Si preguntáramos por una aleación metálica utilizada desde los inicios de la historia, la respuesta unánime sería, con toda seguridad, el bronce. Y, efectivamente, esta combinación de cobre y estaño da nombre a todo un periodo de la Prehistoria, por lo que podríamos considerarlo quizás el más importante hasta la aparición de otros. De las aleaciones antiguas, quizás el caso más significativo fue el electro , que mezclaba oro y plata, gozando de cierto prestigio.
Por supuesto, en aquellos tiempos remotos existían más aleaciones. Eran el hepatizon o bronce corintio negro (cobre o bronce aleado con oro y/o plata); latón (cobre con zinc), panchaloa indias (hechas de los cinco metales sagrados, oro, plata, cobre, hierro y zinc) o las que combinaban oro con cobre, como la tumbaga de la América prehispánica y el shakudō Japonés.
Estos son sólo algunos, ya que se podrían mencionar otros, incluidos los de composición más incierta, como el oricalco o el thokcha. Tibetano.
El electro , decíamos, está compuesto de oro y plata; lo hace en una proporción de cuatro partes del primero y una del segundo, pero también hay trazas de otros metales como el platino o, sobre todo, el cobre. Esto se debe a que no es una aleación artificial sino natural, aunque también se puede fabricar, en cuyo caso los porcentajes compositivos cambian un poco, reduciéndose el oro. ¿Cuántos? Dependía del lugar. El análisis químico de las monedas de Focea revela que tenían un 55% pero en Lidia podría ser incluso menor, entre ese 55 y 45%; en cambio, en Anatolia hubo electro con un contenido en oro entre el 70 y el 90%.
Como ves, nos remontamos a la antigüedad griega y, de hecho, el electro es citado en La Odisea y en el Libro de Ezequiel . Ahora bien, el poema de Homero está fechado entre los siglos VIII y VII a.C., y el del profeta hebreo uno posterior.
Hay fuentes aún más antiguas:el primer relato documentado de la expedición que el faraón Sahure envió al país de Punt en el siglo XXIV a.C. cuenta que cantidades importantes de mirra, malaquita y electro fueron traídos de allí. Asimismo, sabemos que esta aleación se utilizaba para recubrir el piramidión, es decir, la cima de los obeliscos y pirámides, haciéndolo brillar porque era allí donde se unían el cielo y la tierra y, por tanto, donde descansaba el disco solar que representaba a Ra. .
Por supuesto, tuvo otros usos menos metafóricos -vasijas, herramientas- y el más evidente fue el de acuñación. De hecho, las primeras monedas metálicas se fabricaron con electro . Fueron encontrados en el Templo de Artemisa, en Éfeso, y están datados entre el 625-600 a.C., durante el reinado de Aliates, cuarto monarca de la dinastía Mermnada, aunque algunos historiadores se remontan cronológicamente, al periodo del rey Giges, el fundador de dicha dinastía.
Aliates fue quien dotó de esplendor a Lidia, gracias a la importante acuñación de monedas favorecida por la abundancia de oro en el río Pacífico, lo que originó el mito del rey Midas. Las monedas de Aliates suelen llevar estampada la cabeza de un león, símbolo de la dinastía, y fueron las primeras en estandarizar su peso, de modo que un estator de electro (de ahí viene la palabra; stater=peso) equivalía a 168 granos de trigo.
El stater era la medida monetaria habitual en el mundo helénico y, por extensión, en todo el Mediterráneo hasta que los romanos introdujeron el denario. También se acuñaron staters de oro, aunque de forma muy localizada y utilizados como unidad de cuenta en lugar de moneda.
Sin embargo, el electro tendía a prevalecer sobre el oro en las monedas porque era más duro y, por tanto, tenía mayor resistencia al paso del tiempo y, por otro lado, en aquellas primeras épocas numismáticas la técnica de refinación del oro se centraba únicamente en yacimientos concretos.
Además, se extraía en abundancia de los depósitos del monte Lidio Tmolo y de los depósitos aluviales del río Pactolo. Sin embargo, el electro El problema (al menos desde el natural) era imposible saber exactamente qué porcentaje de oro tenía, lo que dificultaba la valoración de la moneda y repercutía negativamente en el comercio.
La solución fue introducir el kroisos , estater de oro puro o de plata, sin aleaciones y fácil de valorar. Lidia fue también el lugar de su aparición pero ya durante el reinado de Creso, hijo de Aliates y último rey de la citada dinastía Mermnada. Este monarca se apoderó de todas las polis de Asia Menor y creó un imperio efímero (catorce años) pero muy próspero, hasta el punto de que la palabra creso Es hoy sinónimo de rico.
Los kroiseoi Pesaban unos 10,7 gramos, aunque con el tiempo tendieron a reducir ese peso hasta los 8,1 gramos con el objetivo de eliminar de la circulación los electros devaluados, aunque continuaron en el mercado de facto hasta la segunda mitad del siglo IV a.C.
Después de la conquista de Lidia, los aqueménidas continuaron acuñando kroiseoi . en Sardes hasta en el año 515 a.C. Darío los reemplacé por los daricos, que también podían ser de oro o plata pero con un peso de 8,4 gramos.
Los griegos lo llamaron electro al ámbar, por lo que la denominación que usaban para referirse a ese metal era oro blanco , seguramente porque muchas veces -no siempre, dependía del contenido de plata que contenía- tenía un brillo menos intenso que el oro normal.
Actualmente, el término oro blanco Se utiliza para designar una aleación de oro con algún metal como níquel, manganeso o paladio que suele aplicarse en joyería en lugar del platino porque es más barato que el platino.
El oro blanco se convirtió en oro verde si fuera electro artificial. Curiosamente, el oro verde Tuvo un uso muy particular hasta hace relativamente poco, hace una década:era la aleación con la que se elaboraban las medallas de los Premios Nobel, a las que luego se les daba un baño de oro dorado.
