En 2007 un Rolex Oyster 3525 Se subastaron el cronógrafo y algunas cartas, pagándose el conjunto sesenta y seis mil libras. Seis años más tarde se supo que otro reloj de la misma marca y modelo se vendió por sesenta mil libras. En el primer caso, se trataba del que había encargado el cabo Clive James Nutting y la correspondencia con el director de Rolex para su adquisición en 1943. En el segundo, su propietario había sido el teniente Gerald Imeson, quien, además de pertenecer también a la la RAF y el vigilante, compartidos con el primero, ambos prisioneros en Stalag Luft III; Steve McQueen lució el Rolex de Imeson en la película La gran evasión .
Rolex fue el primer reloj en escalar el techo del mundo, el Everest, en la muñeca de Tenzing Norgay; también fue pionero en descender a la mayor profundidad, la Fosa de las Marianas, adherida al casco del batiscafo de Piccard. Es el cronometrador oficial del Campeonato de Tenis de Wimbledon y la marca utilizada, por supuesto, por James Bond, ya que siempre se ha identificado con una calidad elevada a la categoría de exquisitez. Pero de las muchas anécdotas que se pueden contar sobre estos relojes, quizás la más sorprendente sea la del importante papel que jugaron en la fuga del citado Stalag Luft III durante la Segunda Guerra Mundial.
Si hay alguien a quien no le suena es por los hechos narrados en la película La gran fuga (La gran fuga, John Sturges, 1963). El 24 de marzo de 1944 todas las alarmas del citado campo de concentración sonaron cuando los centinelas se dieron cuenta de que setenta y seis prisioneros, todos ellos pilotos aliados, se escapaban delante de sus narices. Para ello, habían cavado tres túneles, dos de los cuales dejaron como almacén de tierra mientras que el otro, al que bautizaron con el nombre en clave de Harry , medía nada menos que 102 metros y estaba equipado con luz eléctrica e incluso un sistema de ventilación.
Tenían a su favor el hecho de que sus guardias les imponían un régimen relativamente laxo, ya que pertenecían a la Luftwaffe y no a las SS. Pese a todo, el túnel se quedó corto; Por un error de cálculo apenas sobrepasó el límite del alambre de púas y por eso fueron descubiertos los fugitivos. Durante los días siguientes, la Gestapo capturó uno tras otro a los que consiguieron salir -excepto tres, que consiguieron ponerse a salvo- y fusiló a medio centenar de ellos en represalia.
¿Cuál fue el papel de Rolex en todo esto? Regresemos al comienzo de la guerra, cuando los pilotos de la RAF solían comprar relojes de la RAF para reemplazar los que recibían como equipo estándar. Obviamente querían lo mejor para su trabajo y no les importaba asumir que les tomaría un tiempo pagarles. El problema era que los alemanes también se destacaban por la calidad de la marca suiza, por lo que cuando un piloto británico fue derribado y hecho prisionero, sus captores confiscaron su reloj.
Esto implicaba que el legítimo propietario no sólo perdía su preciada pertenencia sino que aún tendría muchas cuotas que pagar por nada, y como a lo largo de cuatro años de guerra hubo muchos pilotos en tal circunstancia, la cantidad de relojes Rolex incautados sumaba a varios miles. Esta peculiar situación llegó a oídos del fundador de la empresa, Hans Wilsdorf, quien, haciendo muestras de empatía, decidió idear una solución atrevida pero elegante:reponer gratuitamente todos los relojes confiscados y además retrasar el pago. del importe hasta el final del conflicto.
Para ello, los funcionarios afectados sólo tuvieron que enviar una carta a Rolex a través de Cruz Roja explicando las circunstancias en las que habían perdido sus relojes e indicando dónde exactamente se encontraban para que se les enviaran los repuestos. Paradójicamente, Wilsdorf era alemán de nacimiento (de Baviera), aunque se había instalado en Londres en 1905 para fundar Wilsdorf &Davies, que a raíz de la Primera Guerra Mundial se trasladaría a Ginebra debido a la hostilidad de Inglaterra contra los alemanes; algo que también le llevó a cambiar el nombre de la empresa, optando por The Rolex Watch Company, que sonaba más neutral e internacional. Fue él quien, en 1944, se hizo cargo personalmente de aquella iniciativa sin precedentes, que tuvo un efecto inesperado entre los prisioneros aliados.
Y es que, más allá del tema relojero en sí, su moral subió considerablemente, ya que entendieron que el propio empresario daba por hecho que la guerra terminaría pronto y con la derrota de Alemania. Para la marca también fue una publicidad inesperada, ya que la noticia de la iniciativa Wilsdorf corrió entre las tropas estadounidenses que llegaban en ese momento a Europa y que sirvió para abrir mercado en su país.
Pero vayamos con el asunto del Stalag Luft III. Uno de los pilotos que escribió a Rolex pidiendo el recambio fue, como decíamos, Clive James Nutting, cabo del Royal Corps of Signals capturado en Dunkerque en 1940, que el 10 de marzo de 1943 encargó un Oyster 3525. cronógrafo. acero inoxidable; No fue poca cosa porque el precio de aquel modelo ascendía a nada menos que mil doscientas libras, aunque el cabo aseguraba que podía pagarlo con el dinero que ganaba en el campo trabajando como zapatero.
Exactamente cuatro meses después el reloj llegó acompañado de una carta de Wilsdorf en la que le eximía de pagarlo hasta que terminara la guerra, como había prometido, y también se disculpaba por el retraso en el envío, debido a los numerosos pedidos similares que había recibido. . asistir.
Al parecer, el propietario de Rolex quedó impresionado por el hecho de que un cabo comprara uno de sus modelos más caros, cuando normalmente lo hacían los oficiales, mientras que pilotos de menor rango como Nutting solían encargar el... em>Speed King , que era mucho más económico porque tenía un tamaño más pequeño. Pero Wilsforf ignoraba un pequeño detalle:se estaba organizando una fuga masiva del campo y Nutting era uno de los autores intelectuales del plan.
En efecto, parece que el cronógrafo fue diseñado para medir los tiempos de paso de las patrullas de guardia y el barrido de los reflectores nocturnos. También el ritmo al que los presos debían entrar al túnel para que no se congestionara. Visto el resultado, el Oyster 3525 cumplió efectivamente su cometido y si la fuga no salió tan bien como se esperaba fue por la longitud insuficiente de Harry , como indicamos antes.
Nutting e Imeson sobrevivieron a la represión de la Gestapo y a la guerra porque no estaban entre los fugitivos; de hecho, el primero sería uno de los asesores de la famosa película y falleció en 2001, de ahí que el reloj y las cartas salieran a subasta. Antes, como había acordado, solicitó que le enviaran la factura del reloj; cuando llegó era mucho menos de lo que costaba:quince libras, doce chelines y seis peniques, la misma cantidad que pagó Imeson. El motivo se debió a un detalle que nadie había tenido en cuenta:el problema de sacar divisas del país después de la guerra, incluso cuando era para realizar pagos. Por supuesto, Rolex ya no se vio afectada económicamente porque había multiplicado su prestigio y sus ventas.
