Introducción
En cuanto pusieron pie en suelo africano, las primeras unidades del Afrikakorps, bajo el mando del impulsivo Rommel, lanzaron una ofensiva que recuperó rápidamente el terreno que sus aliados italianos habían perdido. Ese éxito se debió, sobre todo, al elemento sorpresa y a la mala organización y dispersión de las fuerzas británicas.
El primer gran enfrentamiento del Afrikakorps tuvo lugar en Tobruk, en abril de 1941, y terminó en fracaso porque Rommel destinó fuerzas insuficientes. La falta de entrenamiento en el desierto provocó que, durante la noche, las tropas perdieran la orientación, se desordenaran y dieran al guarnición británica la oportunidad de repelerlas. Las pérdidas ascendieron a 600 muertos, heridos o desaparecidos.
En noviembre de 1941 se produjo la ofensiva británica conocida como Operación Crusader. En una de sus batallas, la infantería orgánica de la 15ª División Panzer, reforzada por su batallón de ingenieros y una batería antitanque, logró romper las defensas británicas hasta las posiciones de artillería, repeliendo todos los contraataques enemigos, destruyendo numerosos tanques y capturando a 600 soldados británicos, a pesar de carecer de apoyo de artillería o tanques propios.
A finales de mayo de 1942 el Afrikakorps volvió a Tobruk y, esta vez, la capturó, otorgándole a Rommel su codiciado bastón de mando. A continuación, siguió la retirada británica que se atrincheró en El Alamein.
El intento de Rommel por romper las reforzadas líneas británicas fracasó; al recibir el contraataque enemigo, el frente del Eje colapsó. Mientras tanto, los Aliados habían desembarcado en el norte de África francesa y avanzaban hacia Túnez, al sur de Rommel.
El Afrikakorps se retiró paso a paso hacia Túnez, combatiendo ferozmente al 8.º Ejército británico que los perseguía. Rommel intentó varios contraataques, sin éxito, y tampoco pudo mantener la Línea de Mareth, la última gran posición defensiva antes de Túnez. En mayo de 1943 las unidades heroicas del Afrikakorps depusieron las armas y se rindieron, aunque la leyenda perduró.
Divisiones
15ª División Panzer
Originaria como 15ª División de Infantería, participó en los combates contra los británicos en 1941 (Operaciones "Brevity" y "Battleaxe"). Se destacó especialmente en noviembre de 1941 durante la Operación Crusader, logrando resultados brillantes pero sufriendo graves bajas que la obligaron a retirarse del frente para su reconstrucción.
En enero de 1942, reforzada con hombres y tanques, formó parte de la contraofensiva de Rommel que recapturó Bengasi. En mayo participó en la batalla de Gazala y en la captura de Tobruk, y luego persiguió al ejército británico hasta El Alamein.
Entre el 1 de julio y el 2 de septiembre de 1942, la división tomó parte en los infructuosos ataques a El Alamein y en la batalla de Alam al‑Halfa. En la segunda batalla de El Alamein la unidad quedó destruida; sus restos se retiraron a Túnez, donde se reorganizó y volvió a combatir en los violentos contraataques alemanes, incluida la batalla de Ksar Rilan.
Todos esos contraataques fueron repelidos y, hasta mayo de 1943, la 15ª División, al igual que el resto de las fuerzas alemanas en Túnez, se vio obligada a rendirse.
21ª División Panzer
Originaria como 5ª División Ligera y luego 21ª División de Infantería, participó en todas las operaciones del Afrikakorps, destacándose en los combates alrededor de Tobruk. Tras la derrota en El Alamein, se retiró a Túnez.
Allí tomó parte en la última ofensiva alemana exitosa en África, en Kasserine, donde sus veteranos superaron sin dificultad a los inexpertos soldados estadounidenses. Ese éxito marcó el último acto de la 21ª División, que se rindió el 13 de mayo de 1943 tras el colapso del frente del Eje en Túnez.
90ª División de Infantería Ligera (LIP)
La 90ª LIP luchó con excelencia en todos los enfrentamientos, aunque sufrió fuertes pérdidas. En el verano de 1942 quedó reducida a 1 600 hombres en combate. Tras la derrota en El Alamein, se reorganizó en Túnez, aumentando su efectividad a 5 700 soldados. Finalmente se rindió el 12 de mayo de 1943, bajo el mando del Teniente General Theodor, conde de Sponeck, que dirigió la unidad desde el 22 de septiembre de 1942 hasta el final.
164ª División de Infantería Ligera
La 164ª LIP recibió su bautismo de fuego en la primera batalla de El Alamein. Tras la derrota definitiva en octubre de 1942, pasó a labores de retaguardia, sufriendo pérdidas muy severas. Se reorganizó en Túnez y combatió con valentía en la batalla de la Línea de Mareth. Para abril de 1943 ya no disponía de un solo vehículo y se rindió el 13 de mayo de 1943.
Los prisioneros del Afrikakorps fueron liberados entre 1946 y 1947, después de cumplir con los programas de desnazificación a los que fueron sometidos.
