La Guerra Hispano-Americana tuvo lugar en 1898 y resultó en la independencia de Cuba y la toma de las antiguas colonias españolas en el Caribe y el Pacífico por parte de los Estados Unidos de América.
Contexto
La posición de España como potencia mundial había decaído. A finales del siglo XIX sólo tenía unas pocas posesiones pequeñas en el Océano Pacífico, África y las Indias, la mayor parte de su imperio colonial había obtenido la independencia y era probable que varias de las áreas todavía bajo control español lo hicieran. La guerrilla operaba en Filipinas y había estado presente en Cuba durante décadas.
Alrededor de 1894, la inversión de capital estadounidense en las plantaciones de azúcar y refinerías de Cuba ascendía a unos 50 millones de dólares y el comercio anual entre Estados Unidos y Cuba ascendía a cien millones de dólares. El azúcar es, con diferencia, el principal producto de exportación y se vende principalmente a los Estados Unidos. Además, un cierto número de seguidores del comodoro Alfred Mahan, famoso teórico y estratega, vieron en esta isla cercana a los Estados Unidos una zona propicia para la creación de bases navales.
Sin embargo, Cuba experimentará problemas. El pequeño pueblo de los peones ya vivía allí en la miseria, incluso en la época de prosperidad económica. Pero después de 1890, una serie de dificultades hicieron su situación aún más intolerable:aumento de la competencia del azúcar de remolacha europeo, caída del precio del azúcar durante la depresión de 1893, especialmente el arancel aduanero Wilson-Gorman (1894) que incrementó en un 40% los derechos de aduana. aranceles sobre el azúcar y eliminó la posición privilegiada del azúcar cubano en el mercado americano. Dado que el azúcar representaba el 80% de los recursos de la isla, el resultado fue catastrófico. El sufrimiento social resultante y el descontento latente contra el dominio español, que ya había provocado una serie de revueltas en el pasado, especialmente en 1868-1878, provocaron una rebelión en marzo de 1895.
Ambos bandos mostraron crueldad. El general español Valériano Weyler, desde febrero de 1896, practicó una política de reagrupamiento forzoso de gran parte de la población -entre ellas mujeres, niños y ancianos- detrás de alambres de púas. Siendo las condiciones alimentarias y sanitarias absolutamente insuficientes, miles de reconcentrados murieron, este fue el primer caso moderno de un campo de concentración. En dos años, sucumbió una octava parte de la población, es decir unas 200.000 personas. Por su parte, los rebeldes practicaron una política de tierra arrasada, saqueando y destruyendo las propiedades de los partidarios de España y asolando las plantaciones de azúcar. Su objetivo era provocar la derrota de los españoles agotando todos sus recursos.
La opinión pública norteamericana, influida por otra parte por los comités revolucionarios cubanos de Nueva York, rápidamente mostró su simpatía por quienes luchaban por su independencia. Algunos periódicos particularmente sensacionalistas, especialmente el New York World de Joseph Pulitzer y el New York Journal de William Randolph Hearst, dieron gran importancia a la barbarie de los españoles y su comandante en jefe, Weyler, apodado "el Carnicero". Los periódicos protestantes, tal vez en parte por hostilidad hacia los sacerdotes católicos en Cuba, así como varios órganos republicanos y democráticos se declararon a favor de una intervención en favor de los insurgentes por motivos puramente humanitarios. Por otro lado, partidarios de la expansión como Theodore Roosevelt, Lodge o Whitelaw Reid del New York Tribune, también pidieron una intervención.
Estos acontecimientos en Cuba coincidieron en la década de 1890 con una batalla por los lectores entre los grupos de prensa estadounidenses Hearst y Pulitzer. El estilo de Hearst, denominado "periodismo amarillo", podría haber suplantado al de Pulitzer, y utilizó el poder de la prensa para influir en la opinión estadounidense a favor de la guerra. A pesar de los documentos que atestiguan las atrocidades cometidas en Cuba y la realidad de una rebelión que luchó contra el yugo español, Hearst a menudo inventaba historias o las inventaba en un lenguaje muy provocativo. Hearst publicó relatos sensacionalistas de las atrocidades que los "crueles españoles" infligieron a los "pobres cubanos". Indignados por la "inhumanidad" de los españoles, los estadounidenses se entusiasmaron al exigir una "intervención", que incluso los halcones más hastiados, como un joven Theodore Roosevelt, habrían considerado un trato cerrado. Hearst es conocido por su famosa respuesta a la petición de su ilustrador, Frederic Remington, de regresar de una estancia tranquila y sin incidentes en La Habana:“Por favor, quédese. Tú proporcionas las imágenes y yo proporcionaré la guerra. »
Por otra parte, los periódicos que reflejaban el pensamiento de los círculos económicos o financieros señalaban que una guerra pondría en peligro la recuperación económica que comenzaba a manifestarse en 1897 y amenazaría la estabilidad monetaria basada en el patrón oro.
