
Kruger, anticipando que la guerra era inevitable, emitió su propio ultimátum incluso antes de recibir el de Chamberlain. Les dio a los británicos 48 horas para evacuar sus tropas de las fronteras de Transvaal, o se les declararía la guerra de acuerdo con su aliado, el Estado Libre de Orange.
La primera fase:la ofensiva bóer - Octubre a enero de 1900
La guerra se declaró el 12 de octubre de 1899 y los bóers atacaron primero, invadiendo Cape Colony y Natal Colony entre octubre de 1899 y enero de 1900. Se produjeron algunos éxitos militares contra el general Redvers Buller. Los bóers asediaron así las ciudades de Ladysmith, Mafeking (defendida por tropas bajo las órdenes de Robert Baden-Powell) y Kimberley.
Los asedios causaron numerosas bajas entre los defensores y civiles de las ciudades de Mafeking, Ladysmith y Kimberley cuando los alimentos escasearon al cabo de unas semanas. En Mafeking, Sol Plaatje escribió:"Vi por primera vez la carne de caballo tratada como alimento". Las ciudades sitiadas también fueron objeto de intenso fuego de artillería, lo que hizo que cruzar las calles fuera peligroso. Al finalizar el asedio de Kimberley, suponiendo una intensificación de los bombardeos, se hizo un anuncio animando a la población a refugiarse en las minas para protegerse. La población entró en pánico y la gente quedó sumergida durante 12 horas en las minas. Los bombardeos nunca tuvieron lugar, lo que no disminuye en modo alguno la angustia que experimentan los civiles.
A mediados de diciembre, durante un período conocido como Semana Negra, del 10 al 15 de diciembre de 1899, los británicos sufrieron numerosas bajas en Magersfontein, Stormberg y Colenso. En Magersfontein, el comandante bóer Koos de la Rey ideó un plan para cavar trincheras en un lugar inesperado, tanto para engañar a los británicos como para dar a sus hombres un mejor ángulo de fuego. Su plan funcionó perfectamente y derrotaron a los británicos, que dejaron cerca de 1.000 hombres en el campo, por lo que no pudieron atacar Kimberley y Mafeking. Derrotas similares a Stormberg y Colenso concluyeron esta Semana Oscura.
La segunda fase:la ofensiva británica:enero de 1900 a septiembre de 1900
Después de otra derrota en su intento de romper el asedio de Ladysmith en la batalla de Spion Kop, las tropas británicas, comandadas por Lord Roberts, no recuperaron la iniciativa hasta que llegaron refuerzos el 4 de febrero de 1900. Georges de Villebois-Mareuil se unió a los bóers en el Transvaal y estuvo al mando de la Legión de Extranjeros que luchó en la guerra contra los británicos. Fue nombrado general por el presidente Krüger en marzo de 1900. En Boshof, en abril de 1900, el pequeño destacamento que comandaba fue rodeado y exterminado por los británicos. El levantamiento del sitio de Mafeking el 18 de mayo desató celebraciones en el Reino Unido que desembocaron en disturbios. Los británicos lograron forzar la rendición del general Piet Cronje y 4.000 de sus combatientes, y debilitar al resto de las tropas bóers. Luego avanzaron hacia el corazón de las dos repúblicas, tomando la capital del Estado Libre de Orange, Bloemfontein, el 13 de marzo, y la capital de Transvaal, Pretoria, el 5 de junio.
Muchos observadores británicos pensaron que la guerra había terminado tras la captura de las dos capitales. Pero los bóers se reunieron en una nueva capital, Kroonstad, y montaron una campaña de guerrilla para atacar las líneas de comunicación y suministro británicas.
La tercera fase:guerra de guerrillas:septiembre de 1900 a mayo de 1902
Las guerrillas bóer comenzaron a atacar los ferrocarriles y las líneas telegráficas del ejército británico. Sus nuevas tácticas cambiaron el rostro de la guerra y dejaron ineficaces las formaciones militares británicas tradicionales.
El nuevo líder del ejército británico, Lord Kitchener, reaccionó construyendo puestos fortificados, pequeñas construcciones de piedra rodeadas de alambre de púas, para reducir los movimientos de los grupos guerrilleros a pequeñas zonas donde pudieran ser derrotados. Se tendió alambre de púas hasta el siguiente puesto fortificado, a unos 1.000 metros de distancia. Estas vallas estaban adornadas con campanas, latas y otros materiales ruidosos, y en ocasiones armas cargadas apuntadas a los alambres para que sirvieran de alarma. Entre enero de 1901 y el final de la guerra, alrededor de 8.000 puestos fortificados componían esta red de casi 6.000 kilómetros. Cada puesto fortificado estaba a cargo de un suboficial y otros seis soldados, con un teniente al mando de tres o cuatro puestos fortificados. Los británicos tenían alrededor de 450.000 hombres (tropas británicas y coloniales) estacionados en la zona.
