Los estudios y experimentos que Convair realizó entre 1948 y 1950 para crear una aeronave supersónica con ala delta dieron origen a una familia excepcional de cazas (F‑102, F‑106). Estos aviones, muy sofisticados, permanecieron en servicio hasta la segunda mitad de los años setenta. El F‑102 Delta Dagger fue el primer interceptor de la USAF con ala delta y el primero armado exclusivamente con misiles aire‑aire.
En 1948 Convair construyó el prototipo XF‑92A para evaluar la viabilidad del futuro caza supersónico F‑92. El avión demostró un rendimiento exitoso, lo que permitió acortar el desarrollo del siguiente prototipo, el YF‑102, que realizó su primer vuelo el 24 de octubre de 1953, esencialmente una versión ampliada del XF‑92A.
Tras ganar el concurso de la USAF, el nuevo diseño empezó a someterse a pruebas que revelaron numerosos problemas aerodinámicos, obligando a revisar el proyecto. El YF‑102A voló con éxito el 20 de diciembre de 1954, alcanzando velocidades supersónicas en su segunda prueba. La producción se aceleró: el pedido inicial se amplió continuamente, alcanzando 975 unidades fabricadas hasta abril de 1958. Las entregas a los escuadrones comenzaron a mediados de 1956.
Versiones de entrenamiento
El 8 de noviembre de 1955 apareció el primer TF‑102A, de los 111 construidos. Era similar al modelo de combate, pero con una sección frontal y cabina ampliadas para alojar a dos tripulantes lado a lado. El TF‑102A conservó el avanzado sistema de armas del F‑102A. En 1957 Convair inició un programa de modernización para equipar a todos los F‑102 con el mismo equipamiento operativo, incrementando la complejidad y la modernidad de sus sistemas a bordo.
Los Delta Dagger estuvieron en activo hasta 1974, cuando comenzaron a retirarse de la línea de frente y a transferirse a la Guardia Nacional Aérea. Estados Unidos también entregó varias unidades a Turquía y Grecia como parte de la ayuda a los países de la OTAN.
Especificaciones del Convair F‑102A Delta Dagger
Fabricante: Convair, división de General Dynamics.
Tipo: Interceptor.
Año de introducción: 1954 (retirado en 1979).
Motor: Turbojet Pratt & Whitney J57‑P‑23, 7.711 kg de empuje.
Envergadura: 11,61 m.
Longitud: 20,83 m.
Altura: 6,45 m.
Peso al despegue: 14.288 kg.
Velocidad máxima: 1.327 km/h a 10.975 m de altitud.
Altitud operativa máxima: 16.460 m.
Alcance: 2.170 km.
Armamento: 6 misiles aire‑aire.
Tripulación: 1 piloto.
