Primeros años y formación
Võ Nguyên Giáp nació en 1911 (algunos documentos indican 1912) en An Xá, provincia de Quảng Bình, Vietnam. Era hijo de un mandarín de segunda clase y, desde los 14 años, participó en actividades contra la presencia francesa. Recibió educación secundaria francesa y estudió historia, derecho y economía en Hue y, después, en Hanoi, donde su profesor fue el poeta raphaeliano Raphaël Barquisseau.
En 1937 se convirtió en profesor de historia en la escuela Thăng Long de Hanoi y, dos años más tarde, se afilió al Partido Comunista Indochino.
Exilio y creación del ejército popular
Tras la prohibición del partido en 1940, Giáp huyó a China, donde fue protegido por Hồ Chí Minh, quien lo nombró su principal asistente militar. En 1944 fundó el Ejército Popular de Vietnam (VPA) y, tras el golpe japonés del 9 de marzo de 1945, aprovechó el vacío del poder colonial para reclutar masivamente a los miembros del Việt Minh.
Guerra de Indochina (1946‑1954)
Nombrado Ministro de Defensa de la República Democrática de Vietnam en 1946, Giáp dirigió la campaña contra los franceses. Su mayor logro fue la victoria en la batalla de Điện Biên Phủ (mayo 1954), que obligó a Francia a abandonar Indochina. La derrota francesa fue celebrada tanto por sus aliados como por sus adversarios; el propio general francés Raúl Salan y el estadounidense William Westmoreland lo consideraron un estratega formidable.
Guerra de Vietnam (1960‑1975)
Durante la segunda guerra de Indochina, Giáp continuó como Comandante en Jefe del Ejército Popular de Vietnam. Sus tácticas de guerra popular y su capacidad para combinar la ofensiva convencional con la guerrilla forzaron la retirada de EE. UU. del sur. En 1975, bajo la llamada “Campaña Hồ Chí Minh”, pronunció los famosos lemas a sus tropas: "rapidez, audacia y victoria segura", y contribuyó al colapso de Saigón.
Aunque se le atribuye la fama de “genio invicto”, en 1972 sus fuerzas sufrieron una derrota importante en la batalla de Kontum, bajo la dirección del estratega civil estadounidense John Paul Vann.
Últimos años y legado
Giáp dejó el cargo de Ministro de Defensa en 1980 y, dos años después, fue expulsado del Buró Político del Partido Comunista por motivos oficiales de edad y salud, aunque también se citan diferencias con Lê Duẩn y Lê Đức Thọ. Permaneció como Viceprimer Ministro hasta 1991 y fue rehabilitado en el congreso de 1986.
Autor de obras como Guerra del pueblo, Ejército del pueblo (1967) y una serie de memorias en tres volúmenes, Giáp sigue siendo una figura central en los estudios de estrategia militar y ciencia política.
Relaciones con generales extranjeros
Giáp mantuvo contactos respetuosos con sus adversarios. En 1946 sostuvo conversaciones con el general francés Raúl Salan, llegando a ofrecerle el mando de las tropas de la República Democrática de Vietnam. Décadas después, el general estadounidense William Westmoreland le rindió homenaje en una biografía titulada simplemente "Võ Nguyên Giáp".
Influencia de T. E. Lawrence
En varias entrevistas con Salan, Giáp confesó que Los siete pilares de la sabiduría de Thomas Edward Lawrence era su "evangelio de combate". Giáp adoptó los tres conceptos lawrencianos —álgebra (factores espacio‑tiempo), biología (desgaste del enemigo) y psicología (batalla de ideas)— como base de su doctrina de guerrilla, que aplicó con éxito durante las guerras de Indochina.