Los puestos fortificados permitieron efectivamente reducir los movimientos de los guerrilleros, pero no pudieron derrotarlos por sí solos. Kitchener formó nuevos regimientos de caballería ligera irregular, incluidos fusileros de Bushveldt, que recorrieron el territorio controlado por los bóers, rastreando a grupos de combatientes.
En marzo adoptó una estrategia de tierra arrasada y comenzó a vaciar el campo de todo lo que pudiera ser útil para las guerrillas bóers. Se apoderó de reservas de alimentos, quemó cultivos y granjas y evacuó a las familias que vivían allí a campos de concentración.
Esta estrategia llevó a la destrucción de unas 30.000 granjas y unas 40 pequeñas ciudades. En total, 116.572 bóers fueron enviados a campos, aproximadamente una cuarta parte de la población, a los que se sumaron unos 120.000 africanos negros.
Estas nuevas tácticas de batalla rápidamente destrozaron la moral de los combatientes bóers y las líneas de suministro. En diciembre de 1901, muchos campos fueron vaciados y muchos de los liberados se unieron a dos nuevos regimientos que luchaban junto a los británicos, los Exploradores Nacionales de Transvaal y los Voluntarios del Río Orange, para ayudar a poner fin a la guerra.
La intervención de Canadá
Durante la guerra, los colonos recurrieron a las fuerzas del Imperio Británico. Luego se solicitó a Canadá. Pero las elites y la prensa franco-canadienses se opusieron firmemente a la participación canadiense en esta guerra imperial y distante. Finalmente, el entonces primer ministro Wilfrid Laurier ofreció un compromiso:Canadá enviaría sólo voluntarios (se reclutarían 7.300 hombres en total) y el Reino Unido absorbería los costes de las operaciones militares.
Los campos de concentración
Estos campos se crearon originalmente para alojar a refugiados cuyas granjas habían sido destruidas durante los combates. El término "campo de concentración" originalmente no tenía un significado negativo, ya que era simplemente un campo donde se concentraban refugiados. Sin embargo, siguiendo las instrucciones de Kitchener, muchos fueron rápidamente construidos y convertidos en prisiones.
Se construyeron un total de 45 campamentos de tiendas para bóers y otros 64 para africanos negros. Los campos bóer albergaban principalmente a ancianos, mujeres y niños, para un total de unas 120.000 personas. 25.630 de ellos fueron enviados al extranjero. Pero los campos para africanos negros también tenían muchos hombres. Incluso después de verse obligados a evacuar los territorios bóers, los africanos negros no fueron vistos como hostiles hacia los británicos y sirvieron como mano de obra contratada. También se crearon campos de detención en Bermudas, India, Santa Elena y Ceilán.
Las condiciones de vida en estos campos eran particularmente insalubres y las raciones de alimentos eran reducidas. Las esposas y los hijos de los soldados de combate también recibieron raciones más bajas. La mala alimentación y la falta de higiene fueron el origen de la aparición de enfermedades contagiosas como el sarampión, la fiebre tifoidea y la disentería. Combinada con la escasez de equipos y suministros médicos, la situación causó muchas muertes:un informe de posguerra cifraba el número de bóers muertos en 27.927 (incluidos 22.074 niños menores de 16 años) y 14.154 africanos negros muertos. hambre, enfermedades y exposición al sol. En total, alrededor del 25% de los bóers y el 12% de los africanos negros murieron (investigaciones recientes sugieren una subestimación de las víctimas africanas, que en realidad ascienden a unas 20.000).
Una delegada del Fondo de Ayuda para Mujeres y Niños de Sudáfrica, Emily Hobhouse, hizo mucho por los detenidos a su regreso del Reino Unido, después de visitar los campos en el Estado Libre de Orange. Su informe de quince páginas provocó indignación y provocó el envío de una comisión gubernamental, la Comisión Fawcett, que visitó los campos de agosto a diciembre de 1901 y confirmó los hechos mencionados en el informe. La comisión fue extremadamente crítica con los campos y hizo muchas recomendaciones, como mejorar la dieta y las instalaciones médicas.
En febrero de 1902, la tasa anual de mortalidad cayó del 6,9% al 2%.
El fin de la guerra
En total, la guerra costó alrededor de 75.000 vidas:22.000 soldados británicos (7.792 en enfrentamientos, el resto por enfermedades como la fiebre tifoidea[2]), 4.000[3] a 7.000 soldados bóer, 20.000 a 28.000 civiles bóer y probablemente 20.000 negros. Los últimos bóers se rindieron en mayo de 1902 y la guerra terminó oficialmente con el Tratado de Vereeniging ese mismo mes. Los bóers recibieron 3 millones de libras esterlinas en compensación y la promesa de un gobierno local independiente. La Unión Sudafricana nació en 1910. Pero el tratado avaló el fin de la existencia del Transvaal y el Estado Libre de Orange como repúblicas bóers y los colocó bajo el control del Imperio. Británico.
Los bóers se refieren a estas guerras como la Guerra de la Libertad (en afrikáans:Eerste en Tweede Vryheidsoorlog).
