¿Qué es un corsario?
Un corsario era un tripulante de un buque de corso, es decir, una embarcación civil armada –generalmente mercante– que contaba con una carta de corso (o patente de corso) que le autorizaba a atacar cualquier nave ondeando la bandera de los Estados enemigos, especialmente su tráfico comercial.
Guerra de corso
La práctica del corso, también conocida como guerra de corso, se utilizó con frecuencia por una potencia beligerante para compensar la insuficiencia de sus recursos frente a un adversario con superioridad naval.
Durante gran parte del siglo XVIII, Francia recurrió al corso contra Inglaterra, y lo hizo nuevamente en las Guerras de la Revolución y del Imperio.
En la Primera y Segunda Guerra Mundial, la Marina alemana equipó buques mercantes como corsarios para atacar el comercio aliado en teatros secundarios donde el tráfico no estaba organizado en convoyes, como el Océano Índico, el Pacífico y el Atlántico Sur. Sus hazañas resultaron pintorescas, pero tuvieron poco impacto decisivo en el desarrollo de los conflictos.
Diferencias con la piratería
Los corsarios, a menudo confundidos con piratas, eran en realidad marinos mercenarios. Operaban con barcos pequeños, rápidos, maniobrables y discretos, lo que les permitía abordar a sus víctimas más por sorpresa que por fuerza bruta.
Cuando la suerte estaba de su lado, podían capturar buques de gran tonelaje, como el emblemático caso del Kent, tomado por la flauta La Confiance bajo el mando de Robert Surcouf el 31 de agosto de 1800. Sin embargo, la mayoría de sus capturas eran mercaderías que revendían para financiar sus expediciones.
