Aunque suele pensarse que el ejército francés estaba muy por debajo del alemán, en realidad su calidad y número eran comparables, salvo en aviación y defensa antiaérea. Los cazas franceses capaces de enfrentarse a los alemanes, como el Dewoitine D.520, eran escasos (solo 36 unidades). La artillería francesa tampoco estaba en inferioridad frente a la alemana.
Los tanques alemanes no eran invencibles. Francia contaba con el SOMUA S35 y los pesados B1 y B1 bis, de los más potentes de Europa. Su blindaje resistía los cañones antitanque alemanes de la época y sus armas superaban a la mayoría de los panzers. Sin embargo, la mayor parte de los blindados franceses eran ligeros, al igual que en las divisiones alemanas; el Panzer IV, único capaz de equiparar al SOMUA S35 y al B1 bis, representaba solo el 10 % de los vehículos de combate alemanes.
¿Por qué cayó Francia tan rápido en 1940?
En el plano táctico, la doctrina de empleo de la maquinaria blindada jugó un papel decisivo. Los 2 592 panzers alemanes estaban organizados en diez divisiones altamente autónomas, cada una con cerca de 250 vehículos acompañados de infantería, ingenieros y artillería motorizada. En contraste, más de dos tercios de los 4 200 tanques franceses se repartían en grupos de batallones sin autonomía operativa ni apoyo logístico. Para el Estado Mayor francés, la fuerza blindada seguía siendo, al estilo de 1918, un mero apoyo a la infantería.
Esta concepción se reflejó en el diseño de los tanques: pese a su superior blindaje y armamento, carecían de radios fiables (solo unos pocos en los modelos pesados, que a menudo fallaban), tenían autonomía limitada y sistemas de repostaje deficientes, y la mayoría disponía de torretas monoplaza que sobrecargaban al comandante. En consecuencia, aunque lograron hazañas notables —como la batalla de Stonne, donde un B1 bis destruyó doce tanques alemanes— sus oportunidades de influir en la campaña fueron escasas.
El papel de la combinación aviación‑blindados
El uso conjunto de la aviación y la maquinaria blindada, ya probado por los alemanes en Polonia (1939), no fue suficiente para que Francia pudiera responder eficazmente. La idea de una “blitzkrieg” irresistible surgió después de la derrota para exculpar a los dirigentes franceses. En realidad, Francia disponía de siete divisiones blindadas (tres ligeras y cuatro pesadas), algunas formadas apresuradamente, pero en general más potentes que sus equivalentes alemanes, aunque peor organizadas.
Factores logísticos alemanes
Los propios alemanes sufrían graves problemas de suministro. Un informe de Guderian a finales de octubre de 1940 indicaba que las fuerzas en Francia necesitaban una pausa de 4 a 6 semanas para reabastecerse: combustible al 15 % de lo requerido, municiones al 17 % y transporte por camiones al 25‑30 %.
Algunos historiadores sostienen que, de haber contado con ese tiempo, el ejército francés podría haberse replegado hacia el norte de África, evitando una capitulación total.
En resumen, la rápida derrota de Francia se debió más a una doctrina y organización inadecuadas, fallos de comunicación y logística, que a una supuesta superioridad tecnológica alemana.
