En el invierno del 330 a.C., tras una brillante victoria en Gaugamela, Alejandro Magno controlaba de facto la mayor parte del Imperio aqueménida y perseguía al rey Darío III, quien, refugiado en Ecbatana, intentó organizar un nuevo ejército con el que resistir. Pero necesitaba tiempo y el designado para proporcionárselo fue el sátrapa Ariobarzanes, quien preparó una emboscada en un lugar llamado Puerta Persa. Se trataba de un estrecho desfiladero en el que, emulando paradójicamente a los espartanos de Leónidas en las Termópilas, logró resistir durante un mes, hasta que, como hizo Efialtes en aquel episodio, un pastor le reveló al macedonio una ruta para sortear el peligro.
De hecho, la batalla de la Puerta Persa tiene más de una similitud con la de las Termópilas, aunque con contendientes opuestos:resistencia a una invasión, distracción para preparar una defensa más consistente en otro lugar, un pequeño número de soldados contra un contingente mucho mayor, el traición a un pastor local… En realidad, son elementos típicos y recurrentes que, más allá de lo más o menos cierto, se repiten a lo largo de la historia en esos contextos militares; Recordemos que en Las Navas de Tolosa ocurrió lo mismo, por ejemplo.
En este caso, hablamos de aquella eterna campaña macedonia que el hijo de Filipo II inició contra Persia con un doble propósito:vengar los antiguos intentos persas de invadir Grecia y unir a todos los helenos en una empresa común contra un enemigo extranjero. otro recurso clásico en la historia de las guerras-, a lo que habría que sumar tanto el interés político-económico -apoderarse de las rutas comerciales en el Egeo y el interior de Asia Menor- como la ambición personal y el afán de gloria del protagonista.
Alejandro cruzó el Helesponto en el año 334 a.C. y fue derrotando uno tras otro a todos los ejércitos aqueménidas que se le cruzaban en el Granicus, Issos y Gaugamela, apoderándose a su paso del territorio del imperio desde la Grecia de Anatolia hasta Babilonia, pasando por Egipto, Fenicia y Judea. Avanzando por el Camino Real Persa (una calzada construida por Darío I dos siglos antes para conectar los puntos neurálgicos de sus dominios), llegó a Susa, la capital religiosa, y puso sus ojos en Persépolis, la política. Antes de que existiera Pasargadae, la antigua capital de Ciro el Grande , cuya toma dejaría la mayor parte del territorio bajo su control.
Así lo vio también Darío III, quien huyendo hacia Oriente del desastre de Gaugamela, se había instalado en Ecbatana (región situada a medio millar de kilómetros al oeste de la actual Teherán), donde estaba inmerso en la tarea de reclutar hombres para formar un nuevo ejército con el que frenar al invasor -la vasta extensión del Imperio aqueménida representaba una cantera prácticamente inagotable-, para lo que debía entretener a Alejandro el mayor tiempo posible. La misión recayó en un hombre de su confianza, Ariobarzanes, sátrapa de la región de Persia (lo que hoy son las provincias iraníes de Fars y Bushehr). 
Ariobarzanes, nacido en fecha incierta en torno al año 368 a.C., estuvo al frente de esa satrapía desde el 335, algo que sorprende un poco a los historiadores porque dicha unidad administrativa no existía hasta entonces, lo que les hace deducir que el monarca quería tener a alguien cerca - se cree que eran familiares o amigos - cuidando esa zona en su ausencia; al fin y al cabo, allí se ubicaban dos de las ciudades más importantes del imperio, las ya mencionadas Persépolis y Pasargadae. Además, Ariobarzanes tenía experiencia en el trato con los macedonios porque participó en la batalla de Gaugamela al mando de un contingente de soldados del Golfo Pérsico.
Entre él y Alejandro se alzaba un obstáculo natural:las montañas Zagros, la cadena montañosa más larga de los países modernos de Irán e Irak:1.500 kilómetros desde el Kurdistán iraquí hasta el Estrecho de Ormuz. Estas características impidieron rodear los Zagros, obligándolos a cruzar, algo de considerable dificultad si se tiene en cuenta que la altitud media en la zona de Fars ronda los cuatro mil metros. Ariobarzanes, que conocía la región, estudió el terreno y concluyó que el enemigo elegiría la Puerta Persa para pasar.
