Contexto
En 1898 estalló la Guerra Hispano‑americana, que culminó con la independencia de Cuba y la adquisición por parte de EE. UU. de antiguas colonias españolas en el Caribe y el Pacífico.
España había perdido la mayor parte de su imperio; a finales del siglo XIX sólo conservaba pequeñas posesiones en el Pacífico, África y las Indias. En Cuba, la economía giraba en torno al azúcar, cuya exportación estaba dominada por capital estadounidense: en 1894 la inversión norteamericana ascendía a 50 millones de dólares y el comercio bilateral alcanzaba los 100 millones.
Sin embargo, la crisis del azúcar provocada por la competencia europea, la caída de precios tras la depresión de 1893 y el arancel Wilson‑Gorman (1894) que incrementó un 40 % los derechos de importación, devastó la economía cubana. El descontento social alimentó la rebelión que estalló en marzo de 1895.
El gobierno español, bajo el general Valeriano Weyler, instauró campos de concentración (los “reconcentrados”), donde murieron alrededor de 200 000 cubanos. Los rebeldes, a su vez, adoptaron una política de tierra quemada contra los partidarios españoles y las plantaciones de azúcar.
La opinión pública estadounidense se inclinó rápidamente a favor de los cubanos, impulsada por la prensa sensacionalista de William Randolph Hearst y Joseph Pulitzer, que describían a los españoles como "los carniceros". Este "periodismo amarillo" avivó el sentimiento belicista en EE. UU.