Dada la naturaleza acalorada del debate y la naturaleza de la lucha en Cuba, no fue fácil para el gobierno de Estados Unidos mantener una posición de neutralidad. El presidente Cleveland hizo todo lo posible para no dejarse arrastrar a una aventura, a pesar de la presión del Congreso. Su sucesor McKinley se esforzó por seguir la misma política de prudencia. El inicio de una política de reformas en Cuba por parte de España - destitución de Weyler, obtención por los cubanos de los mismos derechos políticos que los españoles, promesa de una eventual autonomía interna - estuvo lejos de satisfacer a los rebeldes pero fue bien recibido por el gobierno estadounidense. y parte de la prensa. El 6 de noviembre de 1897, el Washington Post publicó el titular:“No a la guerra con España. Todas las direcciones apuntan a la paz. (No hay guerra con España. Todo apunta a la paz.) Sin embargo, una serie de incidentes aumentarían la tensión entre Estados Unidos y España.
Aumento de voltaje
La publicación, el 9 de febrero de 1898, por el New York Journal de una carta privada del embajador español en Washington DC, Enrique Dupuy de Lôme, robada por un espía insurgente, causó revuelo:en esta misiva, el autor describía al Presidente McKinley ¡como "un debilucho que busca la admiración de la multitud"!
Seis días después, el acorazado "USS Maine" explotó en el puerto de La Habana.
A pesar de que los periódicos -excepto el Journal y el World- políticos, empresarios y miembros del clero pidieron calma, la opinión pública se vio herida, en palabras de un diplomático europeo, "con una especie de furia guerrera". Las manifestaciones quemaron efigies de españoles en las calles:un entusiasmo bélico se extendió por todo el país. Ante la inacción del gobierno, McKinley comenzó a ser silbado en las calles y en los teatros.
Ante el aumento de esta ola de belicismo, los defensores de la paz comenzaron a flaquear. El Chicago Times Herald escribió el 9 de marzo de 1898:La intervención en Cuba es ahora inevitable. Nuestras condiciones políticas internas no permiten que se posponga. Otros periódicos siguieron su ejemplo. El día 19, un senador republicano moderado y respetado de Vermont, Redfield Proctor, dijo al Senado que un reciente viaje a Cuba lo había convencido de los méritos de una intervención. Muchos empresarios, organizaciones económicas y diversos grupos religiosos que habían sido moderados empezaron a cambiar de opinión. Muchos líderes políticos decidieron que ya no era razonable oponerse a la demanda general de guerra. Entre los demócratas, por ejemplo, Bryan, que hasta entonces había mostrado gran cautela, se pronunció a finales de marzo a favor de una intervención. Por su parte, muchos republicanos presionaron al gobierno, al que amenazaron con no apoyar más si no tenía más en cuenta la voluntad popular.
Ante semejante fiebre bélica, ¿cuál fue la actitud de McKinley? Deseando personalmente evitar la guerra, pidió a España el 27 de marzo de 1898 que concluyera un armisticio con los rebeldes, aboliera la política de campos de concentración y finalmente aceptara la mediación estadounidense. De hecho, logró hacerle saber a España que quería que Cuba obtuviera la independencia. El gobierno español aceptó todo menos la promesa de independencia. Como observa Ernest May, al rechazar la más importante de las demandas estadounidenses, España estaba aceptando la posibilidad de una guerra con Estados Unidos.
