Napoleón III
Primer Presidente de la República (10 de diciembre de 1848) y, tras el golpe de Estado del 2 de diciembre de 1851, Emperador de los franceses (2 de diciembre de 1852‑1870).
Nació el 20 de abril de 1808 en París y falleció el 9 de enero de 1873 en Chislehurst, Reino Unido, por causas naturales.
Predecesor: Luis Felipe I (Rey de los franceses).
Sucesor indirecto: Adolfo Thiers.
Louis‑Napoléon Bonaparte (20‑abr‑1808 – 9‑ene‑1873) fue el primer presidente de la Segunda República francesa y, a partir de 1852, el segundo emperador bajo el nombre de Napoleón III, el último monarca que gobernó Francia.
Procedente de la familia Bonaparte, era hijo de Luis Bonaparte, hermano de Napoleón I y rey de Holanda, y de Hortensia de Beauharnais, hija de la emperatriz Josefina. Tras la muerte de su hermano mayor y del duque de Reichstadt (el “Águilucho”), se convirtió en el heredero principal de la dinastía.
Su pensamiento político quedó plasmado en Idées napoléoniennes, una combinación de romanticismo, liberalismo autoritario y socialismo utópico. Sus primeros intentos de golpe fueron fallidos; la revolución de 1848 le devolvió la preeminencia política.
Juventud
Tras la ley de 1 de enero de 1816 que expulsó a los Bonaparte de Francia, la reina Hortensia se exilió en Suiza, adquiriendo en 1817 el castillo de Arenenberg a orillas del lago de Constanza, donde crió a sus dos hijos.
Sin preocupaciones materiales, Louis‑Napoléon fue educado por su madre en el culto al tío y en la convicción de su destino dinástico. Sus maestros suizos completaron su formación y un antiguo oficial de Napoleón I le enseñó el arte de la guerra.
En 1830 se alistó en el ejército suizo, alcanzando el rango de capitán de artillería en 1834. En 1832 obtuvo la nacionalidad suiza del cantón de Thurgau, lo que ha llevado a algunos historiadores a llamarle “el único suizo que reinó sobre Francia”.
Primeras hazañas militares
Tras la muerte del duque de Reichstadt el 22 de julio de 1832 y la del hermano mayor en 1831, Louis‑Napoléon se consideró heredero del trono imperial. Trató de organizar una insurrección en Estrasburgo el 30 de octubre de 1836, inspirado en el regreso de Napoleón I de Elba, pero el intento fracasó.
El rey Luis Felipe y los tíos del joven príncipe condenaron la acción. Hortensia solicitó al rey que permitiera a su hijo abandonar Francia. Finalmente, el príncipe fue enviado a Lorient, donde embarcó en el barco Andrómeda el 21 de noviembre de 1836 rumbo a los Estados Unidos, llegando el 30 de marzo de 1837. El fracaso le dio notoriedad en Francia como símbolo bonapartista.
Tras una breve estancia en EE. UU., regresó a Europa y se estableció en Suiza. En 1838 el conspirador de Estrasburgo Armand Laity publicó un panfleto financiado por Louis‑Napoléon que defendía el bonapartismo, lo que provocó que el gobierno francés pidiera su expulsión de Suiza. Ante la presión austríaca, Suiza se negó, alegando su condición de burgués de Thurgau, y el príncipe anunció su intención de instalarse en Inglaterra.
En 1839 heredó de su madre los recursos necesarios para imprimir 500 000 copias de Les Idées napoléoniennes, donde presentaba a Napoleón I como precursor de la libertad. A principios de 1840 su aliado Fialin lanzó Cartas desde Londres, en las que alababa al príncipe por “atreverse, solo y sin apoyo, a continuar la obra de su tío”.
Desde Londres planeó otro golpe. El 6 de agosto de 1840 desembarcó en Boulogne‑sur‑Mer con el general de Montholon, descendiente de Napoleón I, con la intención de incorporarse al 42.º regimiento de infantería. La operación fracasó; fue detenido y juzgado por la Cámara de Pares entre el 28 de septiembre y el 6 de octubre. Defendido por el abogado legitimista Berryer, pronunció un discurso elocuente, pero fue condenado a cadena perpetua.
En la prisión de Ham escribió De l’extinction du paupérisme (1844), obra influenciada por el san‑simonianismo que defendía la toma del poder a través de las masas. Escapó seis años después disfrazado de pintor y regresó a Londres, para volver a Francia tras la revolución de 1848 y presentarse a las elecciones.
