Cuando terminó la Primera Guerra Mundial, los soldados que habían participado en ella y habían tenido la suerte de sobrevivir regresaron a sus hogares. Como en todas las guerras, algunos se adaptaron mejor que otros en ese regreso, pero muchos se encontraron con la desagradable situación de no tener trabajo.
En el caso de los soldados australianos, los que desembarcaron el 25 de abril de 1915 en Galípoli y que obligaron al ejército otomano a rendirse en octubre de 1918 con la toma de Gaza y Jerusalén, de los más de 300.000 enviados al frente, 60.000 nunca llegaron. regresaron y otros 150.000 fueron heridos, gaseados o hechos prisioneros.
Para que los que pudieran regresar tuvieran al menos algo en qué trabajar, el presidente de la junta de carreteras del país, William Calder, propuso contratarles para construir una carretera que conectara los asentamientos hasta ahora aislados de la costa suroeste de Australia. /P> 
El estudio del trazado de lo que provisionalmente se denominó Carretera de la Costa Sur (South Coast Road) comenzó en 1918. Se trazó una ruta que comenzaba en la ciudad de Barwon Heads y seguía la costa oeste alrededor del cabo Otway, terminando cerca de Warrnambool.
Para llevar a cabo el proyecto, una empresa llamada Great Ocean Road Trust se formó. , con el presidente del país a la cabeza (que donó 3.000 libras), y que consiguió recaudar 81.000 libras a través de suscripciones privadas y préstamos.
Ese dinero se devolvería cobrando peaje a los conductores que utilicen la futura autopista. Una vez saldada la deuda, la carretera pasaría a ser propiedad pública.
La construcción se inició el 19 de septiembre de 1919 con la participación de 3.000 soldados australianos que habían luchado en la Primera Guerra Mundial. Los trabajos se realizaron principalmente a mano, con explosivos, picos, palas y carretillas y muy poca maquinaria.
Avanzaban a un ritmo de 3 kilómetros mensuales por el desierto, siendo los tramos finales de escarpadas montañas costeras los más peligrosos y difíciles.
Los soldados lo tomaron como una misión militar más. Un equipo de reconocimiento precedió a la mayor parte de la expedición, vivían en tiendas de campaña y tenían un comedor y una cocina comunes. El campamento tenía pocas comodidades como un piano, juegos, periódicos y revistas.
El primer tramo se terminó en 1922, abriéndose al tráfico en diciembre. Se necesitarían otros diez años, hasta 1932, para completar la carretera, con una longitud de 243 kilómetros entre las localidades de Torquay y Allansford. Se inauguró en noviembre y, dado que el presidente Hitchcock había fallecido hacía unos meses, su coche se incluyó en la caravana de inauguración y se erigió un monumento en su honor como Padre de la Carretera. .
Recorrer ese camino era toda una aventura, ya que sólo tenía ancho suficiente para un vehículo, a pesar de que se podía circular en ambos sentidos. Evidentemente, la nueva vía facilitó la urbanización del entorno. Así, quienes vivieran cerca o construyeran una casa en sus inmediaciones podrían solicitar, por 5 libras, la creación de un cruce para poder incorporarse a la carretera.
El 2 de octubre de 1936, la carretera pasó a ser propiedad del gobierno del estado de Victoria y se eliminó el peaje. En la década de 1960, con la proliferación de hoteles a lo largo de la Great Ocean Road (Great Ocean Highway) como se llamaba, se ampliaron algunos tramos. Aun así, conducir por ella sigue siendo un desafío hasta el día de hoy y se considera una de las carreteras panorámicas más importantes del mundo.
Recorre toda la llamada Costa del Surf y atraviesa y conecta selvas tropicales, playas, acantilados y gargantas. Entre los lugares escénicos a los que brinda acceso se encuentran la famosa piedra de los Doce Apóstoles.
Un sendero paralelo, el Great Ocean Walk , fue construido en 2004. . Y en 2011, la carretera se incluyó en la lista del National Trust de Australia como el monumento a los caídos en la guerra más grande del mundo, dedicado a los soldados caídos de la Primera Guerra Mundial.
Fuentes
Great Ocean Road (sitio web oficial) / Australian War Memorial / The Sydney Mail / Engineers Australia / Wikipedia
