En el año 1918, poco después de la Primera Guerra Mundial, el periodista, escritor y diplomático estadounidense Herman Bernstein publicó un libro titulado La correspondencia Willy-Nicky. . Se trataba de una antología de telegramas privados que el zar Nicolás II y el káiser Guillermo se habían enviado durante varios años, en vísperas de la guerra, para tratar de calmar los ánimos. El término arraigó y así se sigue conociendo hoy en día aquella colección de mensajes.
Bernstein era un judío nativo de Vladislalov, ciudad que hoy está en Lituania pero que entonces pertenecía a Rusia. Sin embargo, emigró a Estados Unidos en 1893 y se dedicó al periodismo, cubriendo diversos acontecimientos de la época para The New York Herald. como la Revolución Bolchevique o la campaña de Siberia de las Fuerzas Expedicionarias Americanas. También realizó numerosas entrevistas a grandes personalidades y publicó novelas, poesía y teatro, compaginando esta actividad con la participación en la política de apoyo al Partido Demócrata, lo que le llevó a ser nombrado embajador en Albania en 1933.
Pero su fama proviene principalmente de La correspondencia Willy-Nicky , cuyo origen él mismo explica en el libro:
Bernstein añadió que “el Káiser se muestra como un maestro de la intriga y un conspirador mefistofélico para la dominación mundial alemana. El ex zar se revela como un debilucho caprichoso, una identidad incolora y sin carácter» . Una dualidad curiosa, teniendo en cuenta que ambos líderes estaban unidos por vínculos de sangre; descendiente de la misma familia un siglo y medio antes.
Para ser exactos, eran primos terceros, ya que su bisabuelo fue Pablo I de Rusia, zar desde 1796 hasta su asesinato en 1801. Pablo llegó al trono tras la muerte primero de su padre, Pedro III, y luego de su madre. Catalina la grande (que odiaba). Se casó con Guillermina de Hesse-Darmstadt en 1773, hija del príncipe Luis IX de Hesse-Darmstadt, que tuvo que convertirse a la fe ortodoxa y pasar a llamarse Natalia Alexeievna. El objetivo de aquel matrimonio era fortalecer la alianza con Federico II de Prusia.
Pero Guillermina murió en su primer parto en 1776 y Pablo tuvo que volver a casarse, esta vez con Sofía Dorotea de Württemberg, quien ya había sido candidata antes que ella pero fue descartada porque sólo tenía catorce años. Estaba a punto de alcanzar la mayoría de edad y se convirtió en zarina con el nombre de María Fiódorovna, dando a su marido diez hijos. El hijo mayor, Alejandro I, heredaría el trono en 1801 y tras su matrimonio con Luisa de Baden tendrían dos hijas pero ambas murieron jóvenes.
La línea sucesoria pareció interrumpida pero el testigo lo tomó Nicolás I, otro hijo de Pablo, que asumió la corona cuando Alejandro murió sin más herederos. Se casó con su prima tercera, Carlota de Prusia (Alejandra Fiódorovna para los rusos), hija del emperador Federico III y hermana del futuro káiser Guillermo I. La primera descendencia que tuvieron fue Alejandro II, quien sería zar desde 1855 hasta su asesinato en 1867.; Casado con María de Hesse-Darmstadt, tuvieron ocho hijos, el mayor de los cuales ascendería al trono en 1881 con el nombre de Alejandro III.
Una grave nefritis hizo que Alejandro reinara poco tiempo, sólo trece años, al cabo de los cuales fue sustituido por su hijo Nicolás, al que había tenido -junto a otros cinco hermanos- con la princesa Dagmar de Dinamarca (en Rusia, María Fiodorovna Romanova). Se trataba de Nicolás II, el Nicky de los telegramas, mientras que Willy era el káiser Guillermo II, hijo de Federico III y nieto de Guillermo I, además de ser primo de la esposa del ruso, Alix de Hesse y el Rin (conocida en Rusia como Alexandra Fiódorovna Romanova y quien, por cierto, era nieta de la reina Victoria de Inglaterra).
La relación personal entre ambos era coherente con ese parentesco, cordial y afectuosa. Cuando se encontraron hablaban en inglés y se llamaban por los diminutivos antes mencionados, como demuestran los telegramas recopilados por Bernstein. Cabe aclarar que los mensajes no los recibió por cuenta propia sino de una publicación titulada El Libro Blanco Alemán. (El Libro Blanco alemán), un conjunto de documentos oficiales distribuidos por el gobierno alemán en 1914 para justificar su posición en la guerra que acababa de estallar.
