El acorazado alemán (según algunos cruceros de batalla) Gneisenau era el segundo barco de su clase y "hermano" del Scharnhorst. Fueron los dos primeros acorazados alemanes construidos después de la Primera Guerra Mundial. Los llamados "acorazados de bolsillo" eran esencialmente grandes cruceros.
Gneisenau tenía un desplazamiento total de 38.000 toneladas, una eslora de 229,8 m, una manga de 30 my un calado de 9,9 m. Estaba propulsado por tres turbinas de vapor Germania con una potencia total de 163.660 CV que le daban una velocidad máxima de 31 nudos. Tenía un alcance de 11.500 km a una velocidad de 19 nudos. Tenía una tripulación de 1.669 hombres.
El buque llevaba 9 cañones de 11 pulgadas. (280 mm), 12 cañones de 150 mm, 14 cañones de 105 mm, 16 cañones de 37 mm y 10 cañones de 20 mm. También llevaba 6 tubos lanzatorpedos de 533 mm. El barco estaba bien blindado y el cinturón del acorazado tenía un espesor máximo de 350 mm. y la cubierta blindada estará protegida por un blindaje de un espesor máximo de 105 mm. Las torretas principales llevaban un blindaje de un espesor máximo de 360 mm. y el centro de control de combate blindado con un blindaje máximo de 350 mm. El barco llevaba una catapulta que daba servicio a 3 hidroaviones Arado Ar-196.
Gneisenau participó en las operaciones en Noruega junto con su hermana Scharnhorst. En la misma operación también participó el Blucher, que se hundió poco después de dicho vídeo. Gneisenau fue gravemente alcanzado por el British Renown armado con un cañón de 15 pulgadas en operaciones en Noruega. Más tarde fue alcanzado por una mina terrestre. Sin embargo, se hundió junto con su hermano, el portaaviones británico Glorius, pero fue alcanzado por un torpedo de los destructores de escolta británicos. En junio de 1940, Gneisenau fue alcanzado por un torpedo del submarino británico Clyde.
Posteriormente participó en operaciones contra convoyes británicos en el Atlántico y en la famosa Operación Cerberus, cruzando el Canal de la Mancha ante las narices de los británicos. El barco chocó contra una mina y resultó dañado. Sin embargo, durante las reparaciones fue bombardeado por aviones británicos y quedó casi inutilizado. Así que se decidió reconstruir completamente el barco y reequiparlo con seis cañones de 15 pulgadas. en tres torres gemelas. Sin embargo, el avance de la guerra no permitió la implementación del plan y el cadáver del acorazado fue hundido en Gotenhafen, Prusia Oriental, con el propósito de bloquear el puerto. Este fue el fin del orgulloso "gigante".
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