Características técnicas del Gneisenau
El Gneisenau era el segundo buque de la clase Scharnhorst, a veces llamado "crucero de bolsillo" por su combinación de gran potencia de fuego y velocidad. Tenía un desplazamiento completo de 38.000 toneladas, una eslora de 229,8 m, una manga de 30 m y un calado de 9,9 m. Su propulsión consistía en tres turbinas de vapor Germania que desarrollaban 163.660 hp, permitiéndole alcanzar los 31 nudos y una autonomía de 11.500 km a 19 nudos. La tripulación estaba compuesta por 1.669 hombres.
El armamento principal comprendía nueve cañones de 28 cm (11 pulg.), complementados con doce cañones de 15 cm, catorce de 10,5 cm, dieciséis de 37 mm y diez de 20 mm. Además, llevaba seis tubos torpederos de 533 mm y un catapulta para tres aviones embarcaderos Arado AR‑196.
En cuanto a protección, el cinturón blindado alcanzaba los 350 mm de espesor, la cubierta blindada los 105 mm, las torretas principales 360 mm y el centro de control de combate 350 mm.
Participación en la campaña de Noruega
En abril de 1940, Gneisenau y su hermana Scharnhorst apoyaron la invasión alemana de Noruega. Durante las operaciones, el buque fue fuertemente alcanzado por el crucero británico Renown, que portaba cañones de 15 in (38 cm). Días después, el Gneisenau chocó contra una mina en el fiordo de Narvik, lo que provocó daños considerables que requirieron reparaciones en el puerto.
Acciones en el Atlántico y la Operación Cerbero
Tras su reparación, el Gneisenau participó en varias incursiones contra convoyes aliados en el Atlántico. En junio de 1940 fue torpedeado por el submarino británico Clyde, aunque logró regresar a puerto para más reparaciones.
En febrero de 1942 formó parte de la famosa Operación Cerbero, también conocida como la “carrera del Tigre”, que consistió en cruzar el Canal de la Mancha bajo la vigilancia de la Royal Navy para regresar a sus puertos en Alemania. Durante el tránsito, el buque volvió a sufrir daños por una mina.
Destino final
En 1943, mientras se encontraba en el astillero de Kiel, Gneisenau fue bombardeado por aviones británicos, lo que dejó el buque inoperable. Se planificó una reconstrucción que incluiría seis cañones de 38 cm en tres torretas gemelas, pero el empeoramiento de la situación bélica impidió su ejecución.
Al final de la guerra, el casco inservible del Gneisenau fue trasladado a Gotenhafen (actual Gdansk) y se utilizó como bloqueo del puerto antes de ser incendiado y hundido en 1945.
El crucero Blücher
El Blücher era un crucero pesado de la clase Scharnhorst. Participó en la misma operación de Noruega y fue hundido el 9 de abril de 1940 durante la batalla de Narvik, tras recibir intensos disparos de los buques noruegos y británicos.