De hecho, el gobierno teutónico no fue el único en recurrir a dicha propaganda, ya que los principales beligerantes hicieron lo mismo:sacaron a la luz fuentes documentales diplomáticas seleccionadas que pretendían demostrar que habían hecho todo lo posible para evitar el conflicto. Así, Gran Bretaña publicó un Libro Azul y Rusia unLibro Naranja; Diferente en forma pero similar en sustancia. A este último, por ejemplo, corresponde un telegrama enviado el 27 de julio de 1914 a la embajada alemana en San Petersburgo por el Ministro de Guerra ruso Serge Sazonov, prometiendo que no movilizará al ejército «bajo ninguna circunstancia» .
Pero los que importan aquí son los de Willy y Nicky. El intercambio comenzó con una petición del segundo al otro para intentar poner freno a los acontecimientos que poco a poco estaban llevando a Europa a arreglar sus diferencias con las armas:
Por un tiempo, ese fue el tono amistoso que usaron. Sin embargo, poco a poco las formas se fueron tensando en paralelo a las exhibiciones de músculos que hacían sus respectivos gobiernos y a las que de alguna manera eran ajenos, por mucho poder absoluto que tuvieran en el ámbito político. Sin embargo, todavía no rompieron e incluso mantuvieron el contacto hasta el último momento, la misma mañana del estallido del conflicto.
El 28 de junio de 1914, el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria durante su visita a Sarajevo precipitó los acontecimientos y encendió la chispa final. El 23 de julio, el Imperio austrohúngaro envió a Serbia un ultimátum con condiciones imposibles que impulsó la movilización de sus tropas no sólo de las serbias sino también de las rusas. Cinco días después, los austrohúngaros declararon la guerra a Serbia y tres días después Rusia anunció una movilización general contra Alemania.
En ese momento, Guillermo II volvió a contactar con Nicolás II para pedirle que detuviera su ejército. El zar se negó, por lo que el gobierno alemán declaró la guerra a Rusia el 1 de agosto y pidió a los franceses que no apoyaran a sus aliados. El día 2 inició la invasión de Luxemburgo y el día 3 declaró la guerra a Francia. El día 4 hizo lo propio con Bélgica cuando ésta se negó a dar paso a sus soldados, provocando que el Reino Unido declarara la guerra a Alemania ese mismo día.
Atrás quedó aquel telegrama enviado por Nicolás II a Guillermo el 29 de julio, cuando todo estaba a punto de estallar:
Al hablar de La Haya se refería a la Corte Permanente de Arbitraje, un tribunal creado en la primera Conferencia de Paz celebrada en esa ciudad en 1899 con el objetivo de resolver disputas entre estados y evitar así enfrentamientos armados. Guillermo no respondió a la propuesta porque, al parecer, el Ministerio de Asuntos Exteriores no le envió el telegrama, tal vez porque ya se consideraba que no había vuelta atrás en el camino bélico.
Posteriormente, el 31 de enero de 1915, el gobierno ruso lo hizo público en su boletín oficial y ante el ministerio alemán, que lo calificó de “sin importancia”. , el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sazonov, y el embajador de Francia en San Petersburgo, Maurice Paléologue, lo consideraron muy importante y acusaron al Káiser de desperdiciar la posibilidad de una solución pacífica. En cambio, William escribió el 30 de julio:“Todo el peso de la decisión recae sobre tus hombros y debes asumir la responsabilidad de la paz o la guerra” . Y al día siguiente remachó con reproche:
Nicky le agradeció esta mediación pero, aunque le aseguró que las tropas rusas no llevarían a cabo ninguna acción provocativa durante las negociaciones con Serbia, añadió que “es técnicamente imposible detener nuestros preparativos militares, que eran obligatorios debido a la movilización de Austria” , invocando luego la misericordia de Dios. La mañana del 1 de agosto, Nicolás apeló nuevamente a su antigua amistad para “evitar el derramamiento de sangre” . Lo cierto es que esa correspondencia había sido tan intensa esos días que el zar acordó detener la movilización general el día 29 pero la reanudaría el día 31 bajo presión del ejecutivo.
Su primo respondió fríamente, refiriéndose a la necesidad de que el gobierno ruso desmovilice su ejército, en el que fue el último telegrama de aquellos frenéticos contactos:
Era un diálogo de sordos; nadie estaba dispuesto a ceder y al final llegó la catástrofe.
