DESTRUCTOR DE TANQUES AUTOPROPULSADO M.18 “HELLCAT”
T49, T67, T70, M18, T41, M39, T9, 765, T86, T87, T88 Tipo:cazacarros.
Tripulación :5 hombres.
Armamento :un cañón M1A1 de 76 mm; una ametralladora antiaérea .50 M2.
Armadura:
mínimo 7,9 mm;
máximo 25,4 mm.
Dimensiones:
longitud: 6,65 m
ancho: 2,87 m;
altura: 2,58 m.
Peso en orden de combate: 17 t.
Presión sobre el suelo: 0,84 kg/cm2.
Potencia respecto al peso: 23,8 CV.
Motor: Continental R 975-C4 9 cil. Radiales de gasolina refrigerados por aire, que desarrollan 400 CV a 2.400 rpm.
Rendimiento:
velocidad en carretera: 88 km/h;
autonomía en carretera: 168 km;
corte recto: 1,88 m;
obstáculo vertical: 0,91 m;
vado: 1,22 m;
pendiente: 60%.
Tiempo de servicio: Introducido en el ejército de los EE. UU. en 1944, el primer vehículo estadounidense que utilizaba una suspensión tipo barra de torsión. Retirado del servicio en los Estados Unidos poco después de la Segunda Guerra Mundial pero todavía utilizado en América Latina.
El cazacarros autopropulsado M.18 es representativo de una evolución marcada en 1942 por la realización del cazacarros M.10. Había conservado el armamento principal, un cañón de 76,2 mm, pero se caracterizaba por un casco claramente modernizado y una relación potencia/masa tan favorable que este vehículo blindado fue el vehículo de orugas más rápido de toda la Segunda Guerra Mundial. .
Los orígenes del M.18 se remontan a diciembre de 1941, cuando el Departamento de Artillería recomendó el diseño de un cazacarros rápido armado con un cañón de 37 mm (el cañón antitanque americano de la época) sobre un chasis de suspensión Christie, propulsado por un Wright Continental R.975.
Se propusieron dos prototipos, el primero de los cuales recibió su homologación a mediados de 1942 bajo el acrónimo T.49. Entre las modificaciones introducidas en las especificaciones iniciales, cabe destacar la sustitución, a la luz de los combates del norte de África, del cañón de 37 mm por uno de 57 mm, y la adopción de una suspensión con barras de torsión en lugar del tipo Christie. .
El T.49 llevó a cabo sus pruebas en julio de 1942, pero el mando del cazacarros solicitó un mayor aumento de calibre y el segundo prototipo recibió el cañón M3 de 75 mm del Sherman.
Esto resultó en un nuevo diseño llamado T.67, con una torreta redondeada y placas de blindaje inclinadas, que se consideró satisfactorio y se recomendó su adopción. Pero como entretanto se habían realizado las pruebas del nuevo cañón largo Ml destinado al Sherman, el programa se modificó una vez más y se encargó una preserie de seis vehículos experimentales armados con el nuevo cañón bajo el nombre de T. 70.
Al final, después de una nueva fase de modificaciones, relacionadas en particular con el blindaje frontal y el cambio de la torreta para contrarrestar el cañón, la homologación del Gun Motor Carriage M.18 fue seguida inmediatamente por un importante pedido realizado a Buick. Era enero de 1944 y se aceleraba la entrada en servicio del Hellcat.
De febrero a octubre de 1944, salieron de la línea 2.507 M.18, todos destinados al ejército estadounidense.
La técnica
El casco del M.18 se desvió de los diseños que habían prevalecido hasta entonces, en el sentido de que su blindaje no excedía los 13 mm
de espesor, incluso si las placas, soldadas entre sí, estaban muy inclinadas siempre que era posible. . La tensión de las orugas se podía ajustar en marcha sobre terreno accidentado mediante el juego de un dispositivo que conectaba la rueda dentada al primero de los 5 rodillos.
La torreta al aire libre estaba armada con un cañón de 76/55 tipo M1A1, M1AC o M1A2 según serie. Este cañón de acero especial estaba equipado con un freno de boca (en los últimos modelos), una cuña oblicua de funcionamiento automático y disparo mediante percutor con resorte, con transmisión eléctrica o mecánica.
