Para el mando francés, dirigido por el generalísimo Joffre, la guerra de movimientos sigue siendo de actualidad. El jefe de los ejércitos dedica toda su atención a la preparación de una gran ofensiva en el Somme. Tienes que abrirte paso, reanudar la guerra de movimientos y ponerle fin.
Para el mando alemán, en la persona del general von Falkenhayn, jefe del Estado Mayor Imperial, esta no es la misma manera de abordar el problema. De hecho, debemos poner fin a este conflicto, porque para él, Inglaterra busca asfixiar a los imperios centrales en una guerra de desgaste. Pero para ello es necesario hacer la guerra costosa para los ingleses mediante un nuevo método, la guerra submarina, y sobre todo, es necesario destruir las fuerzas francesas:"las fuerzas de Francia morirán desangradas... si llegamos nuestro objetivo o no". La naturaleza extremista de este pensamiento sugiere el salvajismo de las batallas que se avecinan. El objetivo es desanimar a Francia, que pedirá clemencia.
El sitio de Verdún fue elegido por muchas razones.
* Es una posición estratégica importante porque se encuentra en las inmediaciones de las fábricas de proyectiles de Briey-Thionville y del complejo ferroviario de Metz.
* Es un símbolo popular que no puede ser abandonado en manos del enemigo ( Partición de Verdún en 843 entre los nietos de Carlomagno:aparición de Francia Occidental). De este hecho se supone que las tropas francesas preferirían morir en el lugar antes que retirarse.
* También está claro que los alemanes implementaron su plan de ataque más rápidamente que los franceses. De lo contrario, el enfrentamiento se habría producido seguramente en el Somme.
