El impresionante ascenso de China no surgió de la nada, sino que se apoya en una historia de cinco milenios. Cuando los europeos, liderados por Cristóbal Colón, cruzaron los mares para conquistar el planeta, esta antigua civilización ya contaba con una sorprendente riqueza y nivel tecnológico.
Las siete grandes expediciones de Zheng He
Entre 1405 y 1433, el almirante Zheng He dirigió siete expediciones que demostraron un poder naval sin precedentes. La flota del primer viaje estaba compuesta por al menos 255 barcos y 27 000 hombres, una verdadera ciudad flotante que incluía soldados, marineros, médicos, astrólogos, cartógrafos y funcionarios. Entre los barcos se encontraban 62 “naves del tesoro”, que hacían que las carabelas portuguesas parecieran embarcaciones de juguete.
El abrupto fin de la era naval
Aunque los europeos descubrieron América y se establecieron allí, los chinos, tras llegar a África, nunca volvieron a emprender viajes similares. Las expediciones de Zheng He fueron suspendidas y la flota se desmanteló. China no recuperaría una potencia naval hasta el siglo XXI.
Retiro y expansión a lo largo de la historia
A lo largo de los siglos, el Reino Medio ha alternado periodos de aislamiento con fases de expansión. Lejos de ser un “imperio inmóvil” que solo libraba guerras defensivas, la población Han se expandió y absorbió a pueblos vecinos mediante conquista y colonización, siguiendo patrones históricos habituales.