En Estados Unidos, el partido de la guerra, que siguió organizándose, aumentó su presión sobre el presidente. Éste no quiso dejar a los demócratas, en este año de elecciones, el privilegio de defender la independencia de Cuba. También temía una iniciativa del Congreso que lo avergonzaría. Asimismo, a pesar de las concesiones de España, McKinley propuso al Congreso, el 11 de abril de 1898, una intervención. El día 19 declaró que Cuba debe ser libre y autorizó el uso de la fuerza para liberar la isla. Una enmienda especificaba que Estados Unidos no anexaría la isla. España buscó desesperadamente el apoyo de otras potencias europeas, pero sin éxito. Es cierto que su causa no era nada atractiva. Pero, sobre todo, a los países de Europa no les importaba pelearse con Estados Unidos con todas las consecuencias económicas y financieras que esto podría conllevar. Abandonada por todos, España no tuvo otra solución que declarar la guerra a Estados Unidos el 24 de abril de 1898, habiendo ya la Marina estadounidense establecido el bloqueo de la isla el día 21.
Finalmente, ¿a qué presiones había cedido McKinley? La mayoría de los historiadores consideran que la guerra no estalló bajo la presión de los círculos económicos. Aparte de algunos terratenientes que vieron sus propiedades devastadas en la isla, armadores que comerciaban con Cuba y algunas personas que deseaban obtener contratos gubernamentales, en realidad no se puede hablar de presiones concretas de los círculos económicos sobre el gobierno para una intervención. en Cuba en 1898.
Por el contrario, el mundo empresarial intentó durante tres años resistir todas las presiones, concluye Julius W. Pratt, tras un cuidadoso estudio de las revistas económicas y financieras, las actas de las Cámaras de Comercio y las peticiones enviadas al Departamento de Estado. que los círculos económicos, bancarios, industriales y comerciales, particularmente en el Este, eran violentamente hostiles a la guerra a finales de 1897 y principios de 1898. La reactivación de los negocios que databa de 1893, había experimentado dos recaídas, una en 1895 y otra en la época de la campaña a favor de la libre acuñación de plata en 1896. En 1897, la situación económica se recuperó nuevamente, el comercio exterior estaba en marcha; Los industriales, comerciantes y financieros se mostraron optimistas. En la política interna, la gran lucha electoral de 1896 había resultado en el triunfo del gran capitalismo. ¿No corría el riesgo de traer problemas una guerra? "Pondrá en peligro el avance de la prosperidad", escribe el New Jersey Trade Review. El jefe de la organización electoral del Partido Republicano, Mark Hanna, portavoz empresarial del Senado, creía que la guerra se debía "a la política económica interna". El Wall Street Journal, en diciembre de 1897 y febrero de 1898, esperaba que la cuestión de Cuba recibiera una solución pacífica. Así, Theodore Roosevelt, él mismo muy partidario de la guerra, escribió el 5 de abril de 1898 a Robert Bacon:"Aquí en Washington tenemos la impresión de que todos aquellos que tienen alguna relación con los intereses de las grandes empresas están dispuestos a hacer frente a cualquier infamia para mantener la paz y evitar que se interrumpan los negocios »
Para el historiador estadounidense Walther La Feber, por el contrario, “la comunidad económica estadounidense no fue tan monolítica en su oposición a la guerra”. Incluso ya habría estado fuertemente preocupada por la búsqueda de nuevos mercados, especialmente desde la depresión de 1893. Para La Feber, no es la influencia del Congreso o la de los periodistas sensacionalistas lo que explica el endurecimiento de la actitud de McKinley. desde el 10 de abril, sino la evolución in extremis de muchos empresarios a favor de una política belicista. McKinley no quería la guerra e incluso intentó evitarla, pero también quería lo que sólo una guerra podía conseguir:la independencia de Cuba y al mismo tiempo la desaparición de la incertidumbre que pesaba sobre la vida política y económica. del país. Sea como fuere, ante la rapidez de los éxitos militares, las reservas expresadas por los industriales se desvanecieron. En primer lugar, se comprendió que la guerra podría ser breve y facilitaría la recuperación económica. Luego, el triunfo del almirante Dewey en Manila ofreció, con la posibilidad de un punto de apoyo en el Lejano Oriente, el medio de frustrar las ventajas que el Imperio ruso, el Imperio alemán, el Imperio británico y Francia habían obtenido recientemente con la obtención de arrendamientos. territorios en China.
