El geólogo Alexander Avdonin, nacido en Ekaterimburgo, se asoció con el cineasta ruso Geli Ryabov en la década de 1970 para encontrar el lugar de enterramiento de los Romanov. Ryabov, que había trabajado en el Ministerio del Interior soviético, tenía acceso a documentos clasificados que proporcionaban pistas fiables. Una publicación de 1926 describió el área del pozo como “un lugar pantanoso” y una fotografía de 1919 tomada desde un puente despertó su curiosidad. En secreto, localizan esta estructura, luego la tumba en 1979, pero ocultan su descubrimiento por temor a represalias por parte de las autoridades soviéticas:se hará público después de la caída de la Unión Soviética.
Una excavación oficial iniciada en 1991 reveló que en la tumba sólo había nueve personas:cinco miembros de la familia Romanov y cuatro sirvientes. El científico forense Sergei Abramov se basa en mediciones craneales para identificar los huesos, y los científicos británicos toman ADN mitocondrial de ellos para compararlo con el de parientes comunes. En 1993 se anunció que los cadáveres eran los del zar, la zarina, Olga, Tatiana y Anastasia. En 2007, se descubrieron restos carbonizados y enterrados cerca del primer pozo; el ADN da fe de que son María y Alexis, prueba de que no hubo supervivientes.