La Puerta Persa (o Puertas Persas) es el nombre de un estrecho desfiladero situado en la parte sur del monte Dena (Kuh-e-Dinar), la cima de la cadena montañosa con cuatro mil cuatrocientos nueve metros. Hoy por allí pasa una carretera de montaña construida en 1990, pero antiguamente había que transitar a pie en medio de la nieve y las bajas temperaturas -la campaña de Alejandro fue a mediados de enero-, con el interés extra para el sátrapa. que el ancho apenas superaba los dos metros en su parte más estrecha. Un punto ideal, pues, para tender una emboscada con pocas tropas; Ariobarzanes pensó que a Alejandro no le quedaría más remedio que pasar por allí porque los demás puertos estaban peor.
Para cruzar las Puertas Persas, los habitantes del lugar exigían un peaje en concepto de autorización de paso, privilegio concedido por el Rey de Reyes para asegurar la movilidad de sus tropas y correos. Eran los Uxii, un pueblo no iraní, quizás procedente de Juzistán (suroeste de Irán) y probablemente emparentado con los elamitas, que constituían una confederación tribal dividida en dos grupos:uno sedentario que vivía en las llanuras y otro nómada que vivía en las montañas. , aunque ambos dedicados al pastoreo de ovejas.
En el año 330 a. C., su jefe era Madiates, quizás no uxii de nacimiento sino persa y seguramente pariente de Darío III; de hecho, estaba casado con una sobrina de la madre del rey, la famosa Sisigambis, que parece haber sido una uxii. Por todo ello, tenía el deber de enfrentarse a Alejandro y así lo dispuso todo, aunque el pueblo, al parecer, no lo vio tan claro y se mostró reacio a enfrentarse a un adversario invencible hasta entonces.
Y que el macedonio no vino con todas sus fuerzas. Había dividido sus tropas en dos, entregando el mando de una a Parmenión, un general polivalente que ya había servido a Filipo y, en consecuencia, había liderado el flanco izquierdo en Gránico, Isso y Gaugamela, además de ser el padre de Filotas. , la mano derecha de Alejandro. como hiparco , es decir, comandante de caballería de los Heitaroi , la élite de esa tropa (irónicamente, padre e hijo serían acusados de traición poco después y ejecutados). Parmenión debía continuar por el Camino Real Persa con el tren de bagajes, mientras Alejandro conducía al resto -entre catorce y diecisiete mil hombres- un poco más al norte, para pasar por los Zagros.
Esta partición era común en los movimientos del Grande por los países ocupados, ya que con ella esperaba facilitar los suministros. Pero Ariobarzanes era consciente de ello y también dividió a los suyos, enviando una columna para interceptar a Parmenión. Al menos eso se deduce del retraso del veterano macedonio en recorrer la distancia entre Susa y Persépolis, que normalmente le llevaba tres semanas por ese camino, pero necesitaba bastante más. Por supuesto, con ello el ejército persa también quedó mermado; su jefe esperaba que el terreno lo compensara, jugando a su favor.
Los enviados de Alejandro acordaron con los uxii reunirse en un lugar para pagar el peaje, pero no fue más que una maniobra para hacerles confiar. Esa misma noche, liderados por habitantes locales de otras etnias, ocho mil macedonios cayeron sobre la aldea y capturaron a las familias de los guerreros, que estaban ausentes porque se habían trasladado al lugar acordado. A continuación, Alejandro desató un ataque contra ellos, empujándolos hacia las tropas del general Crátero, quien previamente, aprovechando la oscuridad, se había colocado detrás rodeándolos.
Los uxii fueron derrotados y los que no cayeron luchando se rindieron siguiendo la orden de Madiates. Anteriormente, envió un mensajero a su suegra Sisigambis para que intercediera ante Alejandro, tal como lo había hecho por su familia cuando cayó prisionera tras la derrota en Issos. La reina madre, de hecho, medió y consiguió que los macedonios perdonaran a los uxii y les dejaran sus tierras a cambio de un tributo anual, compuesto por cien caballos, medio millar de bueyes y treinta mil ovejas.
Invirtiendo los roles inmediatamente anteriores, quien confiaba ahora era Alejandro, quien pensaba que esa era toda la fuerza enviada por Darío contra él. Así, creyendo que no habría más obstáculos en su camino, reanudó su marcha sin tomar medidas de precaución ni adelantar a exploradores, adentrándose descuidadamente en el desfiladero a pesar de que éste se iba estrechando cada vez más hasta alcanzar apenas los dos metros en su tramo medio. justo donde había una curva hacia el sureste, la actual Tang'e Meyran. Y precisamente allí, en lo que hoy es el pueblo de Cheshmeh Chenar, había tomado las posiciones de Ariobarzanes.
