El ascenso de la dinastía carolingia bajo el liderazgo de Carlomagno, que vivió en el siglo VIII en el apogeo del poder y la expansión, y su estrecha relación con la Santa Sede, modificó los límites geográficos del continente europeo. La nueva soberanía franca fue decisiva en la fundación de la nobleza y la religión en la Europa posterior, marcando la mayor diferencia con la Galia romana anterior. Mientras que en la Antigüedad el cristianismo se expandió de abajo hacia arriba, en el reino franco fue el rey quien primero se convirtió y luego impuso la fe a la nobleza y al pueblo.
Hechos sobre Carlomagno
| Datos básicos | |
|---|---|
| Nacimiento | 2 de abril de 742 en Neustria |
| Fallecimiento | 28 de enero de 814 en Aquisgrán |
| Dinastía | Carolingia |
| Coronación | 25 de diciembre de 800 por el Papa León III en Roma |
Eventos importantes en la vida de Carlomagno
- 742: Nace en Neustria.
- 768: Muere su padre, Pipín el Breve. Carlos y Carlomán comparten el reino franco.
- 771: Carlomán fallece; Carlos se convierte en soberano único.
- 778: Campaña infructuosa en España; ataque vasco en Roncesvalles y muerte de Roldán.
- 800: León III lo corona emperador.
- 814: Muere en Aquisgrán.
El ascenso de la dinastía carolingia
Sin un precursor como Pipín el Corto, Carlos I nunca habría llegado a ser Carlomagno. Pipín no solo fundó una dinastía; también preparó el terreno para que su hijo utilizara como trampolín. Como mayordomo del palacio, continuó la tradición de los Pippinidas que, tras varias generaciones (Pipín el Viejo, Pipín de Heristal, Grimoaldo, Carlos Martel), fueron marginando gradualmente a los reyes merovingios, quienes ya eran meramente simbólicos y recibieron el apodo de reyes ociosos. El cargo de mayordomo ya no era solo doméstico; funcionaba como primer ministro, jefe militar y consejero del rey.
Tras la muerte de Carlos Martel en 741, Pipín el Corto y su hermano Carlomán asumieron el poder. Carlomán, atraído por la vida contemplativa, abandonó el trono en 747 y se retiró a Monte Cassino, donde murió siete años después. Pipín aprovechó la oportunidad: el último merovingio, Childerico III, fue tonsurado y recluido en un monasterio; tres años después Pipín se proclamó rey, reforzando la alianza con la Santa Sede, que necesitaba un protector contra los lombardos.
Pipín expandió el reino derrotando a los sajones en Iburg, obligó al duque bávaro Tasilón a jurar vasallaje, retomó territorio en Septimania y mantuvo campañas en Aquitania hasta su muerte en 768.
El camino a la coronación
Según las fuentes contemporáneas, Carlomagno nació el 2 de abril de 742, pocos meses después de que su padre Pipín el Corto y su tío Carlomán asumieran el poder. Su lugar de nacimiento se sitúa en Neustria, aunque algunos relatos mencionan el castillo de Ingelheim. Fue hijo ilegítimo de Bertrada de Laon y Pipín; se legitimó a los siete años cuando sus padres se casaron en 749, lo que generó tensiones con su hermano Carlomán, quien se consideraba el primogénito legítimo.
En 768, tras la muerte de Pipín, los hermanos Carlomán y Carlos repartieron el reino según la voluntad paterna, con la intervención de la reina Bertrada. Carlomán fue coronado en Soissons y Carlos en Noyon. Las disputas entre los hermanos culminaron con la muerte súbita de Carlomán en Laon (4 de diciembre de 771), dejando a Carlos como único soberano y marcando el inicio del mayor esplendor carolingio.
La Corona de Hierro
Tras repudiar a su esposa lombarda, Carlos se proclamó rey de los lombardos y se adjudicó la llamada Corona de Hierro, símbolo del dominio sobre Italia. La guerra contra los lombardos (773‑774) consolidó su control del norte de Italia, aunque nunca logró ganarse la plena confianza de la población lombarda.
La Marca Hispánica
En 777 dos príncipes árabes entregaron a Carlos las llaves de Barcelona, y él organizó una gran expedición en 778 que alcanzó Pamplona y Zaragoza. Sin embargo, el ejército franco fue derrotado en Roncesvalles, donde cayó el legendario Roldán. A pesar de la derrota, la campaña marcó el inicio de la Marca Hispánica, una zona fronteriza que se consolidó en 801 bajo el mando del hijo de Carlos, Luis el Piadoso, y que se extendió hasta el Ebro.
Durante su reinado, las campañas militares fueron casi continuas: contra sajones (más de 30 años), contra los ávaros en Panonia y contra los bávaros rebeldes. La conversión forzada al cristianismo acompañó muchas de estas guerras.
La administración carolingia
Para gobernar su extenso imperio, Carlos instauró una estructura administrativa basada en los pagus, cada uno dirigido por un conde con amplios poderes militares y civiles. Los obispos y abades supervisaban a los condes y hacían cumplir los capitulare (leyes reales). Los missi dominici, parejas de laicos y clérigos, recorrían las regiones para vigilar la aplicación de la autoridad real.
El rey también fomentó la cultura: reunió a eruditos como Alcuino, Paulo el Deán, Pedro de Pisa y el español Teodulfo; fundó una escuela palatina y revitalizó el estudio del latín y la teología.
La coronación imperial
El 1 de diciembre de 800, Carlomagno llegó a Roma y, el 25 de diciembre, el Papa León III le colocó la corona de emperador en la Basílica de San Pedro. El acto, acompañado de aclamaciones populares, consolidó la alianza entre el trono franco y la Iglesia. Aunque nunca buscó un título que le diera autoridad sobre el Imperio Bizantino, el título de imperator reforzó su posición en Occidente.
En 806 dividió su imperio entre sus hijos Carlos, Pipín y Luis, anticipándose a su muerte. Siete años después, Luis fue coronado co‑emperador. Carlomagno falleció el 28 de enero de 814, a los 71 años, y fue sepultado en la capilla palatina de Aquisgrán. En 1165, Federico Barbarroja lo proclamó santo.
