Batalla de Dunkerque (Operación Dynamo)
La batalla de Dunkerque, conocida bajo el nombre en clave Operación Dynamo, se desarrolló del 25 de mayo al 3 de junio de 1940.
Tras la Blitzkrieg alemana en la Batalla de Francia, los ejércitos británico y francés se vieron obligados a retroceder hacia el norte del país. Rodeados en la costa de Dunkerque, los aliados organizaron una resistencia cuyo objetivo era ganar tiempo suficiente para embarcar a la mayor parte de sus tropas hacia el Reino Unido.
El Reino Unido aportó todo tipo de embarcaciones que la Marina Real pudo reunir, mientras la RAF cubría la operación desde el aire. Los soldados y el material que no pudieron embarcar fueron capturados por la Wehrmacht, pero la evacuación de la mayor parte de las fuerzas aliadas pudo haber evitado una invasión británica mucho más difícil de repeler.
Operación Dynamo
El 20 de mayo la situación era crítica: dos divisiones panzer bajo el mando de Heinz Guderian alcanzaron Abbeville y el mar, dividiendo al ejército aliado y dejando atrapados a cerca de un millón de soldados franceses, belgas y británicos.
Los tanques alemanes avanzaron hasta el 24 de mayo, cuando Guderian estableció seis cabezas de puente en el río Aa y llegó a Bourbourg. Un orden de alto el fuego, dictado por el general von Rundstedt y aprobado por Hitler, detuvo su avance hasta el 27 de mayo, lo que permitió a los aliados consolidar un corredor defensivo de unos 100 km de largo y 30‑40 km de ancho, desde Lille hasta Dunkerque.
El general francés Weygand propuso un contraataque, pero el comandante británico del Cuerpo Expedicionario, el general Gort, consideró inevitable la evacuación. El 26 de mayo se emitió la orden de dirigirse al oeste y utilizar todas las playas y puertos al este de Gravelines para embarcar. La marina pondría a disposición una flota de buques y pequeñas embarcaciones, y la RAF ofrecería cobertura total.
El vicealmirante Bertram Ramsay, responsable de la operación, estableció su cuartel general en el sótano del Castillo de Dover. La Operación Dynamo se prolongó nueve días, del 26 de mayo al 4 de junio.
El 29 de mayo el corredor se redujo a un estrecho paso entre Dunkerque y el puerto belga de Nieuport, y el 4 de junio la operación concluyó con la bandera nazi ondeando sobre el campanario de Dunkerque. En total, 338 226 combatientes fueron evacuados en condiciones sin precedentes.
La noria de los pequeños barcos
Reunir una armada en tan poco tiempo resultó un desafío. La Marina Real envió 39 destructores, buques de reconocimiento y algunos otros navíos, pero la poca pendiente de las playas obligaba a los buques de gran calado a anclar en alta mar. Por eso se recurrió a ferries, pesqueras, remolcadores, barcazas, yates y, sobre todo, a los famosos “pequeños barcos” civiles, alrededor de 370, equipados con uno o dos ametralladores.
Se estableció una ruta de evacuación (“noria”) entre Dunkerque y Dover. La ruta más directa, la Ruta Z (60 km), estaba bajo el fuego de los cañones alemanes de Calais. La Ruta Y evitaba ese riesgo pero alargaba el trayecto a 130 km y era vulnerable a los torpederos alemanes. Finalmente se utilizó la Ruta X (80 km), que quedó libre el 29 de mayo.
El mayor peligro provenía del aire. El 29 de mayo, 400 bombarderos y 180 cazas Messerschmitt atacaron intensamente Dunkerque, hundiendo cerca de 250 embarcaciones. La niebla y el humo dificultaron la acción de la Luftwaffe, que solo pudo lanzar ataques los 27, 29 de mayo y el 1 de junio.
El proceso de embarque era complicado: había demasiados soldados y pocas embarcaciones. Los evacuados debían abordar un buque en el muelle este del puerto o llegar a la playa y ser trasladados en embarcaciones ligeras que hacían viajes de ida y vuelta. En los primeros cuatro días se embarcaron 7 669, 17 804, 47 310 y 53 823 hombres, respectivamente.
El 4 de junio, a las 03:20 h, el barco Shikari realizó su última salida. A las 10 h, el ejército alemán entró en Dunkerque. Entre los rescates destacados está el de la barcaza británica BEATRIX MAUD, comandada por el teniente francés Joseph Héron, que evacuó a casi 340 soldados durante la noche del 3 al 4 de junio, por lo que Héron recibió la Cruz de Guerra con estrella de plata.
En total, 338 226 combatientes (incluidos 123 095 franceses) fueron evacuados; la Wehrmacht capturó unos 35 000 soldados, casi todos franceses.
La evacuación generó resentimientos en Francia, donde algunos oficiales, como Weygand, culparon a los británicos de la falta de un contraataque en Arras, alimentando la desconfianza entre los aliados.
Monumento a los caídos.
Memorial de guerra.
En Londres, la noticia se celebró como una victoria. Winston Churchill, sin embargo, recordó que “las guerras no se ganan con evacuaciones”, aunque elogió el coraje de los evacuados.