Sin embargo, aunque McKinley sólo decidió volverse intransigente cuando estuvo seguro de obtener el apoyo de un cierto número de empresarios, no hay que olvidar que estuvo sujeto a una enorme presión por parte de la opinión pública. A medida que crecía el sentimiento belicista, McKinley temía causar una división en el Partido Republicano y arruinar sus posibilidades de reelección en 1900 si continuaba oponiéndose a la guerra. De hecho, la comunidad empresarial se había sumado a la idea de una política expansionista predicada por otros durante mucho tiempo. Ellos no habían sido los promotores.
Entonces, ¿cuál fue el origen de la oleada belicista? Ernest R. May, en Imperial Democracy, ofrece una explicación psicológica. Estados Unidos se encontraba en una situación preocupante. Este país, hasta entonces mayoritariamente protestante e inglés, de economía rural, había visto en poco tiempo aumentar el número de católicos y triunfar la industrialización y la urbanización. Un malestar se apoderó de la población de antigua estirpe. Esta ansiedad latente se vio repentinamente acentuada por la crisis de 1893. ¿No hubo una especie de transferencia irracional de estas ansiedades y angustias a los cubanos que también sufrían? Tanto para el pueblo como para el gobierno americano, la guerra con el imperio español, monárquico, católico y latino, tal vez no tenía otro propósito que el de remediar sus propias inquietudes. En cualquier caso, tal vez la nación nunca conoció tal unanimidad.
Sin embargo, hubo presiones más genuinas y sinceras a favor de la guerra. Ante la derrota y la falta de dinero y recursos para seguir luchando contra la ocupación española, los revolucionarios cubanos y su futuro presidente, Tomás Estrada Palma, depositaron en secreto 150 millones de dólares en un banco estadounidense para comprar la independencia de Cuba, lo que España rechazó. Luego negoció hábilmente y propagó su causa en el Congreso de los EE. UU., garantizando eventualmente pagar la factura de la intervención estadounidense.
Para entonces, la Armada de los Estados Unidos había crecido considerablemente, pero aún no había tenido la oportunidad de ser probada, y varios viejos perros de guerra estaban ansiosos por probar y utilizar sus nuevas herramientas. La marina había ideado planes para atacar a los españoles en Filipinas más de un año antes de que comenzaran las hostilidades. El fin de la conquista de Occidente y el conflicto a gran escala con los nativos americanos dejaron al ejército desocupado y el estado mayor esperaba que pronto recayera sobre ellos una nueva tarea. Desde la antigüedad, algunos estadounidenses habían pensado que Cuba era suya por derecho. La llamada teoría del destino manifiesto convirtió a la isla, situada frente a la costa de Florida, en una de las principales candidatas para la expansión estadounidense. La mayor parte de la economía de la isla ya estaba en manos estadounidenses, y la mayor parte de su comercio, en gran parte clandestino, se realizaba con Estados Unidos. Algunos líderes económicos también han incitado al conflicto. En palabras del senador de Nebraska John M. Thurson:“La guerra con España podría aumentar el comercio y los ingresos de todas las compañías ferroviarias estadounidenses; podría aumentar la producción de cada fábrica americana; podría impulsar todas las ramas de la industria y el comercio nacionales. »
En España, el gobierno no estaba totalmente en contra de la guerra. Estados Unidos no era una potencia probada, mientras que la decrépita armada española tenía un pasado glorioso; Se pensó que esto podría ser un desafío en los Estados Unidos. También había una noción generalizada entre los líderes aristocráticos españoles de que el ejército y la marina de los Estados Unidos, étnicamente mixtos, nunca podrían sobrevivir bajo una presión tan grande.
Guerra
El 15 de febrero de 1898 se produjo una explosión a bordo del buque de guerra USS Maine de la Armada estadounidense, anclado en el puerto de La Habana, que rápidamente se hundió, provocando la muerte de 266 hombres. Las pruebas sobre la causa de la explosión fueron poco concluyentes y contradictorias, sin embargo, la prensa estadounidense, encabezada por los dos periódicos neoyorquinos, proclamó que sin duda se trataba de un despreciable acto de sabotaje por parte de los españoles. La prensa animó a la ciudadanía a llamar a la guerra con este lema:"¡Recordad Maine! ¡España en el infierno!". Este sentimiento chovinista y belicista tomó el nombre de patrioterismo, expresión inventada en el Reino Unido en 1878. Gracias a los avances científicos modernos, se coincide en que esta explosión se debió a una combustión espontánea de cargadores de pólvora situados demasiado cerca de fuentes de calor. /P>
La lucha entre España y Estados Unidos fue desigual. Ciertamente, sobre el papel, España podría parecer poderosa:200.000 soldados en Cuba y una flota de cruceros blindados y torpederos superior en número a la Marina estadounidense. Pero los buques de guerra de éste eran mucho más nuevos y mejor entrenados. De hecho, España sólo ofreció una resistencia débil y las operaciones militares fueron bastante breves. Había puesto, al parecer, sus esperanzas en la ayuda exterior, en la intervención europea, lo que no se produjo.
