Para evitar desvíos innecesarios, los ingenieros romanos diseñaron un conjunto de soluciones para cruzar ríos y arroyos.
Vados (vías poco profundas)
Los caminos a menudo utilizaban vados, zonas poco profundas donde el lecho estaba pavimentado con piedra y mortero y reforzado con vigas de madera. En excavaciones se han descubierto vados de gran envergadura, con bloques entrelazados, muros de contención, canales de depresión y una calzada elevada. Algunos de estos vados evolucionaron en puentes de madera o de piedra.
Puentes
Puentes de piedra
Los puentes de piedra eran la solución más espectacular para cruces de anchura media. Garantizaban la continuidad del tráfico, incluso durante inundaciones. Muchos de ellos sobrevivieron siglos y siguen en uso, o sus cimientos sirvieron para construcciones posteriores. Además, los puentes fomentaban la aparición de asentamientos.
Según la anchura del cauce, los puentes podían presentar un arco único o varios arcos. Cuando había varios, los pilares estaban protegidos con estribos delanteros y traseros para evitar que los escombros flotantes formaran presas. También se incorporaban huecos rectangulares para aliviar la presión del agua.
Puentes de madera
En la mayoría de los tramos secundarios, los puentes se construían íntegramente de madera, apoyados sobre pilotes hincados en el fondo del río.
Puentes compuestos
Para mayor resistencia, algunos puentes combinaban pilares de piedra con tableros de madera. El puente de Tréveris es un ejemplo: sus pilares son romanos, mientras que la calzada actual está hecha de piedra tallada.
Puentes flotantes (balsas)
Para los ríos más anchos, los romanos empleaban puentes de balsas, anclados a cada ribera con estructuras rígidas y pilotes. Este sistema ofrecía mayor estabilidad, como se observa en los restos de Arlés y Colonia.
Ferries y balsas
El traslado de personas y mercancías también se realizaba mediante servicios de ferri de pago, que cruzaban el río en embarcaciones especialmente diseñadas.
