La invasión de Francia
El 6 de junio de 1940, el ejército alemán reanudó la ofensiva hacia el sur con una abrumadora superioridad numérica. A pesar de la heroica resistencia de algunas unidades francesas, el avance fue veloz y los alemanes llegaron al borde del río Cher, que sería la futura línea de demarcación.
El 10 de junio Italia declaró la guerra a Francia, pero su ofensiva quedó estancada en los Alpes.
El 14 de junio los tanques alemanes alcanzaron París, que fue declarada ciudad abierta. El 22 de junio Francia firmó el armisticio en Rethondes, en el bosque de Compiègne.
Aunque el armisticio había sido firmado, algunos soldados de la Línea Maginot continuaron combatiendo, convencidos de que no estaban derrotados; en algunos casos la resistencia se prolongó hasta mediados de julio. Por su parte, el Ejército de los Alpes repelió con relativa facilidad los asaltos del ejército italiano hasta los últimos días de la contienda.
Gran parte del territorio francés quedó bajo ocupación alemana. Francia quedó dividida en una zona ocupada y administrada militarmente por Alemania (norte, oeste y suroeste) y una zona libre (centro y sur) bajo el gobierno de Vichy, encabezado por el mariscal Philippe Pétain.
El armisticio
Tras la decisión del nuevo gobierno de Pétain de solicitar el armisticio el 17 de junio, se temían condiciones tan drásticas como las impuestas a Alemania en el armisticio de 1918. Sin embargo, la situación de Francia en junio de 1940 era muy distinta: los ejércitos aliados habían sido derrotados o capturados y casi dos tercios del territorio estaban bajo control del Wehrmacht.
El armisticio dejó fuera a la flota francesa, reconoció la existencia de una “zona libre” con un gobierno independiente y limitó el ejército a 100 000 hombres, cifra similar a la impuesta por el Tratado de Versalles. Además, obligó a Italia a moderar algunas de sus exigencias, sobre todo en lo referente a la flota y a Túnez.
Sin embargo, las condiciones pronto se endurecieron: el nuevo Estado francés debía pagar 400 millones de francos diarios para el mantenimiento de las tropas de ocupación, aceptar una tasa de cambio desfavorable entre el reichsmark y el franco y soportar el saqueo sistemático de los servicios económicos militares y de la SS. Las comisiones del armisticio impusieron limitaciones estrictas a la autonomía de la zona libre y establecieron condiciones desfavorables para los refugiados antinazis.
En julio de 1940 se llevó a cabo la Operación Catapult, cuyo objetivo era neutralizar definitivamente la flota francesa. El desastre de Mers-el‑Kébir obligó a los alemanes a mostrarse más flexibles con el gobierno de Vichy, que pidió una política de colaboración.
Para la firma del armisticio, Hitler mandó retirar el vagón del armisticio de 1918 del museo donde se exhibía y lo devolvió al bosque de Compiègne, al mismo sitio donde se había firmado el 11 de noviembre de 1918. El día del armisticio de 1940, Hitler llegó tarde; se tocó el himno alemán, se sentó en el mismo asiento que el mariscal Foch en 1918 y, tras firmar, salió del vagón para observar la estatua de Foch, donde a sus pies había una figura de un águila alemana derribada y la inscripción “El orgullo alemán destrozado en este lugar”.
