Es curioso que la pelea más larga y dura de la historia de Estados Unidos, de las disputadas en solitario, apenas sea conocida. Es probable que esto se deba a la poca repercusión mediática que ha tenido desde que se jugó en la Segunda Guerra Mundial, finalizando con una rotunda derrota y una cifra de bajas incierta pero escalofriante, que sumaron casi tantos muertos como los de Norte y Sur combinado. en Gettysburg durante la Guerra Civil. Nos referimos a la Batalla del Bosque de Hürtgen, que tuvo lugar en el contexto de la Operación Reina y duró casi cinco meses en el otoño-invierno de 1944-45.
El bosque en cuestión se encuentra en Alemania, en la parte suroeste del estado federado de Renania del Norte-Westfalia; una masa forestal de mil trescientos kilómetros cuadrados delimitada por las ciudades de Aquisgrán, Monschau y Düren, y que hace de frontera con Bélgica, discurriendo por su zona oriental el río Rur. En su accidentada orografía, sólo las mesetas aparecen despejadas para el cultivo, dejando valles y laderas montañosas cubiertas por extensas masas arbóreas. Apenas hay caminos, por lo que no es un sitio especialmente frecuentado por senderistas, salvo aquellos que se acercan a ver los restos de la batalla.
El principal punto de interés de estos es el Museum Hürtgenwald 1944 und im Frieden , inaugurado en 1983 rehabilitando un antiguo granero de piedra. A él se unen tres cementerios con los cuerpos de los caídos no sólo durante la guerra sino también después, ya que quedaron abundantes municiones de fósforo blanco que se incendiaron en el verano de 1945 y los terrenos sembrados de minas causaron un centenar de víctimas cuando Ya habían terminado la pelea.
Otro atractivo lo conforman los búnkeres que formaban la Línea Sigfrido y un par de monumentos. Una es una escultura conmemorativa circular, hecha de piedra y titulada Un tiempo de curación. , que se construyó en 2004 en el puente de Kall con motivo del 60º aniversario del alto el fuego. La otra, más emotiva y curiosa, es una placa de bronce que los estadounidenses dedicaron al teniente alemán Friedrich Lengfeld, fallecido mientras ayudaba a un soldado enemigo herido por una mina.
Como vimos recientemente en el artículo dedicado a Digby Tatham-Warter, la Operación Market-Garden planeaba rodear la Línea Siegfried por el norte, atravesando Bélgica y Holanda gracias a la captura de sus puentes; pero el fracaso obligó a los aliados a suponer que tenían que cruzar el Rin con la previsible y feroz oposición alemana. El punto elegido para abrir una brecha fue Aquisgrán, donde el Primer Ejército de los Estados Unidos penetrado. (Primer Ejército de EE.UU.) dirigido por el general Courtney Hodges, que formaba parte del Duodécimo Grupo de Ejércitos de Omar Bradley y que ya había quedado avalado por su éxito en la captura de Cherburgo y París.
Sólo que el Heeresgruppe B alemán se opuso a él. (Grupo de Ejércitos B), comandado por el mariscal de campo Walther Model, un veterano del Frente Oriental, experto en guerra relámpago con blindados, y que tuvo suficiente influencia sobre Hitler como para haberlo convencido de dar marcha atrás y reorganizar la defensa, algo que resultó exitoso. después de su éxito al rechazar la mencionada Operación Market-Garden. Eso sí, ni él ni Von Rundstedt pudieron disuadir al Führer de que la proyectada ofensiva del Frente Occidental, que más tarde sería conocida como la Batalla de las Ardenas, no tenía posibilidades de éxito final, dada la escasez de recursos de que disponía la Wehrmacht en estos momentos.
Model propuso un plan alternativo pero no fue escuchado; la ofensiva debía llevarse a cabo. Así que si, por un lado, los aliados pretendían seguir avanzando hacia el Rin, como preveía la Operación Reina, para la que debían impedir que los alemanes enviaran refuerzos al hueco de Aquisgrán, por otro, sus adversarios debían detener dicho avance. avanzar, ya que obstaculizaba su plan de contraataque.
Para ello, los teutones disponían de tres armas:la presa del Ruhr, que podían abrir inundando el terreno; el muro oeste , que es como llamaron a la mencionada Línea Siegfried; y el bosque de Hürtgen, cuya accidentada orografía se vio reforzada por el frío, que pronto se materializaría en nieve (y ésta en barro, inundando el terreno).
En aquel laberinto de coníferas y vegetación, obstáculo natural para tanques y vehículos motorizados en general, se construyeron numerosas fortificaciones con las que los soldados de Model podían luchar a cubierto, compensando así en parte la superioridad numérica del enemigo, que era abrumadora. .
Los estadounidenses sumaban entre 120.000 hombres (13 divisiones, de las cuales 7 eran de infantería, 3 aerotransportados y 3 blindados, además de un batallón de Rangers) frente a 80.000 alemanes (14 divisiones, 12 de infantería, un paracaidista y uno blindado), aunque estos últimos comenzaron resultaron ser muchas menos -sólo dos divisiones- y tuvieron que aumentar su número con sucesivos refuerzos.