La más popular de todas las guerras americanas, la pequeña guerra espléndida, para usar la expresión de John Hay, se organiza en los Estados Unidos en la peor confusión. Con sólo 28.183 hombres en el ejército estadounidense, se llamó a voluntarios que sólo recibieron rifles anticuados y carecían de tiendas de campaña y mantas. Al no tener uniformes de verano, ¡se fueron al trópico con el pesado uniforme de lana azul!
Los primeros combates no tuvieron lugar en Cuba sino en Filipinas, también posesión española. La escuadra americana del Pacífico compuesta por 7 buques de guerra, comandada por el almirante Dewey, envió al fondo, en la madrugada del 1 de mayo de 1898, a la flota española de 10 buques del almirante Patricio Montojo sin perder un solo hombre.
En la propia Cuba, una fuerza expedicionaria de 17.000 hombres desembarcó el 20 de junio de 1898. Entre ellos se encontraba una unidad de voluntarios - el regimiento de caballería de los Rough Riders - comandado en título por el coronel Leonard Wood y, de hecho, por el teniente coronel Theodore Roosevelt, quien Había dimitido como subsecretario de Marina el 7 de mayo de 1898 para unirse a la expedición. El ejército español no supo aprovechar su superioridad numérica. Es cierto que sólo contaban con 13.000 hombres en el lugar de desembarco y que estaban muy mal organizados para el transporte de sus tropas. En las batallas que se libraron por la toma de las alturas de los Cerros de San Juan, Theodore Roosevelt estableció su reputación como soldado temerario y héroe. Estos combates fueron duros y sangrientos, y los estadounidenses, mal comandados, carentes de refuerzos, alimentos y municiones, estaban “al borde de un desastre militar”, según el propio Roosevelt.
También en el mar se jugó la suerte de las armas:la flota americana hundió en pocas horas los barcos españoles del almirante Cervera que intentaban zarpar del puerto de Santiago de Cuba el 13 de julio. Privado de todo apoyo naval, el Las fuerzas españolas en Cuba capitularon el 17 de julio. Puerto Rico fue ocupada sin resistencia el 25 de julio por un contingente de 500 hombres.
Finalmente, durante esta guerra de diez semanas, las fuerzas americanas habían perdido 5.462 hombres, de los cuales sólo 379 estaban en el campo de batalla, mientras que las fuerzas españolas lamentaban la pérdida de 2 generales, 581 oficiales y 55.078 soldados y marineros.
El 12 de agosto de 1898, España aceptó un tratado de paz preliminar que ponía fin a las hostilidades en Cuba. Al día siguiente, Manila cayó en manos de los estadounidenses ayudados por los insurgentes filipinos. El Tratado de París firmado el 10 de diciembre de 1898 puso fin oficialmente a esta guerra.
Conclusión
La Guerra de 1898 fue sin duda un punto de inflexión en la historia de Estados Unidos. Estados Unidos ocupó su lugar entre las grandes potencias del planeta. El Washington Post escribió entonces un editorial muy penetrante:“Ahora nos enfrentamos a un destino extraño. El gusto por el imperio en un pueblo es como el gusto por la sangre en los animales de la selva. Significa una política imperial, una República renaciente que ocupa su lugar entre las naciones en armas. »
A partir de ahora los americanos ya no podrán contentarse con ocuparse únicamente de sus asuntos internos. Estados Unidos había establecido su supremacía sobre el Caribe y extendió su influencia hasta las costas de Asia. Se habían convertido en una potencia mundial gracias a la demostración de su fuerza y esto afectaría en lo sucesivo a la política internacional de todas las grandes potencias.
