La Batalla de Dunkerque (nombre en clave Operación Dinamo) tuvo lugar del 25 de mayo al 3 de junio de 1940.
Empujados por la Blitzkrieg emprendida por el ejército alemán durante la Batalla de Francia, el ejército británico y unidades del ejército francés tuvieron que retirarse hacia el norte de Francia.
Rodeados en Dunkerque, encabezaron una resistencia destinada a ganar el tiempo necesario para el embarque del grueso de las tropas hacia el Reino Unido. Esto se hizo utilizando todos los barcos que la Royal Navy pudo reunir para cruzar el Canal de la Mancha, mientras la RAF luchaba en los cielos para cubrir la operación. Las tropas y el equipo que no pudieron embarcar fueron capturados por la Wehrmacht, pero el rescate exitoso del cuerpo principal de tropas puede haber salvado al Reino Unido de una invasión que le habría resultado difícil resistir. /P>
Operación Dinamo
Atrapadas en un aprieto por las tropas alemanas, y bajo el fuego de sus aviones y su artillería, las fuerzas aliadas se embarcaron en Dunkerque para unirse a Inglaterra.
El 20 de mayo la situación es desesperada; dos divisiones panzer comandadas por Heinz Guderian llegan a Abbeville y al mar. La Wehrmacht consigue así dividir en dos a los ejércitos aliados con, entre las fauces de las tenazas, atrapados a un millón de soldados franceses, belgas y británicos.
Los tanques alemanes continúan su avance. El 24 de mayo, las vanguardias de Guderian establecieron seis cabezas de puente en el Aa y llegaron a Bourbourg; tenían prácticamente el campo libre cuando una orden imperativa del general von Rundstedt, confirmada por Hitler, obsesionado con la toma de París, los detuvo en seco hasta la mañana del día 27. Los aliados aprovecharon la ganancia inesperada. Se reúnen como un erizo para controlar paso a paso un corredor que se extiende desde la región de Lille hasta Dunkerque, con más de cien kilómetros de profundidad y entre treinta y cuarenta de ancho.
Para liberarse, el general francés Weygand recurre a un contraataque tradicional. El jefe de la fuerza expedicionaria británica, el general Gort, no comparte esta opción. A medio plazo, la evacuación le parece inevitable. El gabinete de guerra británico le dará la razón. El 26 de mayo se tomó la decisión:“En tales condiciones, sólo les queda una salida:dirigirse hacia el oeste, donde se utilizarán para el embarque todas las playas y puertos situados al este de Gravelines. La marina os proporcionará una flota de barcos y pequeñas embarcaciones, y la Royal Air Force os dará todo su apoyo…”. El 28 de mayo a las cuatro de la madrugada, el rey Leopoldo III, jefe del ejército belga, capituló, tras la batalla del Lys, una decisión violentamente impugnada en Francia y en Inglaterra y por su propio gobierno, pero también por sus militares. asesor y varios historiadores, en particular el profesor Henri Bernard de la Real Escuela Militar belga [1], que estima que el ejército belga (600.000 hombres), incluso cuando había comenzado a finales de mayo, debería haber coordinado mejor sus movimientos con el Franceses y británicos.
El vicealmirante Bertram Ramsay, jefe de la operación, instaló su cuartel general en un sótano del castillo de Dover, donde antiguamente funcionaba un generador. La empresa se llama Operación Dynamo. Durará nueve días completos:desde el martes 26 de mayo al jueves 4 de junio.
El 29 de mayo, el corredor se había reducido a un hilo de agua:ahora sólo va, por el lado del mar, desde las proximidades de Dunkerque hasta el pequeño puerto belga de Nieuport, hasta los canales de Bergues a Furnes y de Furnes a Nieuport, en el tierra.
El 4 de junio de 1940 se completó la Operación Dinamo; La bandera con la esvástica flota en el campanario de Dunkerque. En nueve días, 338.226 combatientes serán evacuados, en condiciones sin precedentes.
