El asombroso ascenso de China al poder no surge de la nada, sino de un pasado que tiene cinco milenios de antigüedad. Cuando los europeos, liderados por Cristóbal Colón, partieron a través de los mares para conquistar el planeta, esta antigua civilización estatal poseía un nivel asombroso de riqueza y tecnicismo.
Entre 1405 y 1433, las siete grandes expediciones del almirante Zheng He dan testimonio de un poder naval sin precedentes. La flota del primer viaje reunió nada menos que 255 barcos que transportaban 27.000 hombres. Esta ciudad flotante reunía a soldados y marineros, pero también a médicos, astrólogos, cartógrafos o burócratas. El conjunto también incluía 62 “barcos del tesoro”, junto a los cuales
las carabelas portuguesas habrían parecido barcos de niños.
Sin embargo, fueron los europeos quienes descubrieron América y pusieron un pie allí, mientras que los chinos, una vez llegados a África, se marcharon para no volver jamás. Los viajes de Zheng He serán suspendidos y su flota se disolverá. China no volverá a ser una potencia naval hasta el siglo XXI. siglo.
A lo largo de su historia, el Reino Medio alternará fases de retirada y expansión. En cualquier caso, estamos lejos del lugar común de un “imperio inamovible” que sólo habría librado guerras defensivas. Si la población Han se expandió y se tragó a los pueblos vecinos, fue banalmente a través de la conquista y la colonización. Nada nuevo bajo el sol.