De príncipe a presidente
El 4 de junio de 1848 fue elegido diputado en cuatro departamentos y tomó asiento en la Asamblea en septiembre. Tras la promulgación de la Constitución de la Segunda República el 4 de noviembre de 1848, se presentó a la primera elección presidencial universal masculina y obtuvo casi el 75 % de los votos el 10 de diciembre de 1848, apoyado principalmente por el partido del Orden.
El 20 de diciembre de 1848 juró ante la Asamblea Constituyente y se instaló en el Palacio del Elíseo esa misma noche.
La Constitución limitaba los poderes del presidente, que dependía de la Asamblea o del Consejo de Estado. Louis‑Napoléon se opuso a la política conservadora de la Asamblea de mayo de 1849 (intervención en Roma, Ley Falloux a favor de la educación religiosa, etc.). En 1850 la Asamblea aprobó una ley electoral que restringió el sufragio universal imponiendo una residencia de tres años, excluyendo a tres millones de votantes; el presidente se mostró como defensor del pueblo al oponerse a la medida.
En 1851 intentó alargar su mandato, pero la Asamblea se mostró reacia a cualquier reforma constitucional.
Golpe de Estado del 2 de diciembre de 1851
Durante la noche del 1 al 2 de diciembre de 1851, a 47 años de la coronación de Napoleón I y 46 de la batalla de Austerlitz, Louis‑Napoléon disolvió la Asamblea Nacional y restableció el sufragio universal mediante un decreto. A pesar de levantamientos en Yonne, Basses‑Alpes, Var y Lot‑et‑Garonne, el plebiscito del 20‑21 de diciembre de 1851 aprobó ampliamente las nuevas instituciones.
En enero de 1852 se aprobó una nueva Constitución que extendía el mandato presidencial a diez años.
Emperador
- 7 nov 1852: un senatus‑consultum restaura el régimen imperial; el plebiscito del 21‑22 noviembre lo aprueba.
- 2 dic 1852: comienza el Segundo Imperio; Louis‑Napoléon se proclama Napoleón III.
- 29‑30 ene 1853: contrae matrimonio con Eugénie de Montijo, con quien tuvo un hijo, Eugène, nacido el 16 mar 1856.
Política exterior
Durante la Guerra de Crimea (1854‑1856) Napoleón III devolvió a Francia un papel activo en la diplomacia europea, aunque su gobierno se enfrentó a una administración y a diplomáticos mayoritariamente monárquicos, lo que limitó su capacidad de acción.
En Argelia, el emperador se presentó personalmente para promover su modelo de colonización, declarando en Argel: “Soy el emperador de los franceses y de los árabes”. Anticipó, casi un siglo antes, la idea de una comunidad unida bajo la figura del soberano, similar al futuro Commonwealth británico.
Su política italiana favoreció la unificación y, a expensas de Austria, permitió a Francia anexar, mediante plebiscito, el condado de Niza y Saboya en 1860.
El fracaso de la expedición mexicana (1861‑1867) y la neutralidad financiera frente a los conflictos entre Austria y Prusia debilitaron el régimen, que se vio afectado por la enfermedad del emperador y los conflictos internos.
Política interior
El Segundo Imperio impulsó un notable progreso económico: creación de un sistema bancario moderno, expansión ferroviaria y transformación de las grandes ciudades.
Influido por los san‑simonianistas, especialmente por su consejero Michel Chevalier, Napoleón III ordenó la renovación de París. Confió al barón Haussmann la realización de amplios bulevares, la construcción del Palais Garnier, la modernización de la red de alcantarillado y la creación de numerosos parques (Montsouris, Buttes‑Chaumont, etc.). Estas obras dieron a París la silueta que conocemos hoy y sirvieron de modelo para otras ciudades francesas.
Desde la década de 1860 el régimen adoptó una postura más liberal. París se convirtió en la capital europea, albergando la Exposición Universal de 1855 y la de 1867.
El historiador Victor Duruy, ministro de Instrucción Pública (1863‑1869), abrió la educación secundaria a las niñas y fomentó la enseñanza primaria, pese a la oposición de la Iglesia católica.