La noria de los barcos pequeños
Reunir una pequeña armada en tan poco tiempo no es fácil. No importa, la Royal Navy destacó inmediatamente 39 destructores, dragaminas y algunos otros edificios. Pero esto no es suficiente, porque la escasa pendiente de las playas obliga a los barcos de gran tonelaje a fondear mar adentro. Por tanto, es necesario movilizar transbordadores, arrastreros, remolcadores, barcazas, yates y otras embarcaciones aún más modestas, los ahora famosos barquitos. Vienen 370 equipados con como máximo dos ametralladoras.
Entonces es necesario organizar esta noria. Entre Dunkerque y Dover, la ruta más directa es la Ruta Z, de 60 km de longitud, pero está al alcance de los cañones alemanes cerca de Calais. La ruta Y evita este inconveniente excepto que sitúa Dunkerque a 130 km de Dover; Además, es un coto de caza para los torpederos de la Kriegsmarine. La ruta más transitable es la Ruta X, de 80 km de extensión; sin embargo, no se borrará hasta el 29 de mayo.
A pesar de la vigilancia de la RAF, el principal peligro procedía del aire. El 29 de mayo, por ejemplo, 400 bombarderos, protegidos por 180 Messerschmitt, bombardearon metódicamente Dunkerque, ametrallando las playas sin olvidar bombardear los edificios que navegaban frente a la costa. Ese día, el número de pérdidas fue tan elevado que el Almirantazgo decidió detener la operación:en total, se hundieron cerca de 250 barcos; Los torpederos vencieron a dos torpederos franceses modernos, el Jaguar y el Sirocco. Afortunadamente, el techo de nubes, a menudo muy bajo, y el humo de los incendios molestaron a la Luftwaffe, que sólo pudo sacar sus escuadrones los días 27, 29 de mayo y 1 de junio.
Las operaciones de embarque son inconvenientes. Hay demasiados hombres y pocos barcos. Para escapar, hay que ser aceptado a bordo de un barco que atraca en el muelle este del puerto (el muelle actual se adentra 1.500 metros en el mar), o llegar a la playa y avanzar en fila india. a una embarcación ligera que viaja de un lado a otro entre la costa y el edificio en alta mar. La máquina se ha asentado; el primer día, 7.669 hombres consiguieron llegar a un puerto aliado, 17.804 el segundo, 47.310 el tercero, 53.823 el cuarto.
El 4 de junio a las 3:20 a. m., el Shikari, cargado hasta los topes de soldados, abandonó el muelle para su última rotación. A las 10 de la mañana el ejército alemán invadió Dunkerque. Entre las evacuaciones exitosas, mencionemos la de la barcaza inglesa BEATRIX MAUD, comandada por el teniente francés Joseph HERON, que logró, durante la noche y el día del 3 al 4 de junio de 1940, evacuar a cerca de 340 soldados y oficiales a Dover. Así escaparon del cautiverio. Tras esta hazaña, el teniente Jo Héron recibió la Cruz de Guerra con estrella de plata. (cf. Cols Bleus n°548 del 31/05/1958)
En nueve días, 338.226 combatientes (entre ellos 123.095 franceses) pudieron ser evacuados sobre un mar de petróleo; la Wehrmacht captura a unos 35.000 soldados; casi todos son franceses, la mayoría de los cuales habían participado en los combates de retaguardia.
Sin embargo, la evacuación de Dunkerque suscitó cierta amargura entre los funcionarios franceses. Weygand y otros culparán a los británicos en particular por haber provocado el fracaso del contraataque a Arras. Las relaciones entre los aliados, a menudo bastante confusas, con dificultades de comunicación perceptibles a muchos niveles, quedarán en adelante bajo el signo de la desconfianza.
Monumento a los muertos.
Monumento a los Caídos.
En Londres se siente alivio y gratitud:los combatientes de Dunkerque son tratados como vencedores y no como vencidos; En los andenes como en las estaciones, los celebramos. Incluso Churchill se preocupa de moderar el entusiasmo de su pueblo, subrayando que "las guerras no se ganan con evacuaciones", por heroicas que sean. Estas palabras publicadas en las columnas del periódico americano New York Times el día después de la Operación Dinamo conservan toda su agudeza:“Mientras hablemos inglés, el nombre de Dunkerque se pronunciará con el mayor respeto”.