El piloto tomaba su lugar al frente a la izquierda, con su segundo a su derecha, ambos con periscopios. La caja de cambios automática (Torquematic) tenía tres marchas adelante y una marcha atrás. Los otros tres tripulantes ocuparon sus lugares en la torreta; el comandante del tanque sentado a la izquierda podía utilizar la ametralladora antiaérea Browning 12.7 montada sobre un soporte circular. Los primeros M.18 se distinguían por la caja fuerte prevista para el estacionamiento a bordo y ubicada a la derecha de la torreta; También se distinguían por un bulto en el lado izquierdo de la torreta, en lugar de los habituales dos cofres dispuestos simétricamente.
Evolución
El poder de perforación del Hellcat era de 175 mm a una distancia de 900 m, lo que no dejaba ninguna posibilidad a ningún tanque alemán. Sin embargo, se decidió mejorarlo aún más equipándolo con la torreta del cazacarros autómata M.36, armado con un cañón de 90 mm.
Esta operación se vio facilitada por el hecho de que, desde su concepción, el casco del Sherman había recibido una torreta circular de gran tamaño para el cañón de 75 mm. Por lo tanto, los estadounidenses no tuvieron que reconstruir toda su máquina para cambiar a un arma de mayor calibre.
De hecho, la torreta circular de 1,75 m se fue generalizando poco a poco equipando en particular, además del Sherman, los tanques pesados M.10 y M.36 y, naturalmente, el M.18. Las torretas eran, por tanto, prácticamente intercambiables, lo que simplificaba el problema de optimizar el binomio casco/armamento.
Así nació el Super Hellcat, armado con el cañón 90 M3, el mejor artillería del ejército estadounidense de todos los tiempos. Toda la guerra.
El trabajo se llevó a cabo en Aberdeen en junio de 1945. Se descubrió que el fondo de la cesta de la torre debía elevarse 5 cm para adaptarse al perfil inferior del M.18, además de algunas modificaciones internas menores. menor. Por lo demás, bastaba con bajar las trampillas 5 cm para permitir su apertura, quedando la pieza en posición de caza. Es cierto que los 1.360 kg adicionales de la nueva torreta eran una sobrecarga, y el desplazamiento del centro de gravedad hacia atrás bajó ligeramente la parte trasera del casco. Posteriormente, se decidió equipar el tubo de 90 mm con un freno de boca, ¡porque cada disparo hacía que la máquina retrocediera 56 cm! El fin de la guerra se produjo antes de la homologación del Super Hellcat, cuyo programa fue posteriormente abandonado.
Lo mismo ocurrió con el T-.88, un Hellcat armado con un obús 105/22 en la torreta, muy cerca del cazacarros que con el resto. La relativa ligereza del M.18 militó a favor de su adaptación al rol anfibio, con un marco flotante de buena configuración y una masa modesta. El primer prototipo de esta versión, el T.86, estaba propulsado únicamente por sus orugas. Un segundo, el T.87, armado con un obús del 105, estaba impulsado por dos hélices de 66 cm de diámetro. Ellos también llegaron demasiado tarde. A pesar de las buenas cualidades náuticas, estos modelos no estaban exentos de defectos; la visibilidad era mala y fue necesario instalar superficies de control para mantener la dirección.
El único derivado del M.18 que entró en servicio fue el M.39. La contraparte con orugas del vehículo blindado de ruedas M.20, llamado en su honor Vehículo Utilitario Blindado, nació tras la sugerencia hecha en junio de 1944 de utilizar el casco del M. 18 para convertirlo en un transporte de tropas y remolcar el M6. Cañón antitanque de 76 mm.
Se fabricaron dos prototipos, el T.41 en versión tractor y el T.41E1 en versión máquina de reconocimiento. Se diferenciaban entre sí sólo en la distribución de cargas y el número de asientos. La clásica Browning C.A. 12.7 se mantuvo con su soporte circular en el extremo delantero de la cabina.
Aprobado a principios de 1945, el M.39 estaba destinado al transporte de personal y equipo en la zona de combate, así como el remolque de la pieza antitanque mencionada anteriormente. En este caso, llevaba 42 proyectiles de 76 mm.
El primer vehículo de transporte de personal estadounidense con orugas completas, el M.39, también se probó como portador de mortero de 81 mm y como tanque de lanzamiento. -llamas (T.65).
