Introducción
El ejército prusiano durante los 42 años del reinado de Federico fue la máquina militar más perfecta del mundo. El propio monarca prusiano fue también el impulsor de la nueva doctrina militar de su ejército, basada en la historia de la antigua Grecia, de la que era aficionado.
Estructura y despliegue
Antes de salir a campaña, el ejército se organizaba en formaciones temporales del tamaño de una brigada. Pasaba de la marcha a la posición de batalla a una distancia no mayor de 8 km de las posiciones enemigas avanzadas; la distancia habitual era de 5 km, reduciéndose después a entre 1 000 y 1 500 m, según la morfología del terreno y el plan de ataque.
Cuando Federico comandaba directamente, el plan era sencillo: ¡ataque directo! En sus inicios la manifestación del ataque era clásica: el ejército prusiano se desplegaba en tres líneas – primera, segunda y reserva – frente al enemigo, atacando de frente.
Sin embargo, los prusianos eran numéricamente inferiores y los éxitos sangrientos estaban fuera de su alcance. Batallas como Mollwitz o Praga resultaron dolorosas tanto para vencedores como para vencidos.
El dilema de la superioridad numérica
Federico comprendió que ganar victorias sangrientas pero perder la guerra por falta de hombres era insostenible. Los ataques frontales monolíticos contra fuerzas organizadas costaban mucho sangre y no siempre aseguraban la victoria.
Necesitaba una nueva táctica que permitiera a un número reducido de prusianos derrotar, con bajo costo humano, a enemigos más numerosos. Su afición por la historia militar griega y romana le llevó a buscar una solución en el pasado.
La falange oblicua
Al estar superado en número, la única oportunidad era lograr superioridad local en puntos críticos del frente, especialmente en los flancos enemigos. De este modo, la línea enemiga se desintegraría y los prusianos podrían envolverla, golpeando los costados mientras el centro se mantenía bajo presión.
Esta economía de fuerzas y superioridad local era, precisamente, la famosa táctica de la falange oblicua de los generales tebanos Epaminondas y Pelóidas del siglo IV a.C.
Frederico literalmente desenterró esa solución dos mil años después. Basándose en la falange oblicua, el ejército avanzaba paralelo al frente enemigo y, a máxima velocidad, se convertía en formación de batalla. La mayor parte de las fuerzas se concentraba perpendicularmente al flanco enemigo, mientras infantería ligera, caballería y artillería acosaban el centro.
Organización de la batalla
En muchas ocasiones, brigadas de infantería de línea y caballería pesada se colocaban detrás de las divisiones ligeras para confundir al enemigo sobre el punto exacto de ataque. El ejército seguía desplegado en tres líneas: la primera y la segunda con igual número de batallones y compañías, separadas entre 200 y 500 m; la tercera, reserva, con unos pocos batallones de infantería y compañías de caballería ligera.
Este esquema recordaba al del ejército bizantino. A partir de 1760, los batallones de la segunda línea a menudo adoptaban formación de falange para cerrar rápidamente cualquier brecha en la primera línea.
Al iniciar la batalla, tres disparos de cañón señalaban el comienzo. Tras montar la artillería pesada, se abría fuego contra posiciones enemigas, concentrándose en puntos fuertes preseleccionados del frente.
Una vez preparado el fuego, se lanzaba el ataque principal contra el punto marcado. Las demás divisiones prusianas se involucraban con el enemigo sin buscar una decisión inmediata, de modo que, si el ataque fallaba, la mayor parte del ejército podía retirarse con seguridad.
Gracias a esta táctica, el pequeño ejército prusiano obtuvo victorias notables, como la de Lützen en 1757, donde con 35 000 hombres Federico derrotó a un ejército enemigo casi tres veces mayor.
