Recursos alimenticios de los Wenatchi
Los Wenatchi no practicaban la agricultura. Su subsistencia se basaba principalmente en el salmón y otras corridas de peces de los ríos Columbia, Wenatchee y Entiat. También recolectaban raíces y bayas, y cazaban alces, ciervos y otros animales de gran tamaño, además de presas menores como conejos y castores.
Salmón y otros peces
La llegada de la corrida de salmón de primavera al Columbia era motivo de celebración. El salmón se capturaba con redes, lanzas o anzuelos y, por lo general, se secaba al sol para almacenarlo durante el invierno. En otoño llegaban corridas secundarias que también se aprovechaban.
Los Wenatchi pescaban también truchas, acero, bagres y otras especies no salmonídeas. Algunas, como el sockeye, migraban del mar para desovar; otras, como la trucha, vivían permanentemente en los ríos. Aprovechaban las grandes concentraciones estacionales para atraparlas en aguas poco profundas, secándolas al sol y prensándolas en pasteles para su conservación.
Caza y recolección
Cuando no pescaban, los hombres Wenatchi cazaban ciervos, alces, cabras montesas, osos, conejos, marmotas, castores de montaña y pequeños mamíferos como ardillas y zarigüeyas, mediante trampas o arco y flecha.
La caza se organizaba frecuentemente en corridas comunales, a veces usando fuego para acorralar a los animales hacia corrales o emboscadas. Sin embargo, la dispersión de las presas en amplias áreas hacía que la captura fuera a veces difícil.
Las mujeres recolectaban una gran variedad de vegetales silvestres: raíces como el camas y la raíz amarga, distintas bayas, nueces, semillas y brotes primaverales, además de plantas medicinales. En pleno verano, cuando maduraban los arándanos silvestres y las cerezas amargas, mujeres y niños los recogían y los secaban para preservarlos.
Cocina y hábitos dietéticos
Cada recurso tenía formas tradicionales de preparación. Muchas raíces y bayas se consumían frescas, cocidas en agua hirviendo o machacadas en pasteles secos para almacenarlas. En otoño, el salmón se partía y se secaba con huesos, guardándolo sin mayor procesamiento, o bien se hervía y su grasa se convertía en aceite para conservar.
Algunos animales de caza, como el oso, el castor y la marmota, se hervían en agua; el caldo resultante se mezclaba con diversas raíces para elaborar sopas nutritivas.
El ciervo, el alce y la caza menor se asaban para preservar la carne; parte de ella también se secaba y ahumaba.
Durante gran parte del año, mujeres y niños preparaban sopas y guisos con los alimentos preservados. Muchos de estos platos también podían consumirse secos, y en ocasiones los Wenatchi pasaban varios días sin cocinar, subsistiendo únicamente de los alimentos deshidratados.
