Es un saliente de las líneas francesas, rodeado por varios lados, el Mosa complica la defensa del sector. En el saliente se encuentran varios fuertes, entre ellos los de Douaumont y Vaux. Pero desde la destrucción de las fortificaciones de Lieja, Namur y Maubeuge por los obuses alemanes, el mando francés ya no cree en las fortalezas. Los cañones de los fuertes de Verdún fueron retirados por decreto el 5 de agosto de 1915, reduciendo así considerablemente su capacidad operativa. Joffre necesita estas armas para la ofensiva que está planeando. Del mismo modo, las guarniciones que ocupan los fuertes suelen quedar reducidas a unas pocas docenas de combatientes.
El sistema de defensa también se reduce a veces a una trinchera en lugar de tres. El alambre de púas está en mal estado. La fuerza laboral es reducida y menos organizada. Todo esto hace pensar que un ataque alemán buscaría ganar terreno.
La relativa calma de la que disfruta el sector en los últimos meses podría explicar el desinterés mostrado por el mando francés por este sector del frente.
Para abastecer el sector, sólo queda una línea ferroviaria que une Bar-le-Duc con Verdún (la toma de Saint-Mihiel por los alemanes en 1914 corta la línea Verdún - Nancy). Un verdadero tornado, no apto para transportar equipos pesados. Paralela al ferrocarril hay una carretera departamental que Maurice Barrès llamará "el camino sagrado". Esta falta de canales de comunicación con la parte trasera hace que esta parte del frente sea aún más frágil.
