Una historia increíble
Jackie no era un soldado de carne y hueso, sino un babuino chacma que sirvió en la Primera Guerra Mundial, participó en la Batalla del Somme, recibió condecoraciones y murió en un incendio en 1921.
Los babuinos
Los babuinos chacma (Papio ursinus) son los primates más grandes después de los grandes simios. No suelen trepar árboles; su rasgo más distintivo es la melena que cubre cabeza y hombros, especialmente pronunciada en los machos. Son animales territoriales y pueden ser agresivos, lo que les permite defenderse de depredadores como leones o leopardos. En el Antiguo Egipto se domesticaban para proteger rebaños y hogares.
Orígenes de Jackie
Jackie nació en Sudáfrica. El granjero Albert Marr lo encontró en su finca, cerca de Pretoria, y lo capturó para entrenarlo como ayudante en tareas cotidianas. Marr describió a Jackie como "otro miembro de la familia". Compartieron techo en la granja Cheshire durante varios años.
Enlistamiento y vida militar
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Marr fue reclutado en 1915. Decidió llevar a Jackie consigo y, sorprendentemente, los oficiales del 3.º Regimiento de Infantería Sudafricano del Transvaal aceptaron al babuino como mascota del regimiento. Le proporcionaron uniforme, gorro, raciones y una hoja de pago.
Jackie aprendió rápidamente los protocolos militares: mantenerse erguido con las manos detrás de la espalda, saludar a los superiores, encender cigarrillos para sus compañeros, comer con cubiertos y, sobre todo, vigilar el frente. Sus agudos sentidos de oído y olfato le permitían detectar ataques nocturnos y anticipar bombardeos.
Batalla de Agagia (Egipto)
En febrero de 1916, la Brigada de Infantería Sudafricana 1.º recibió su primer combate en la Batalla de Agagia, en el desierto occidental de Egipto, contra otomanos y rebeldes libios. Marr resultó herido en el hombro; Jackie se quedó a su lado, lamiendo la herida y reconfortándolo, lo que le granjeó el respeto de todos.
El Somme y el frente occidental
Posteriormente, la brigada fue enviada al temido frente del Somme, en el norte de Francia, como parte del South African Overseas Expeditionary Force bajo el mando del brigadier general Tim Lukin. Durante la ofensiva de Bois d'Elville, la unidad soportó un intenso bombardeo y sufrió una tasa de bajas cercana al 80 %.
Jackie también estuvo presente en Passchendaele y en la zona de Kemmel Hill, cerca de Ypres, donde se empleó por primera vez el gas mostaza (yperita). No se sabe si el babuino utilizó máscara antigás.
Últimos combates y graves heridas
En la primavera de 1918, durante la ofensiva alemana, la brigada participó en la lucha por el bosque de Belleau, cerca del Marne. El instinto de Jackie alertó al capitán Lloyd Williams de que sus marines estaban rodeados, lo que permitió una retirada ordenada.
En una retirada por West Flanders, una explosión cercanó a Marr y a Jackie. La metralla hirió la pierna derecha de Marr y le arrancó el brazo al babuino, dejándolo gravemente herido. Jackie se negó a ser evacuado y siguió ayudando a su compañero.
Condecoraciones y vida después de la guerra
Jackie fue evacuado a un hospital de campaña y, tras recuperarse, recibió la medalla de la Cruz Roja por su valor. Fue ascendido a cabo, con una franja dorada y tres chevrons azules en la manga, uno por cada año de servicio en el frente.
Al terminar la guerra, Jackie y Marr participaron en desfiles de victoria y en campañas de recaudación de fondos para los heridos. En 1920, recibió la Medalla de Servicio del Ciudadano de Pretoria.
El final de una amistad
Tras la desmovilización, la pareja volvió a la granja Cheshire. Albert Marr vivió hasta 1973, falleciendo a los 84 años. Jackie, sin embargo, murió en 1921 cuando un incendio arrasó la finca.
