La Resistencia dentro del ejército francés creció rápidamente. Los lanzamientos de suministros por aire se hicieron cada vez más frecuentes, y los rumores sobre planes reales o imaginarios se esparcían, mientras los japoneses vigilaban con atención.
Presiones japonesas y demandas económicas
En enero de 1945, el Estado Mayor japonés en Indochina exigió a las autoridades francesas un aumento sustancial de la contribución financiera y amplió su fuerza laboral a 60 000 hombres. Al mismo tiempo, los aliados celebraban sus éxitos en Asia, mientras el Gobierno Provisional francés, bajo las órdenes del general Blaizot, organizaba unidades de intervención destinadas al almirante Lord Louis Mountbatten, comandante del South East Asia Command.
Acciones clandestinas y la llegada del ultimátum
La Sección de Enlace Francesa en el Lejano Oriente (SLFE) mantenía contactos en Calcuta y Kunming (provincia china de Yunnan) para preparar, junto a los aliados, una ofensiva contra las fuerzas japonesas. Ante la creciente ansiedad, el Estado Mayor japonés recibió plenos poderes de Tokio y, el 9 de marzo, el embajador Matsumoto, acompañado del almirante Decoux, entregó el último ultimátum al gobernador general francés: los tropas francesas debían quedar bajo mando japonés.
La respuesta evasiva del almirante ganó tiempo, pero esa misma noche las fuerzas japonesas lanzaron el ataque.
El ataque y la resistencia francesa
El asalto sorprendió a Saigón y a gran parte del sur, donde las unidades francesas fueron rápidamente neutralizadas. En Hue y Hanoi, aunque superados en número, los soldados franceses lograron organizar una resistencia heroica que obligó a los japoneses a reconocer sus méritos militares.
En otras zonas, el ejército japonés cometió atrocidades y masacres, dejando a muchos franceses sin salida. Sólo unos pocos lograron refugiarse en el maquis, llegar a la bahía de Halong o cruzar a territorios chinos no ocupados.
Retirada a China y fin de la resistencia
Un contingente de 6 000 hombres, bajo el mando de los generales Gabriel Sabattier y Aimé Alessandri, escapó hacia la región alta, donde la GPRF les ordenó mantener la posición. Sin embargo, la falta de apoyo material de los EE. UU. los obligó, semanas después, a abandonar Indochina, cruzar a China, ser recibidos pero desarmados, y quedar al margen de los acontecimientos posteriores.
