La prehistoria es una disciplina interdisciplinaria que estudia la transición de los homínidos hacia la civilización humana. 
¿Qué es la prehistoria?
La prehistoria abarca aproximadamente cinco millones de años y finaliza alrededor del 6000 a.C. Es objeto de estudios multidisciplinarios que involucran arqueólogos, biólogos, paleontólogos, químicos, historiadores, entre otros. En términos historiográficos, se define como el periodo anterior a la aparición de ciudades y escritura. Tradicionalmente se divide en dos fases: el Paleolítico (Edad de Piedra tallada) y el Neolítico (Edad de Piedra pulida).
El hombre prehistórico
Con frecuencia se habla de "hombres prehistóricos", pero el término más preciso es homínidos. Los homínidos pertenecen a la familia biológica Hominidae, la misma que incluye a los chimpancés, aunque no somos de su especie ni de las que los precedieron.
A lo largo de millones de años, los homínidos desarrollaron herramientas complejas, domesticaron el fuego para calentar y cocinar, y lograron lo más sorprendente: crear sistemas simbólicos como urnas, cámaras funerarias, esculturas y pinturas rupestres.
Chronológicamente, los grupos más antiguos son Ardipithecus ramidus (entre 5 y 4 millones de años) y Australopithecus afarensis (entre 3,9 y 3 millones de años). Posteriormente surgió el género Homo, con especies como Homo habilis (2,4‑1,5 Ma), Homo erectus (1,8 Ma‑300 ka), Homo neanderthalensis (230‑30 ka) y, finalmente, Homo sapiens, que apareció hace aproximadamente 120 000 años.
Paleolítico y Neolítico
El Paleolítico es la etapa más extensa, desde hace unos 3 millones de años hasta 10 000 a.C. Se caracteriza por el nomadismo y el uso incipiente de herramientas de piedra. Fue en este periodo cuando surgieron los homínidos descritos anteriormente.
El Neolítico, segunda y más decisiva fase de la prehistoria, marcó la "revolución de la piedra pulida". Permitió la adopción de un estilo de vida sedentario, la agricultura sistemática y el inicio de la metalurgia (cobre, hierro). En esta época nació el Homo sapiens tal como lo conocemos y surgieron las primeras civilizaciones.
Por Claudio Fernandes
