Asiria es la antigua región del norte de Mesopotamia alrededor de la ciudad de Assur, fundada alrededor del 2600 a.C. a orillas del Tigris (hoy sus ruinas se encuentran en el norte de Irak). Formó parte del Imperio acadio de Sargón de Acad hasta el 2154 a.C., que unía todas las ciudades mesopotámicas. Y a partir del II milenio a.C. la región fue el centro del Imperio Asirio, que en su mayor expansión entre los siglos VIII y VII a.C. controlaba prácticamente todo el territorio entre los actuales Irán, Irak, Turquía y Siria.
La destrucción de su capital, Nínive, en el año 612 a.C. por la alianza de babilonios y medos, marca el fin del imperio, cuyas provincias se dividieron entre ellos.
La región pasaría del dominio de un imperio a otro:medos, aqueménidas, macedonios, seléucidas, partos, romanos, sasánidas... Entre finales del siglo III a.C. y mediados del II a.C. Surgieron una serie de pequeños reinos asirios independientes:Ashur, Adiabene, Osroene, Beth Nuhadra, Beth Garmai y Hatra. La disolución definitiva de Asiria se produciría a mediados del siglo VII d.C., con la conquista árabe y la expansión del Islam.
Durante esos 33 siglos de historia, la región estuvo habitada por el pueblo asirio , un grupo semita que originalmente hablaba la lengua acadia y más tarde el arameo antiguo (que más tarde se convertiría en la lengua franca del imperio aqueménida).
Cuando llegaron los musulmanes, los asirios ya eran predominantemente cristianos, aunque los nombres acadio-mesopotámicos aún sobrevivían.
Además, no hay ningún registro histórico ni evidencia de que la población de Asiria haya sido alguna vez exterminada, deportada, exiliada u obligada a emigrar después de la caída de su imperio o en épocas posteriores.
Por este motivo, muchos expertos consideran que existe una continuidad entre los asirios de la antigüedad y los asirios modernos, una minoría étnica extendida por el actual norte de Irak, el sureste de Turquía, el noreste de Siria y el noroeste de Irán. Una zona que coincide precisamente con lo que alguna vez fue la antigua Asiria.
Son cristianos y continúan hablando, leyendo y escribiendo un dialecto arameo de influencia acadia antigua. Se dividen entre varias iglesias como la Iglesia Sirio-Ortodoxa, la Iglesia Asiria de Oriente o la Iglesia Caldea, aunque étnicamente son un único grupo compacto que cuenta aproximadamente entre 300.000 y medio millón de individuos en Irak, unos 400.000 en Siria. y 200.000 en Irán.
También existe una diáspora y comunidades de refugiados repartidas por Europa, América, Australia, Armenia o Rusia. Una migración provocada por el genocidio armenio-asirio cometido por los otomanos aliados de los kurdos en la Primera Guerra Mundial, la revolución islámica en Irán en 1979 o las campañas de persecución de Saddam Hussein y el Estado Islámico.
Los investigadores que defienden la continuidad del pueblo asirio hasta nuestros días se basan en que el término Siria derivaría de Asiria , que convertiría a los cristianos siríacos en descendientes de aborígenes asirios hace más de 4.500 años.
Una de las pruebas que lo demostraría es la inscripción Çineköy . Fue descubierto en 1997 en la localidad del mismo nombre, en la provincia turca de Adana y data del siglo VIII a.C. Se trata de una inscripción bilingüe en luvita y fenicio en la que se puede leer Sura/i en luvita con el equivalente fenicio de Ashur , que según Robert Rollinger en su estudio publicado en 2006 en el Journal of Near Eastern Studies hay evidencia de que el nombre Siria deriva directamente de Asiria .
Las fuentes clásicas, con la notable excepción de Heródoto, utilizan los términos Siria. y Asiria prácticamente indistintamente. Sin embargo Heródoto menciona que aquellos a quienes los griegos llaman sirios son llamados asirios por los bárbaros . También Estrabón en el siglo I a.C. escribió que aquellos a quienes los historiadores llaman sirios son en realidad asirios .
R.S. Stafford en 1935 describió a los asirios de la época como descendientes de los antiguos asirios, que habían sobrevivido intactos a los diversos períodos de dominio extranjero, y afirmó que hasta la Primera Guerra Mundial usaban ropa muy similar a la de los antiguos asirios.
Otros autores dudan de esta continuidad y defienden que el actual pueblo asirio no es más que una mezcla de los diferentes pueblos que habitaron la zona.
En cualquier caso, los llamados neoasirios se consideran descendientes directos de los antiguos asirios, como la mayoría de los historiadores e investigadores. Las Naciones Unidas, a través de la Organización de Naciones y Pueblos No Representados (UNPO), también reconocen a los asirios de hoy como el pueblo indígena. del norte de Irak, con su capital en la antigua Nínive.
Asimismo, los estudios genéticos han demostrado que los asirios forman un grupo homogéneo respecto a todos los demás grupos de su entorno (judíos, armenios, kurdos, árabes, etc.)
