Vida y carrera
Jean Charles de Folard nació en 1669 en Aviñón, Francia. A los 16 años, inspirado por la lectura de las obras de Julio César, abandonó el hogar y se alistó en el ejército de Luis XIV. Fue asignado a uno de los regimientos de infantería más antiguos del país.
Durante la Guerra de la Liga de Augsburgo (1697‑1699), Folard, entonces sub‑oficial, obtuvo el rango de segundo teniente. En 1699 ya era teniente y, con el estallido de la Guerra de Sucesión Española, se trasladó a Italia como ayudante de campo del mariscal Vendôme. Allí se destacó en la batalla de Cassano (1705), donde resultó gravemente herido, y más tarde en la sangrienta batalla de Malplaquet (1709).
Al concluir el conflicto, combatió junto a los Caballeros de San Juan de Malta contra el Imperio Otomano y, más tarde, se incorporó al ejército sueco de Carlos XII. En 1719 participó en la Guerra de la Cuádruple Alianza, luchando contra España.
Teoría militar
Fue durante estos años que Folard comenzó a desarrollar su propia doctrina de ataque, redactando comentarios sobre el historiador griego Polibio. Sus obras, publicadas en 1724 y 1727, proponían una revolución en la organización de la infantería.
Folard consideraba que la táctica lineal de la época carecía de la masa necesaria para romper al enemigo. Para él, el poder real residía en la «peso» de la formación: su profundidad y coherencia. Propuso, pues, brigadas compuestas por seis batallones, cada uno de 500 hombres (100 sarisistas y 400 mosqueteros con bayoneta). En terreno llano, la línea tendría entre 20 y 30 soldados de frente y una profundidad de 16 a 25 filas; en terreno difícil, la profundidad podría alcanzar los 60 hombres.
Esta “falange profunda” buscaba romper la línea enemiga, aprovechando que los mosquetes de la época tenían una eficacia limitada. Los sarisistas se situaban al frente, mientras los granaderos de élite cubrían los huecos entre batallones o permanecían como reserva de explotación.
Gracias a su gran masa, Folard aseguraba que la infantería no sería vulnerable a la caballería enemiga. Si la formación era flanqueada, el batallón podía dividirse en dos: una sección cubriría el flanco y la otra continuaría la pelea en el centro.
Para lograr una cooperación estrecha entre infantería y caballería, propuso dos líneas de batalla separadas 200 m. Cada línea alternaría brigadas de infantería y caballería, como los cuadrados blanco y negro de un tablero de ajedrez. Los flancos de todo el conjunto estarían protegidos por falanges de infantería.
El objetivo era crear un “pistón” poderoso capaz de aplastar, en el punto que se elija, las divisiones enemigas y abrir una brecha sin preocuparse por la seguridad de los flancos. Folard no confiaba en la superioridad de fuego; creía que la amenaza de la lanza paralizaba al adversario y lo obligaba a retirarse.
Legado
Sus ideas nunca se aplicaron en su tiempo, pero la noción de falange de ataque influyó decisivamente en los ejércitos de la Revolución Francesa y de Napoleón, que lograron grandes victorias con formaciones más profundas y coordinadas.
En 1750, los británicos, antiguos enemigos, le concedieron honores; dos años después, Folard murió en el olvido en su tierra natal.