Los soldados persas se desplegaron a lo largo de lo alto de las paredes verticales, teniendo al enemigo a su merced al fondo. Lucio Flavio Arriano dice que eran cuarenta mil infantes y setecientos jinetes, Quinto Curcio reseña veinticinco mil y Diodoro Sículo algo menos de dieciocho mil más trescientos jinetes, aunque los historiadores creen verlos como una exageración para aumentar el mérito de Alejandro. y bajar el número de infantes a unos dos mil, como máximo. Ariobarzanes esperó a que el grueso del enemigo llegara a la Puerta Persa, donde se encontraría con que no podía seguir avanzando, ya que había ordenado construir un muro o barricada.
El ejército macedonio había avanzado casi tres millas por este peligroso desfiladero y sus hombres comenzaban a amontonarse en desorden ante la inesperada barrera cuando Ariobarzanes dio la orden de atacar. Una lluvia de piedras y flechas cayó repentinamente sobre los griegos, causándoles numerosas bajas y amenazando con arrollarles de un solo golpe, al no poder responder. Al verse imposible adoptar una formación adecuada, debido a la curva y el caos formado por la fusión entre la vanguardia y la retaguardia, Alejandro ordenó la retirada, que se convirtió en un sálvese quien pueda en el que los muertos y heridos quedaron olvidados en el campo de batalla.
La situación estuvo estancada durante un mes. Fue entonces cuando apareció el pastor providencial, a quien otras versiones convierten en simples prisioneros persas. Si aceptamos la primera, aquel hombre resultó tener madre persa pero padre licio (Lidia era un reino helénico en Anatolia), por lo que no tuvo problema en mostrar a los macedonios un camino veinte kilómetros atrás que les permitiera rodear al enemigo. y sorprenderlo por detrás. Esa noche Alejandro dejó a Crátero en la Puerta Persa con el grueso de la tropa e instrucciones de encender muchas antorchas para simular que todos acampaban allí, mientras él se retiraba con una columna de luz para tomar la nueva ruta.
Una vez completado el rodeo, subdividió a sus hombres en dos grupos, uno dirigido por él mismo y otro por Filotas quien, al amanecer, atacó simultáneamente a los persas por la retaguardia y un flanco, mientras Crátero, debidamente advertido con un toque de trompeta, Hizo lo mismo al frente. La triple pinza y, sobre todo, la sorpresa, fueron una catástrofe para Ariobarzanes, que vio cómo sus soldados sufrían una derrota inesperada; entre los que cayeron estaba su propia hermana, la guerrera Youtab.
Al ver su plan frustrado y la batalla perdida, el sátrapa lanzó valientemente una carga desesperada contra las líneas macedonias en lugar de rendirse. Algunas fuentes dicen que falleció en el intento, mientras que Arriano dice que logró escapar con apenas cuarenta de los suyos y luego se entregó. Otros creen que buscó refugio en Persépolis, donde Tiridates, el gobernador de la ciudad, le negó la entrada, ya sea porque entendió que toda resistencia era inútil, ya sea porque había llegado a un acuerdo con los enviados de Alejandro, y murió luchando ante las murallas. . de la ciudad Para sustituirle, Alejandro nombró a Frasaortes, hijo de Reomitres (veterano de los Granicus e Issos -en esta última batalla murió-, que ya había sido sátrapa).
Los macedonios se hicieron con un rico botín, ya que en Persépolis se custodiaba el tesoro real, para cuyo traslado se necesitaban cientos de camellos. Una porción sirvió para pagar treinta talentos al pastor como recompensa; otro, para indemnizar a los casi mil griegos que vivían en la ciudad y a cuya mano Darío III había ordenado cortar una mano a modo de ejemplo, algo que enfureció a Alejandro y seguramente le llevó a permitir que la quemaran, lo que fue presentado oficialmente como una venganza. por la destrucción de Atenas.
No pocos autores consideran la batalla de la Puerta Persa como la victoria más decisiva de Alejandro, ya que se apoderó de Persépolis y sus recursos económicos, dando un golpe con su destrucción. También fue el más crítico, ya que pasó un mes inmovilizado y al borde del desastre... del que, una vez más, logró salir con su característica combinación de genialidad y suerte.
