Orígenes
La carronada es una pieza corta de artillería naval desarrollada por la fundición escocesa Carron a partir de 1779. Tras los ensayos realizados en el HMS Duke (un navío de 98 cañones de primera categoría), la Royal Navy incorporó este arma a sus buques tres años después. Aunque no se contaba entre los cañones oficiales de un barco, la carronada podía constituir el armamento principal de una fragata.
Difusión en Francia
Francia, que había observado la efectividad de esta arma durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, inició estudios en 1786 gracias a los hermanos Perrier y la fundición de Chaillot. A partir de 1795 el país fabricó sus propios modelos de carronada.
Descripción
La carronada posee una cámara muy ligera en relación al peso de los proyectiles que dispara, lo que la limita a disparos de carga baja (aproximadamente una novena parte del peso de una bala completa). Esto reduce su alcance a menos de 300 m, pero permite emplearla en tácticas de combate cercano y abordaje, típicas de la época anterior a la adopción de la formación de línea de batalla.
Dispara balas de hierro fundido de entre 18 y 68 libras, balas huecas o canister (carga de perdigones). Los calibres más habituales en la flota eran de 30, 24 y 18 libras.
Debido a la irregularidad de los proyectiles y a la dificultad de pulir los cañones, a menudo quedaba un espacio considerable entre la bala y el cañón, lo que reducía la eficiencia. Con el tiempo la fábrica Carron adoptó técnicas de acabado que minimizaron ese hueco.
Uso en el mar
Su forma y montaje diferían de los cañones tradicionales: la carronada ocupa menos espacio entre baterías, es más ligera (una carronada de 36 lb pesa como un cañón de 32 lb), permite una recarga más rápida y requiere menos tripulantes. Sin embargo, es menos precisa, más peligrosa con proyectiles incendiarios y menos resistente al desgaste.
Una característica distintiva es la ausencia de retroceso, ya que está fijada a una “braga” permanente. Esto elimina el tiempo de reposicionamiento necesario en los cañones largos y permite girar la pieza 360 ° alrededor de su eje, facilitando el disparo en combates de abordaje y la defensa del foque.
La braga fija, sin embargo, es el punto débil: el esfuerzo durante el disparo puede dañarla.
En ocasiones se cargaba la carronada con dos tipos de proyectiles simultáneamente: una bala normal y una caja de canister que contenía de seis a nueve balas más pequeñas.
Declive
El limitado alcance frente a adversarios y el desarrollo británico del recubrimiento de cobre, que reforzaba el casco y disminuía la efectividad de los disparos, hicieron que la carronada perdiera protagonismo. Al ser menos potente que los cañones tradicionales, quedó obsoleta a mediados del siglo XIX.