En 1869, Napoleón III nombró a Émile Ollivier, proveniente de la oposición republicana, como “primer ministro” de facto. Ollivier dirigió un gobierno mixto que incluyó bonapartistas liberales y orleanistas, excluyendo a los bonapartistas autoritarios. Bajo su impulso se aprobó el senatus‑consulto de 21 may 1870, que introdujo un régimen semiparlamentario; el plebiscito del 8 may 1870 obtuvo más de 7 millones de votos a favor.
El prefecto Haussmann, considerado demasiado autoritario, fue destituido.
Guerra franco‑prusiana (1870)
Aunque tanto Ollivier como Napoleón III preferían la paz, la presión de los sectores pro‑guerra, incluida la Emperatriz Eugenia, los llevó a declarar la guerra a Prusia tras la crisis de la sucesión española y el famoso “Telegrama de Ems”.
Los reveses iniciales, atribuidos al liderazgo del emperador, permitieron a la Asamblea destituir a Ollivier el 9 agosto de 1870, dejando a Napoleón III solo frente al conflicto.
El 2 sep 1870, tras la derrota en Sedan, el emperador se rindió a Bismarck en el castillo de Bellevue (Frénois). Fue hecho prisionero y detenido en el castillo de Wilhelmshöhe, en Kassel, Alemania.
El 4 sep 1870, la Asamblea de París proclamó la Tercera República; la votación para declarar la caída de Napoleón III se realizó el 1 mar 1871. En marzo de 1871 el ex‑emperador se exilió en Inglaterra.
Napoleón III murió el 9 ene 1873 en Chislehurst. Fue enterrado inicialmente allí, pero la Emperatriz Eugenia construyó un mausoleo en la Abadía de San Miguel (Farnborough), donde reposan él, su esposa (fallecida en 1920) y su único hijo, el Príncipe Imperial Eugène‑Louis, muerto en 1879 en Sudáfrica.
Legado del Segundo Imperio
El Segundo Imperio constituye uno de los periodos más prósperos de la historia francesa. Económicamente, Francia desarrolló infraestructuras modernas, un sistema financiero innovador y, para 1870, cerró la brecha industrial con Gran Bretaña, gracias en parte al libre comercio promovido por el emperador.
En urbanismo, la obra de Haussmann transformó París de una ciudad insalubre en una de las capitales más bellas del mundo, modelo que influyó en otras urbes francesas.
Culturalmente, el periodo fue fértil: florecieron autores como Flaubert, George Sand y los hermanos Goncourt; el Opéra Garnier simbolizó el impulso al entretenimiento.
En el ámbito social, se aprobaron derechos como la libertad de huelga (1864), se crearon las primeras pensiones y seguros de invalidez, y se amplió la educación masiva, especialmente para las niñas bajo el patrocinio de la Emperatriz Eugenia.
Citas destacadas
- “En política es necesario curar los males; nunca vengarlos.”
- “La fe política, como la fe religiosa, tiene sus mártires; tendrá sus apóstoles y su imperio.”
- “Cuanto más mejora el mundo, más se ensanchan las barreras que separan a los hombres.”
- “El objetivo de todo gobierno hábil es lograr que pronto podamos decir: ‘El triunfo del cristianismo abolió la esclavitud; el de la Revolución Francesa abolió la servidumbre; el de las ideas democráticas abolió el pauperismo.’”
- “La pobreza no será más subversiva cuando la opulencia deje de ser opresiva.”
- “Sobre todo, no temáis al pueblo; es más conservador que vosotros.”
- “La Emperatriz es legitimista, Morny orleanista, el Príncipe Napoleón republicano y yo, socialista. El único bonapartista verdadero es Persigny, y está loco.”
- “¡Ay de los soberanos cuyos intereses no están ligados a los de la nación!”
- “Me gustaría bautizarme con el agua del sufragio universal, pero no pretendo mojar mis pies en ella.”
Amantes
Napoleón III mantuvo varias relaciones amorosas, entre ellas:
- Elizabeth‑Ann Haryett (conocida como Miss Howard), quien financió su campaña electoral de 1848.
- Armance Depuille (1830‑1913), esposa de François Isidore Depuille.
- Pascalie Corbière (1828‑?), enfermera de los hijos ilegítimos imperiales y esposa de Auguste Corbière.
- Virginia Oldoini, condesa de Castiglione (1837‑1899), famosa cortesana italiana, amante en 1856‑1857.
- Melle Sauvez, joven picardia que le acompañó durante su encarcelamiento en Ham.