A mediados de septiembre los americanos lanzaron su ataque hacia Schmidt y Monschau, tomando Schevenhütte y Lammersdorf; pero los alemanes se hicieron fuertes en el bosque y los detuvieron, provocando miles de bajas a lo largo de ese mes y la mitad del siguiente. Por eso un batallón de Sherman Se enviaron tanques. que, sin embargo, sólo pudo avanzar por el citado camino de Kall, que discurre paralelo al río y, en consecuencia, se convirtió en una trampa a base de minas y fuego de mortero.
Al cabo de dos días apenas se había recorrido un kilómetro y medio, por lo que se hizo imprescindible un operativo para despejar la zona de follaje que flanqueaba el camino. Era más fácil decirlo que hacerlo, ya que el otoño trajo tan mal tiempo que no se permitió el apoyo aéreo hasta bien entrado noviembre.
Aun así, los estadounidenses lograron capturar a Simonskall, Vossenack, Kommerscheidt y Schmidt. Luego, un fulminante contraataque de la 116.ª División Panzer los hizo retroceder y perdió las posiciones ganadas en el camino y a Schmidt. El número de heridos en ambos bandos fue tal que fue entonces cuando se negoció un alto el fuego en el puente de Kall, el que conmemora el monumento, para atenderlos. En ese sentido, se puede decir que los americanos estaban muy limitados, carecían de rutas de suministro, por lo que los médicos alemanes se encargaron de muchos enemigos.
El 14 de noviembre se reanudaron los combates, con el VII Cuerpo, al que se unió el V días después, decidido a limpiar el bosque de Hürtgen. Los cañones y nidos de ametralladoras escondidos entre la maleza, volvieron a provocar una carnicería provocando trescientas bajas en setenta y dos horas. El fuego de cañón envió miles de astillas volando como lluvia, lo que obligó a los estadounidenses a abrazarse a los árboles en lugar de arrojarse al suelo.
De nuevo la ayuda del Sherman fue solicitado. , pero a las dificultades para abrirse paso se unieron las que quedaron para enviar suministros y evacuar a los heridos, debido al barro que cubría los caminos. Y hubo algo aún peor:los alemanes recibieron dos divisiones de refuerzo. En consecuencia, durante el resto del mes apenas fue posible avanzar medio kilómetro diario.
El día 29 los americanos tomaron Langerwehe-Merode y el 6 de diciembre los Rangers hicieron lo mismo con la colina 400 (llamada así por su altitud). Ambas posiciones fueron recapturadas por los alemanes tres días después, en un contraataque de Von Rudstedt, ya que, al estar en un nivel alto y fortificado (se construyó un bastión sobre los restos de un castillo medieval), la colina era muy valiosa. Asimismo, el día 13 Kesternich también fue conquistada y… perdida poco después. Fue el punto final de la batalla del Bosque de Hürtgen, ya que el 16 de diciembre el Wacht am Rhein teutónico La ofensiva comenzó en las Ardenas. , que absorbió a sus participantes.
A las Ardenas, la Wehrmacht asignó medio millón de hombres (una treintena de divisiones, prácticamente) y casi dos mil tanques, mientras que la Luftwaffe apoyó con dos mil cuatrocientos aviones. La parte norte de la acción se desarrolló alrededor de Monschau, donde fue posible penetrar cien kilómetros entre las líneas enemigas. Sin embargo, como había advertido Model, la falta de combustible detuvo a los panzers y dio tiempo a los estadounidenses para concentrar tropas de defensa, incluida la ayuda de sus aliados, de modo que el objetivo final, que era llegar a Amberes, quedaba muy lejos. .
En febrero del año siguiente, los estadounidenses reanudaron la Operación Reina, atacando nuevamente el bosque de Hürtgen. Con el adversario ya en retirada, en esta ocasión consiguieron cruzar el lugar con menos problemas y el día 10 se apoderaron de la presa del Ruhr, en un movimiento combinado con el Noveno Ejército (que no lo tuvo tan difícil) y los británicos. XXX Ejército a cargo de la Operación Clipper (que había logrado su objetivo de reducir el llamado Saliente de Geilenkirchen). Luego cruzaron el Ruhr, dejando libre el camino hacia el Rin.
Los combates en el bosque fueron tan agonizantes que los dos bandos acumularon juntos un cuarto de millón de bajas, entre muertos, heridos y enfermos. No hay registros concretos de las pérdidas alemanas, que se estiman en unas veintiocho mil, pero las tropas estadounidenses sufrieron treinta y tres mil, a las que hubo que sumar nueve mil más debido a enfermedades, accidentes y congelación.
Todo ello, reflejo de prácticamente tres meses consecutivos de combates (cinco, si se incluyen los dos de 1945), por lo que se considera que el Bosque de Hürtgen fue la batalla más larga jamás librada por el ejército estadounidense en solitario y también la más duradera. de la Segunda Guerra Mundial en suelo alemán.
