Al inicio de la Segunda Guerra Mundial, España se declaró neutral (BOE, 4 de septiembre de 1939):
Reconociendo oficialmente el estado de guerra que lamentablemente existe entre Inglaterra, Francia y Polonia por un lado y Alemania por el otro, dispongo la más estricta neutralidad de los súbditos españoles, de conformidad con las leyes vigentes y los principios del Derecho Internacional.
En 1940, y antes de entrar en guerra, Italia se declaró no beligerante. (BOE, 13 de junio de 19640):
Lucha extendida hasta el Mediterráneo por la entrada de Italia en guerra con Francia e Inglaterra, el gobierno ha acordado la no beligerancia de España en el conflicto.
Esta nueva posición era, cuanto menos, ambigua y a nadie sorprendió la simpatía del Régimen y parte del ejército con las Fuerzas del Eje. Varios puertos españoles sirvieron de refugio a barcos alemanes e italianos. Uno de los enclaves más utilizados fue el puerto de Santa Isabel , en la isla de Fernando Poo (Guinea española). En 1942, este puerto albergaba tres barcos del Eje, el Likomba alemán. lanzamientos. y Bibundi y el barco italiano Duchessa D´Aosta cargado con suministros para los submarinos alemanes. Un agente británico que opera en la isla informó a Londres... los británicos lanzaron la Operación Postmaster . El 14 de enero, el capitán Gus March-Philipps Partió de Lagos (Nigeria). al mando de un mando británico de cuarenta hombres, entre los que se encontraban tres republicanos españoles exiliados, divididos en dos grupos:el primero debía hacerse con el Duchessa D'Aosta y el segundo de los dos barcos. Aprovechando una noche sin luna y tras apagar el alumbrado público, los comandos pudieron ingresar al puerto y, aunque tardaron más de lo previsto, media hora después la flotilla ya navegaba por aguas internacionales escoltada por la corbeta violeta de la Royal Navy.
HMS Violeta
Cuando las autoridades portuarias se dieron cuenta del robo, el gobernador ordenó un Havilland Dragon Rapide. avión a , de la compañía Iberia , intentó localizar los tres barcos... y, por primera vez, un avión de Iberia fue equipado con armamento (ametralladoras y bombas de mano) y militarizada su tripulación. El avión no consiguió localizar los barcos y España levantó una protesta en la embajada británica por el ataque en aguas soberanas españolas, pero el gobierno de Londres se excusó diciendo que los barcos fueron encontrados en alta mar y que sólo fueron llevados a puerto. de Lagos. Y para colmo, los barcos capturados fueron renombrados y utilizados por el Reino Unido en la guerra como transporte de flota y material de guerra. La duquesa de Aosta volvió al control italiano una vez finalizado el conflicto.
