El soldado Jackie estuvo en la Batalla del Somme, una de las más largas de la Primera Guerra Mundial; se quedó con su gran amigo cuando resultó herido mientras esperaban a los paramédicos; perdió una pierna por la metralla de una explosión; fue condecorado y ascendido a cabo; y terminó muriendo en un incendio en 1921. Una vida intensa y heroica que sorprende aún más considerando que Jackie no era una persona sino un babuino chacma.
Los babuinos, también llamados babuinos, son los primates más grandes después de los simios. No suelen trepar a los árboles y su principal característica, además de una cara alargada, es la melena que les cubre la cabeza y los hombros, especialmente notoria en los machos. Estos, además, pueden ser bastante agresivos, lo que les ayuda a protegerse de depredadores como leones o leopardos -a los que toda la manada se enfrenta a golpes y mordiscos-; Debidamente canalizado a través de la domesticación, este comportamiento se utilizó en el Antiguo Egipto para utilizarlos como guardianes de rebaños, casas, etc.
Viven en el continente africano, como se puede deducir, aunque durante la prehistoria también se extendieron por Oriente Medio y Europa. En el caso de Jackie, vivía en Sudáfrica:un granjero llamado Albert Marr lo encontró en su granja a las afueras de Pretoria, lo capturó y comenzó a entrenarlo para ayudarlo en las tareas diarias, tal como decíamos que alguna vez sucedió en la tierra de los faraones (uno llamado Jack se hizo famoso en su propio país por ayudar a construir una barandilla a finales del siglo XIX), aunque Marr afirmó que lo trataba como a "otro miembro de la familia". . Durante varios años compartieron techo en Cheshire Farm, hasta que en 1914 un acontecimiento cambió el mundo.
Acababa de estallar la Primera Guerra Mundial y Marr fue reclutado en 1915. Habiendo ya establecido un vínculo con Jackie y no queriendo dejarlo atrás, se presentó con él para alistarse, para sorpresa de los otros reclutas; sin embargo, para su sorpresa, los oficiales les permitieron permanecer juntos considerando que una mascota sería beneficiosa para el espíritu del regimiento (el 3er Regimiento de Infantería Sudafricano de Transvaal ). No sólo eso, sino que le proporcionaron al animal su propio uniforme, con túnica, gorro y correas, además de su libreta de racionamiento y un recibo de sueldo.
Resultó ser un soldado más que aceptable, ya que aprendió a mantenerse firme en posición de reposo con las manos a la espalda, a saludar a sus superiores, encender cigarrillos a sus compañeros, comer con cubiertos y, sobre todo, hacer guardia. en el que contaba con las ventajas de su naturaleza en forma de agudos sentidos del oído y del olfato, especialmente útiles de noche para evitar ataques sorpresa; también tenía ese sexto sentido animal que le permitía intuir cuándo el enemigo iba a iniciar un bombardeo o un asalto a la trinchera, anticipándose así a la defensa.
Marr y Jackie estaban en la Primera Brigada de Infantería de Sudáfrica , que recibió su bautismo de fuego el 26 de febrero de 1916. Fue en la batalla de Agagia donde una fuerza combinada del Imperio Británico, compuesta por sudafricanos, sijs, australianos, escoceses, ingleses y egipcios, se enfrentó en el desierto occidental. de Egipto. con otro de rebeldes otomanos y libios sanusidas. Un disparo hirió a Marr en el hombro y tuvo que permanecer un rato tendido en el suelo, esperando que llegaran los paramédicos; Jackie permaneció a su lado, lamiendo su herida y acariciando su rostro, ganándose el respeto de todos.
Luego cambiaron el tórrido sol egipcio por los húmedos y nublados bosques europeos. Como explicamos al principio, la 1ª Brigada fue asignada a la terrible campaña del Somme, que se desarrolló en el valle homónimo del norte de Francia durante cuatro meses y medio, como parte de la SAOEF (Fuerza Expedicionaria de Ultramar de Sudáfrica /em> ), que estaba al mando del general de brigada Tim Lukin. Se trató de una ofensiva de británicos y franceses para romper las líneas alemanas en un frente de cuarenta kilómetros de ancho y desviar tropas de Verdún, aunque, irónicamente, al final registraron más bajas que en él.
En este contexto, en la batalla de Bois d'Elville se enfrentaron al 1.º y 2.º ejércitos de los generales alemanes Fritz von Below y Max von Gallwitz, soportando un fortísimo bombardeo y sobreviviendo a un porcentaje de bajas que rondaba el ochenta por ciento. También sufrieron en las marismas de Bélgica, en Passchendaele y Kemmel Hill, lugares cercanos a Ypres, la ciudad que da nombre a la yperita o gas mostaza porque allí fue utilizado por primera vez por los alemanes; No se sabe si Jackie fue obligada a usar una máscara antigás.
Otra acción en la que estuvieron involucrados fue la del bosque de Belleau, cerca del Marne y durante la llamada Ofensiva de Primavera de 1918. Básicamente fue una operación llevada a cabo por dos divisiones americanas del General Pershing y el 6º Ejército francés, aunque También había un contingente británico, el IX Cuerpo. El instinto del babuino sirvió para advertir al desconcertado capitán Lloyd Williams que sus marines estaban siendo rodeados y debía retroceder.
El concurso llegaba a su fase final pero, como suele ser habitual, el destino quiso jugarle una mala pasada a aquella extraña pareja. La 1.ª Brigada se retiraba por Flandes Occidental en medio de intensos bombardeos que obligaron a los soldados a refugiarse lo mejor que pudieron. En medio de una ola de explosiones a su alrededor, Marr y Jackie intentaban desesperadamente construir un endeble parapeto de piedra para cubrirse cuando un proyectil cayó demasiado cerca y la metralla hirió levemente al humano... pero atrapó el brazo del primate y prácticamente lo destrozó. cuajar su pierna derecha.
Jackie, prisionera de la tensión, se negó a ser evacuada por los enfermeros, insistiendo en terminar el trabajo. Así describió la situación el teniente coronel RN Woodsend del Royal Medical Corps:
Albert Marr fue quien decidió; Jackie estaba en el ejército y se quedaría hasta que terminara la guerra. Fue evacuado en ambulancia a un hospital de campaña, acompañado de su parte médico. Como dijo el médico, el babuino necesitó menos tiempo que los humanos para ser dado de alta, pero ya no tuvo tiempo de regresar al frente; El 11 de noviembre de 1918, cuatro años, tres meses y catorce días después de su inicio, se proclamó oficialmente el fin de la Primera Guerra Mundial.
Jackie fue condecorado por su valentía y ascendido a cabo, luciendo una franja dorada y tres galones azules (uno por cada año de servicio en primera línea) en la manga de su uniforme. Durante un tiempo, él y Marr viajaron con la Cruz Roja para recaudar fondos para los heridos y enfermos.
Graduado -con los papeles correspondientes- en el Campamento de Dispersión de Maitland desde Ciudad del Cabo, seguía siendo el centro de atención en los desfiles de la victoria celebrados por el regimiento; durante uno de ellos, celebrado en el verano de 1920, recibió una nueva distinción:la Medalla al Servicio al Ciudadano de Pretoria. .
Luego, él y Marr regresaron a su casa en Cheshire Farm. . . Pero no hay un final completamente feliz para esta historia. El humano tuvo una larga vida, muriendo en 1973 a la edad de ochenta y cuatro años; su amigo, el cabo Jackie, perdió la vida en 1921, en un incendio que arrasó la granja.
